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疑神疑鬼
正月十五是传统元宵佳节，浦阳城张灯结彩，老百姓喜气洋洋。
但有个人此刻却非常痛苦，谁？浦阳县令狄公。
一大清早，前来拜贺的客人就一批接一批，弄得他焦头烂额，直到送走最后一位叫林子展的富商，他这才感到浑身一阵轻松。
这时，月出东山，衙院里外已挂满了灯笼，他的三个孩子正在花园里为一个绘着八仙画像的大灯笼点火。
狄公正想走出去看看，却见洪参军走了进来，他忙问道：“洪参军，有什么要紧事吗？”
洪参军道：“没什么，只是城北出了件小事，一个老乞丐跌死在一条干涸的河沟里，头撞破在沟底的大石上。我问了大家，都说没见过此人，想必是外乡赶来城里乞讨的。”
狄公问：“这乞丐跌死在河沟的哪一段？”洪参军答道：“靠近富商林子展家后街。”
“哦，”狄公点了点头，对洪参军说，“今天是元宵节，你早点回去吧。”
送走洪参军，狄公正想回府，猛见影壁后闪出一个老翁，拄着竹杖一拐一瘸向他走来。眼看就要与他照面，却突然身形一闪，不见了影踪。
狄公吓出一身冷汗，稍稍醒悟，便高声大叫：“老翁出来！但见本官无妨。”花园内一片寂静。狄公壮大了胆，走近竹林又叫了几声，仍无人答应。狄公虽不信鬼魂显灵之说，但也不得不感到那老翁行迹蹊跷：莫非是在提醒自己，他死得冤枉？想到此，狄公心中愈加不安，便唤过家丁，传洪参军速至。
过了一会，洪参军气喘吁吁地赶了过来。狄公却漫不经心地道：“我想去看看那个死去的老乞丐。”
洪参军领着狄公来到一间偏室，老乞丐的尸身就躺在一张长桌上。狄公从洪参军手上接过蜡烛，挪开芦席，定睛细看：死者看上去在五十上下，皱纹凹陷很深，但脸廓却有棱有角，两片薄薄的嘴唇上还蓄着整齐的短须。他又掀开死者的袍襟，见左腿畸态萎缩，向一侧拐翻。
狄公点了点头说：“这乞丐一定跛得厉害。”洪参军从墙角拿过一根竹杖说：“是的，这竹杖是在河沟底找到的。”
狄公抬了抬死者的胳膊，却已僵硬。他又细细看了死者的手，惊道：“此人的手柔滑细润，没有茧壳，来，你将尸身翻过来。”洪参军照做了。
狄公仔细查看脑勺上的伤裂处，用手绢在伤口轻轻擦拭，移近烛光细看，不禁疑惑起来：“洪参军，伤口处有细沙和白瓷屑末，河沟底哪会有这两样东西？”洪参军摇了摇头。
狄公抬起头盯着洪参军，道：“这人并不是乞丐，也不是不慎失足跌下了河沟。他是被人杀死后扔进河沟里的！”说到这里，他问道，“这两天有没有人报家人失踪的？”
“失踪？”洪参军猛悟道，“富商林子展昨天说，他家的坐馆先生王文轩歇假后两天没有回馆了。”
狄公一怔：“真有此事？那他下午怎么不曾提起？快与我备轿，去林子展家！”
形迹可疑
说话间，便来到林府，进客厅坐定，狄公开门见山便问林子展：“本官有件事相问，府上的王文轩回来了没有？”林子展答道：“王先生前日歇假，至今尚未回馆，不知哪里去了？”
狄公问：“这个王先生长相如何？”林子展微微一惊，答道：“那太好认了，是个瘸子！”
“还有呢？”狄公追问道。林子展略一思索，又说：“人长得颇高，也很瘦，头发花白。”
狄公接着问：“他来府上坐馆多久了？”林子展道：“约有一年了。是京师一位同行举荐来的，为两个幼孙开蒙。”
狄公说：“他来浦阳坐馆，是否带了家眷？”“这倒不知，不才对家务极少关心。”林子展想想又说，“这样吧，我把管家叫来，兴许他比我知道得多些。”狄公赞道：“那太好了！”
很快，管家便传至客厅，狄公问他：“你可知道王先生在浦阳有无家小？”管家答：“并没有。”
管家见狄公和颜悦色的，便放松了戒心，补充说：“王先生生活十分清苦，他坐馆薪水本不低，却从不肯乱花。歇馆外出时，也从不见他雇轿子，总是一拐一瘸地步行。言谈中，得知他曾有家小，后来离异了。似乎是那夫人忌妒心重，两人性情合不来。”
林子展觉得管家话多了，便拿眼色制止他。管家明白自己的言语放肆了，不觉低下了头。狄公心知肚明，便起身对管家道：“能否领我到王先生书房去看看？”
林子展站起身也要跟随，狄公把手一拦，道：“林兄在此暂候片刻。”
说完，跟着管家穿廊绕舍，来到林府西院一间小屋。房内陈设十分简陋，只有几件家具，墙上挂着好几幅水墨兰花，笔势疏淡，十分有生色。
管家道：“王先生最爱兰花，这些都是他一手画的。”
“王先生如此喜爱兰花，房中为何没有摆设几盆？”
“这个—”管家似乎也回答不出。狄公拉开书桌抽屉，只见空白纸笺，并无钱银。又打开衣箱，里面尽是些破旧的衣衫，箱底有个钱盒，却只有几文散钱。
狄公问：“王先生出去时，有谁进来过？”管家暗吃一惊：“没人，这房间的钥匙只有王先生和我有。”
狄公沉吟半晌，挥手道：“我们回客厅去吧。”从西院回来的路上，狄公小声问管家：“这里附近可有妓馆？”
管家答道：“后门外隔两条街便有一家，唤作‘乐春坊’，那鸨儿姓高，是个风流寡妇。那妓馆甚是清雅，一般客官不敢问津。”
狄公不住点头，面露喜色……
半信半疑
辞别林子展，狄公一行直奔“乐春坊”妓馆。“乐春坊”因地处城北，稍稍清静一些，但在今晚，门首却也悬挂着四个巨大的灯笼，照得周围如同白昼。坊主高寡妇见是官府来人，不知何事，忙不迭将狄公一行引进一间幽静小轩。
狄公道：“本官来此，只是问个信儿，没甚大事，休要惊慌。”高寡妇堆起一脸笑容道：
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