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看着皇帝独自从外面走进来,东方阙往他身后望了望,随口问道:“单薄呢?”
皇帝哀怨地瞪视自己的弟弟一眼,觉得他是故意的,“城门出入的记录,不管是有卷宗的,还是需要询问当值守卫的,哪里是一时半会儿能完成的。阿薄说要尽快查清楚,干脆留在那边不回来了,朕也是过来拿点东西,然后跟他一块儿蹲着去。”
东方阙一点儿也不同情兄长,闻言哈哈笑了两声,“阿薄从小就是这么认真的性子,兄长又不是现在才知道,既然说过要查清楚人还在不在城内,没有结果前他恐怕是不会回来的。”
皇帝听了脸上神情又爱又恨,叹了口气道:“他这么尽心也只是为你办事而已,朕偶尔请他帮个忙,还得通过你。如果当初救了他的是我多好,也不用老是借你的名义把他征调到身边,还总是不情不愿的。”
东方阙闻言敛了笑容,沉吟片刻后,望着皇帝缓缓问道:“皇兄,如果当初真是你在雪地遇到快冻死的幼年单薄,你会救他吗?”
皇帝沉默半晌,深深地叹了一口气,摇头道:“不会。”
东方阙摊了摊手,“所以皇兄你看,没有这种‘如果’。单薄跟了我多年,而皇兄把心思放到他身上,也不过是近些年的事。我当然不是想插手皇兄跟单薄之间的事,只是希望不管结果是什么,都是出于单薄自己的意愿,如此,也不枉他与我多年的情谊。”
皇帝又是一阵长久沉默,视线在东方阙与苏辰身上扫过,最后看向东方阙不是滋味地说道:“你小子从小做事比我顺,说要拜师学艺就拜了天下武功都厉害的人做师父;嫌当皇帝辛苦只做打仗的将军,就扫平了边患;打完仗后说不想上朝就不上朝,做个闲散的王爷,偏偏不管是朕还是朝中大臣都只能说你好话;现在吧,找个知心的人还是自己师弟,近水楼台先得月,也不知多小的时候就惦记上了。”说到这里一顿,望着东方阙的眼神露出□□裸的妒忌。
“你真的是我亲弟弟吗?有时候真的很想打你一顿怎么办?”
东方阙笑得一脸得意,瞥了一眼皇帝,故意道:“兄长难道忘了,我十岁之后你就打不过了?哦,准确来说,我十岁之后,所有的兄弟打架都不是我的对手,兄长的架不也是我帮着打赢的吗?”
皇帝被咽住,转开目光不看他得意的神情,望向苏辰换上一脸温和的表情问道:“小师弟今天出去有什么收获?”
苏辰在旁边看着两兄弟一来一往,眼中泛起淡淡笑意,此时听到皇帝问自己,便正了正脸色回答道:“有点眉目,只是苗长老的下落还要麻烦皇上跟单总管。”
皇帝脸上笑容一敛,露出点不高兴的神色,“你叫朕什么?”
苏辰默了默,改口唤了一声,“兄长。”
皇帝顿时眉开眼笑,忍不住伸手摸了摸苏辰的头,满意道:“真乖,这才是弟弟该有的样子,朕其实一直想要这么一个弟弟来着。”
“小辰是我的师弟,兄长想找弟弟,宗人府关着好几个呢。”东方将苏辰拉到自己身后,一脸警惕地瞪着皇帝,最后那句话也就他敢当着皇帝的面说。
被拉到身后藏起来的苏辰,嘴角抽了抽,觉得这两人真不愧是亲兄弟,幼稚起来谁也不输谁。
第二天的时候,跟踪莫枫的人传来消息,说莫枫跑到青楼去大闹了一番,最后还跟那位爵爷的人打了起来,并出手将爵爷打伤。妙雅一气之下,说要与他恩断义绝,让他以后不要让去打扰他她。
皇帝与单薄那边也查得差不多,从各种迹象来看,苗长老没有被转移出去,所以有很大可能苗长老还在城里。魔教的人掘地三尺地找,却一直没有什么进展。最近几天哪里有发现无名尸体,苏辰便让苗禾去辨认,也一无所获。
所以苗长老现在状况是,生不见人,死不见尸。
而对妙雅的身份调查有了进展,这个女人十五年前是一名普通富商的女儿。富商在当地颇为名气,有温柔贤惠的妻子,聪明漂亮的女儿,受到当时很多人艳羡。只是后来不知什么原因,被人血洗满门,富商和妻子惨死,年仅十三岁的女儿下落不明。
因时间久远,没法知道太多当年的细节,根据已有线索推断,那位富商的女儿很有可能便是今天的妙雅。而血洗富商一家的凶手是谁没人知道,只是传闻中说似乎是一名女子。
到此,苏辰基本能锁定妙雅为凶手,苗长老的失踪跟她脱不了干系。
又过了两天,莫枫忽然被半死不活地抬到苏辰面前,将他抬回来的人正是苏辰派去跟踪的魔教弟子,没想到最后竟成了救他的人。
“教主,我们是在一座石桥边找到他的。当时他昏迷不醒,手腕被割开,流了很多血,我们再晚去片刻,他就要失血而亡了。”
苏辰看着灵魂仿佛被抽空的莫枫,他手腕上缠着厚厚的白布,苏辰皱了皱眉,语气了然地道:“是妙雅那个女人做的么?”
本来对外界的一切都没反应的莫枫,在听到苏辰这句话后,转动了下眼睛慢慢看向他。他望着苏辰缓缓地开口,嗓音的粗哑得不像话,“你怎么知道?”
苏辰冷笑一下,“这有什么难猜的,总不会是你想不开要自杀吧?虽然你这人蠢是蠢了点,但能背负十年家仇走到现在的人,至少还没这么懦弱。”
莫枫呆呆地望着苏辰,眼眶慢慢变红,两行眼泪慢慢流了下来。
“你骂的对,我就是一颗被人用完扔掉的棋子,却没有自知之明想继续跳上棋盘,所以最后——别人嫌碍事了。”
他望着苏辰一字一顿地问,声音有些茫然,“为什么长得漂亮的人,都这么心狠手辣呢?”
苏辰脸黑了黑,麻烦说这句话的时候可不可以不要看着他,夸他漂亮他不见得高兴,但被说心狠手辣,还是有些不痛快的啊。
东方阙显然也不满这句话,冷冷看莫枫一眼,“觉得那种女人美如天仙,是你眼瞎。”
“呵,我确实眼瞎。”莫枫惨笑一声,“我找到她时,她说是义父容不下她,看不起她歌伎出身,又说什么身份卑微配不上我,让我忘了她。我全部相信了,却没办法忘掉她,结果——结果我那天到青楼撞破她与那个男人的好事,一怒之下打伤那个男人,她便说要与我恩断义绝。”
“第二天晚上的时候,她忽然约我出去,我还以为她是记起我们曾经的种种美好,想要悔过。谁知、谁知她在酒中下药,骗我喝下,然后抓着我的手用剑划破我的手腕——她想要我死,却不想被人怀疑到她身上,所以想将我伪装成自杀。”
“我与她相识三年,从来以为是她温婉柔善的女子,连鸡都不敢杀。如今才知她真面目,竟是、竟是如此狠毒。”
说到这里他闭上眼睛,不再开口说话。
苏辰皱着眉头,开口问道:“竟然已经知道她的真面目,难道你还想继续包庇她,不愿说出我教长老的下落吗?”
莫枫闭着眼没有睁开,良久之后,他轻叹一声,“她虽然对不起我,我终究不忍害她,况且、她也有自己的苦衷——贵教长老的事,恕我无可奉告。”
这样顽固或者说痴情的人还真不多见,苏辰都快被他气笑了,冷哼一声说道:“到了这个时候你还想护着那个女人,不说她领不领情,难道你以为继续缄默下去,我就拿她没办法吗?至少现在,我已经肯定苗第长老确实是在她手上,找出来,不过时间早晚而已。”
莫枫眼皮跳了跳,终究是没有再睁眼开口。
知道苗长老在那个女人手上,却不能对她动手。从妙雅对付莫枫的行事风格来看,这确实是一个有心计且手段歹毒的女人。
把这个女人抓起来确实容易,但若她铁了心不肯说出苗长老的下落,那他们再想找到苗长老——无论是人还是尸体,只怕都希望渺茫。而万一苗长老还活着,贸然对妙雅动手,反而可能会加速苗长老的死亡,虽然这个可能性其实非常低。
苏辰不欲打草惊蛇,抱着苗长老可能还活着的前提小心搜寻她的下落,那么目前最好的办法就是能有人接近妙雅,就近观察她的一举一动。如果苗长老还在她手上,那她总会露出点蛛丝马迹。
妙雅住在青楼,所以最合适的潜伏人员便是女子,而这个人选必须要机灵沉稳,且细心有自保之力。
如果换作其他堂门苏辰可能要伤脑筋,但在赤练堂他却不用太担心卧底人选的问题。
赤练堂的弟子以女性为主,大多是苗长老执掌赤练堂后收留进来的,不是走投无路,就是孤苦无依。这些人虽然习武不成,修习毒术医术却颇有成效,苗长老也倾囊相授,并且明言她们若想离开赤练堂,随时可以。
如此,便也有一些女子习得一点技艺后离开,多数是嫁人生子,有自此后生活美满的,也有过得更加凄苦却觉得无颜回来的。苗长老知道后也没劝后者回来,只是偶尔暗中资助一二。
除了收苗禾为徒弟外,苗长老之前还收了几名徒弟,除了其中一人在几年前死了外,其他几名徒弟都嫁给得不错,如今过得也还算和美。
苗长老失踪的消息不知怎么就传到这几人耳中,陆续赶到了赤练堂,得知苏辰的计划后,纷纷主动请缨。
之前苗禾也向苏辰请求将这个任务派给她,但苗禾年纪尚幼,定力不够,在妙雅那等心思深沉的女人面前,不出多大功夫便会露馅。现在这几位赶来的年长的徒弟,在苏辰看来倒有合适人选。
苏辰最后指定一位姓简的女子潜伏青楼,接近妙雅。
在等待消息的过程中,东方阙顺手让人查了下那位与妙雅有关系的爵爷,然后发现了些有趣的东西,特意拿来与苏辰分享。
苏辰看过东方阙给他的消息后,放下信笺,挑了挑眉,语气颇有点不可思议,“这人送给妙雅的财物珠宝,全都是妙雅自己贴进去的?这女人这么有钱?那她转手一道的意义又在哪里?借别人的手,把自己的财物送给自己,不是多此一举吗?”
“我看了下那位三等伯送到青楼的清单,粗略估计一下价值在两三万左右。一名没落且没有禄地的伯爵哪来这么多钱财,一年的俸禄还不到一千两,嫖个妓居然舍得花二三十年的俸禄。而且还送了一个庄子给这个女人,要知道,整个伯爵府都没个像样的庄子,哪来的银两置办田产。”东方的语气带着淡淡的嘲讽,一边说一边摇头。
苏辰神情渐渐凝肃起来,“妙雅哪来这么多钱?总不至于是十五年前的家产吧。”
东方阙只是为了帮苏辰才查了下这个女人,实际上对她的事情一点都不感兴趣,他摸着苏辰的头发,语气淡淡道:“谁知道呢?看这举动,说不定这些财物来路不明,想借这位愚蠢的三等伯过下明路而已。”
苏辰的神色更加严肃,觉得东方阙的推论不无道理。
这样又过去了几天,简氏传回来的消息称妙雅并无异状。只是那日莫枫在青楼大闹一阵后,那位爵爷有一段时间没再去青楼找妙雅,妙雅派人给他送了几次信,约在庄子里相见,但每次等到天黑回来,那位爵爷却都没有现身,妙雅显得有些焦躁起来。
这天简氏向苏辰汇报完妙雅的情况后,没有像前几一样立马离开,而是显得非常犹豫,欲言又止的模样。
“还有何事?”苏辰直接开口问道。
简氏看着他,语气有些迟疑道:“教主之前让我注意一切异常的事,这两天我发现一件怪事,但又无法肯定是不是自己多想,所以有点迟疑不决,不知是否该禀报给教主。”
“讲。”苏辰只说了一个字。
简氏顿时不再犹豫,说道:“是这样的,我注意到那个女人每次出去,虽然没有见到那个男人,情绪不太好,但她的脸色却非常好。我说的是她的肤色,感觉用最好的脂粉细细装扮过一样,当然我也不是说她出门时没装扮,但感觉不一样。”简氏说着说着皱起眉头,她没办法描述那种感觉,觉得这一番话前言不搭后语,自己都不知道说的是什么。
然而苏辰却听明白了,眼神顿时一肃,身体微微前倾,问道:“你的意思,她每次从外面回来,会显得更加年轻?”
简氏眼睛一亮,就是这个意思!
“对,就是这种感觉!”
想起那日在青楼听到的话,当时只作淫词艳语,却不想其中更有深意。
苏辰的眼神幽深,心慢慢沉了下去。
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