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第二天早上,刘小虎叫陈直去把曹丰、曹干兄弟找来,告诉了他兄弟两人自己一方的决定。
听了之后,曹丰曹干自都是甚为欢喜。
刘小虎他们起的已是挺早,曹丰、曹干他们这伙的人起的则是更早,天没亮他们就都起来了。
有的人昨晚都没睡,打点行装也好,或者因为不准备带父母而和父母告别,又或者妻子老小是要跟着去的,他们既难舍故土,又远行担心,这些义军战士们少不了对他们安慰一番。
等刘小虎、陈直把部曲集合好,曹丰、曹干他们的人都已经出了村,在村外路上等着了。
昨天晚上求要入伙的那些年轻人,曹丰终究是听了曹干的话,允了他们都入伙。却是虽然经过了董丹的偷袭,人员颇有损伤,但在村里得到了补充的力量之后,反而人数更多了。
青壮战士现有四十来人,不过其中大多是新兵,本村的老战士只有十四五人,丁狗他们除掉丁犊,总共是八人参伙,死了一个,还剩七个;再其余的,就都是新入伙的战士了。
战士以外,妇孺家属有二十多人。按照昨天行军时的章程,曹干把妇孺集中起来,另外组成一营,包括辎重等也都放在了这个营里,此营暂交给曹德负责。
新入伙的战士中有服过兵役,知些队列的,曹干便以他们为骨干,将他们编成了临时的什伍。
当刘小虎等从里中出来时,曹丰、曹干他们这伙人的队列已在路上排好。
陈直打眼看去,见那通往官道的土路上,前边是四十来个战士,组成了一个并排两列的行军队形,后头是二十多个妇孺,及几个推着车子的年轻战士,——这几个年轻战士是拨给曹德带领的。整个的场景,不像陈直原先设想的那样,陈直本以为,会较为混乱。
再细看那前边的队伍,队形尽管不算是十分的整齐,但大体上像模像样。
简言之,前为行军之伍,后为辎重之营,基本已具有了一支部队的雏形。
陈直不禁心头略微一沉,这个时候他倒是有些后悔,当初在教曹丰、曹干他们这伙人阵型的时候,是不是太过用心了?
他心道:“小虎说的不错,打坞堡这一仗,我部失利,损失惨重,如今加上戴兰部,也不过才剩七八十人,本以为高长部被董丹偷袭一回,损失应也会不小,可没想到曹丰这伙人居然能在里中得到这么多的补充!高长部其余合伙只怕也会差不多如此。这样的话,只眼前曹丰、曹干他们这伙人就已有三四十之数,那么要再加上高长部的其余合伙,合在一起,恐怕得一二百人了!若皆为乌合之众,也就罢了,今观曹丰此伙,虽离精兵还差得远,可勉勉强强亦可观之了,……这要是想让高长等拥小虎为主,只怕会不太容易了。”
加上戴兰部,刘小虎他们也才只有七八十人,若是高长部在得到补充后,真能有个一二百个人,那就是他们人数的两倍多了,想要把之吞掉,确乎会有不小的困难。
正在琢磨间,陈直听到了一声驴叫。
他朝驴叫声传来的方向看去,见是本里的里魁曹郑和他儿子曹敬两个也从村里出来了,曹敬牵着一头驴。
曹丰、曹干兄弟看见曹郑父子出来,曹丰就急忙迎接上去,说道:“阿兄,这大清早的,怪冷的天,你在家歇着就行了,咋还出来了?”
曹郑说道:“你们要走,我能不出来送送么?”示意曹敬牵着那头驴近前,说道,“今日一别,咱们也不知何时再能相见了,这临别之际,我没什么好送给你的,就把这头驴送给你吧!”
作为农家,大牲口都金贵得很,曹郑、曹敬父子家又有些钱,这头驴养的不错,虽比不上田交家的那些马、牛、驴壮实,然瞧着也是毛光体壮,相当不错。
曹丰说道:“阿兄,这咋使得!”
曹郑说道:“这去东海,几百里远,有头驴骑着,总比徒步轻松点,而且你和你阿弟现在都还受了点伤,骑着驴,也会方便一些,……你就不要推辞了。”
曹丰推辞不得,便只好把这驴收下,说道:“那就多谢阿兄了。”
曹郑说道:“到了东海,站住脚后,记得可千万要给我送个口信回来。”
曹丰说道:“好,阿兄你就放心,到了后,我头件事就是派人回来送信给阿兄知道!”顿了下,说道,“阿兄,留下的那些负伤的乡亲,可全都托付给阿兄照顾了。”
曹郑大包大揽地说道:“这都不在话下!我不是说了么,我的本分之事。”问曹丰,“给他们留钱了吧?”
曹丰答道:“都留了,不但钱,粮、药也留了些。”
“好,好,那就行了。”
曹干没跟着曹丰过去,在整顿队伍,队伍整顿好了后,他喊曹丰,说道:“阿兄,时辰不早,咱们该启程了。”
曹丰扭脸应了声,转回脸来,便对曹郑说道:“阿兄,我等还得先去高从事里,时间不早,时间不早,我们就先走了。”
曹郑说道:“好,好,你们走吧。”
战士们留在村中的亲人、朋友和别的村民,也都在相送。
曹丰转回队中,看了看相送的乡亲们,想说句什么,可又不知该说什么好,满腹离乡的惆怅和奔赴未知之地的忐忑,末了,向乡亲们下揖,作了个礼,说道:“挺冷的,都回去吧!”
曹干没有曹丰的这些伤感、忐忑,他昨晚睡了会儿,精神头很好,遂与刘小虎、戴兰打了个招呼,便传下命令,令队伍开拔出发。
曹丰、曹干的队伍走在前头,刘小虎、戴兰部走在后边。
曹干腿上受有擦伤,曹丰叫曹干骑那头驴,曹干不肯。李顺的伤重点,不太好走得成路,驴就给了李顺骑。骑上了驴,高出众人,李顺是个老实人,竟觉得颇不自在,他在驴上扭来扭去,没话找话似的,问曹干,说道:“小郎,要不要把旗打起来?”
曹干说道:“现在离县城太近,旗就先不打了,等出了县再说。”
李顺应诺。
曹丰、曹干部加上妇孺,六十多人,刘小虎和戴兰两部没有妇孺,共有七八十人,两支队伍合计共有一百四五十人,这人数说多不多,说少不少,组成的队伍也说长不长,说短不短,上到官道以后,迎着冬晨的朝阳,在吹面刺骨的冷风中,迤逦往北而行。
目送着曹丰、曹干等远去,直到他们上了官道,曹敬乃问曹郑,说道:“阿父,你刚咋不给曹丰说,他们走后,他们的地怕是无人来种,咱们把它买下?”
曹郑摸着稀疏的胡须,说道:“我不是交代,叫他送口信回来么?先看看,他若有口信送回,咱就再说买地这事儿,若没送口信送回,就说明他们没在东海站住脚,那这地自然而然的不就归族中所有,也就是咱们说了算了么?”
曹敬听了,这才知道曹郑的算盘,又是大为佩服。
……
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