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永安城破,一直躲在桂林写捷报的赛首辅傻了眼。乌兰泰在新圩节节胜利是事实,向荣连破数道天险,直插太平军背后也是事实。可一转眼,这太平军毫发无伤地去了永安,比之在金田时队伍更壮大了。这一切让之前的捷报变成了玩笑,就好比射箭,先前如何夸耀射手怎么优秀,弓怎么好,箭怎么好,试射几次是多么准,但到了最后比赛的时候,一箭射歪,靶子都没碰到,让人有被戏耍的感觉。
果然咸丰谕旨很快就达到了赛首辅的手中。谕旨开头就说:“赛尚阿自抵广西以来,凡遇奏报胜仗,著有劳绩,朕无不优加赏赐。即乌兰泰、向荣、巴清德等亦均有恩施。现在贼匪仍肆猖獗,攻破城池,尔等当如何知感知愧,力图报效,以赎前罪耶?”
咸丰不是一个大方的人,他感觉自己被骗了,心疼自己这么多银子赏下去,搞到最后一点成效没有,能不愤怒吗?
所以谕旨后面接着写到:“此时贼匪困守孤城,正可并力攻剿,聚而歼之。其各路均著严防痛剿,勿令逃窜。若首逆未能擒获,只杀余匪以塞责,朕唯知将赛尚阿重惩不贷。”
赛首辅看到这里是冷汗淋漓,从谕旨上他知道咸丰是对自己发火了。让他不要再用小贼搪塞,一定要抓到首逆才算,如果完不成就要重罚自己。自己为官这么多年,咸丰也是第一次对自己说这么重的话,赛首辅感觉到了身上巨大的压力。
谕旨的最后不出意料,这次失败的黑锅给向荣背了,其他人均无事,只有向荣被咸丰革了职。革职看似惩罚不轻,其实也是咸丰无奈之举,他也知道这次失利不能全怪向荣,但总要有人负责,向荣是最好捏的柿子,只能让他抗了。革职不查办,也就等于戴罪立功,咸丰手上实在也派不出什么能臣了,谕旨上也只能吓唬吓唬,指望他们能尽心尽力办差。现在广西的军费一个月七十万两,你们别在浪费我的银子了。
向荣在朝中也有人给他递话,他也得知自己被皇帝革职了,所以主动到桂林来领罚。果然今天赛首辅传自己去他府中议事。
“首辅大人,向某前来领罪。”向荣一声布衣打扮,双手托着顶戴官服走了进来。
“老将军,快请坐,来啊,上茶!”赛首辅招呼手下上茶,他又接着对向荣说:”看来老将军是得知皇上的旨意了,其实皇帝陛下只是让你戴罪立功,老将军不必气馁。”虽然向荣的官职被免了,但赛首辅对他还是非常客气,在朝为官多年,起起伏伏的事他见得多了,而且从惩罚上看,皇上对向荣并没有完全否定。
“向某现在已是个白丁,还请首辅大人放我回家伺候老母,尽一点为人子的孝道。”向荣连忙拒绝,他是铁了心地想离开了。
赛首辅自然是不肯,手上本来就没几个能带兵的,还是想劝他留下替自己带兵打仗。所以赛首辅依旧和言悦色道:“老将军不必如此,我让田副将独领一军,吩咐他听你指挥,你还是可以领兵打仗的。”
“向某实难从命,只要军中有乌兰泰一天,向某绝不会与之共事。”向荣是恨极了乌兰泰,自己平身最大的败仗很大程度上就是拜乌兰泰所赐。
“老将军何必执着,乌兰泰领兵在南,你可以领兵在北,你们两个也见不到面的。”赛首辅还是想协调两人的关系。
“首辅大人,那乌兰泰视我为贼寇,向某实在无法与之配合,这友军随时插我一刀的仗,向某不会打,也不敢打。”向荣坚定地摇了摇头,一朝被蛇咬十年怕井绳,再来一次,自己老命都可能被送掉,与这样的人搭档真不知几时就被卖了。
向荣如此坚定的态度,赛首辅不好再说什么了,毕竟两人的矛盾自己也有一份责任,自己越在里面协调,矛盾反而越来越大。既然已经留不住向荣了,他希望听一听向荣对攻击永安战术建议,“既然老将军如此执着,我也不好勉强。但永安发匪让皇上如鲠在喉,我等压力甚大。老将军,你对如何歼灭永安之发匪有何建议?”
“永安已被破好几天了。首辅大人此刻问我,想必已有其他人给过建议了,向某想先听听其他人的建议。”向荣喝了一口茶,没有直接回答。
“这是乌兰泰的折子,你看看。”赛首辅把台上乌兰泰的折子给了向荣。
向荣翻开那折子,上面写到:“兵围四面,聚而歼之。如果贼系全股悉来,则为大妙。盖贼之利在流窜,且须左右近地有接应之人。孤守一城,地狭粮少,四无应援,非贼之利也。今我大兵四面围攻,壤土而上,更悬重赏,定可破之。况城中百姓知官兵登城,必为内应。我兵严守四门,出则擒斩,可以一鼓成功。”
向荣看后,轻蔑地一笑,露出一种非常看不上的表情:“此建议天真幼稚,永安四面环山,发匪必会在山中设卡设伏。且不说能不能轻易围城,单说内应就无可能,以我的经验此刻发匪必已将城中我朝廷可用势力肃清完毕。此策完全是乌兰泰自己的一厢情愿,可笑可笑。”
“哦?老将军有何良策?”赛首辅听向荣这么一说,也觉得乌兰泰把事情想得太过简单了。
“纵而掩之。”向荣轻吐四字。
“何解?”赛首辅听不懂,连忙问道。
“将诸将调集,把所有兵力集中一路,攻之使走,从尾后追。”向荣不同意围城,他的意思是集中力量用猛烈的进攻,迫使太平军弃城而逃,在运动中歼灭太平军。而不是围而歼之,打攻坚战。
向荣的办法不可谓不毒,纵使赛首辅不懂军事,也觉得他说的计策更胜一筹,可关键是如果发匪再逃窜出永安,自己的人头恐怕不保,皇帝都下了死令,让他在永安一举消灭发匪,他可不敢违抗皇帝的意思。
赛首辅苦笑着心想:“看来只能用乌兰泰了,向荣计策虽好但与皇帝的命令相违背,自己再大的胆子也不敢放发匪逃出永安。”