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隋唐宋明清制约相权,巩固皇权的举措,可分为四个方面:
(一)隋、唐实行三省六部制
隋文帝在中央确立了三省六部,三省是中书省、尚书省和门下省。中书省负责起草政令,门下省负责审核政令,尚书省负责执行。在尚书省之下,设立了六部:吏、户、礼、兵、刑、工。吏部负责官吏的考核任免;户部负责户口和财税;礼部是管礼仪和教育的,甚至还承担一部分外交职能;兵部管军政,包括武将的考核任免,军队的招募;刑部管司法刑狱;工部管建设。三省六部制是隋文帝时开创的,到唐朝的时候趋于完善。
三省的分工,使相权一分为三,削弱了相权,加强了皇权。秦汉时期的丞相,权力非常大,有“封驳谏争”之权。皇帝草拟的政令,要丞相批准,如果丞相觉得不妥,封起来,驳回去,把自己的意见写在后面,照我的改,这叫“封驳谏争”。丞相上朝,皇帝必须赐座;皇帝跟丞相两个人春游,在外面碰上了,都要下车互相行礼;尤其是拜相的时候,宰相行礼,皇帝要还礼。当时是君臣共治天下,丞相的属官叫十三曹,相当于国务院办公厅,是国家的正式机构,长官秩千石,国家给发工资,跟县令是同级。皇帝的属官是尚书台,相当于皇上的秘书,长官秩六百石,比宰相的属官级别还低,还不是国家给发工资,是皇上自己掏腰包。
那么,皇上怎么削弱相权呢?就是有什么事儿都跟尚书们商量,在尚书台设立尚书令。品级虽然低,但整天跟皇上泡在一起,地位非常重要。到了东汉的时候,丞相基本上就成了一个虚衔儿,真正掌实权的人,是大将军录尚书省事,但大将军录尚书省事还是一个人。虽然不叫丞相,可相当于丞相,对皇权还是会构成威胁。
在隋朝以前,权臣篡位的事儿,史不绝书。曹操做了丞相,基本上篡位了,他儿子完成了这个举动。曹魏几十年之后,被司马氏篡了。在魏晋南北朝乱世之时,你要做了丞相还不篡位的话,老百姓都替你着急,你都做丞相了,怎么还不篡位,还不改朝换代?杨坚也是因为做了丞相,篡了北周的江山。所以他一当皇帝,就怕这种事儿发生在子孙身上。那怎么办呢?削弱相权,一分为三。
三省的正副长官都是丞相,中书、尚书两省的长官叫令,副长官叫仆射;门下省的长官叫侍中,副长官叫侍郎;六部的长官叫尚书,副长官也叫侍郎。副职分左右。这样一来,三省的正副长官就是三三见九。当然不一定满编,比如尚书令,李世民做秦王时当过,所以等李世民即位之后,有唐一代就不再设立尚书令。因为当年太宗皇帝做过这个职务,大臣们谁还配做这个职务?
但是宰相一般得有好几个。到了唐朝中期,皇帝设立同中书门下三品,这个职务是临时性的,只要给你加上这个衔儿,你就相当于宰相,不管你现在是几品官。宰相就由固定的变成临时的了。如果正式任命宰相,罢免是有一套严格程序的,现在宰相变成临时工了。比如说,国家公务员晋升应该是逐级晋升——科长、副处长、正处长、副局长、正局长……你现在不是处长吗?加一个同中书门下三品,你就相当于宰相了。哪天皇上看不上你,把这个衔儿一摘,你回去接着当处长去。既然设立了同中书门下三品,这三省的长官就变成了虚衔,或者根本不设,遇缺不补。
从这个时候开始,由独相发展到群相。宰相由一个变成一窝。
(二)宋朝实行二府三司制
到了宋朝,又设置了参知政事,作为副相,宰相的数量就越来越多了。设枢密使管军事,原来的丞相是上马管军、下马管民,因为兵部是归三省中的尚书省管。现在设立枢密使,把宰相的军权夺了。所以枢密跟宰相并称二府:东相、西相。又设了三司使管财政。原来的户部隶属于尚书省。现在又设立三司使管财政,相权就更加被削弱了。
(三)明朝废除了丞相制度
六部尚书直接对皇帝负责。原来隋唐是三省六部,到了宋朝更进一步,在三省的基础上又建立了二府三司,宰相、枢密和三司,进一步把三省的职权分化,相权相对于皇权就非常弱。到了元朝,中书省集权,尚书、门下全没了,因此权臣辈出。好几个皇帝不得好死,被宰相谋杀了。
到了明朝,朱元璋吸取这个教训,不能给予宰相太大的权力。洪武十三年,他借口宰相胡惟庸谋反,杀掉了胡惟庸及其党羽两万多人,这叫胡狱。开国的文臣屠戮殆尽,基本上全杀光了。过了几年,借口大将军蓝玉谋反,又杀掉了一万五千多人,开国的武将也基本被杀光了。
六部尚书直接对皇上负责,皇上兼任首相。应该宰相干的活儿,皇上给干了,这下皇上忙不过来了。朱元璋平均一天要看三百多件奏章,脑袋都大了。“百僚未起朕先起,百僚已睡朕未睡。不如江南富足翁,日高三丈犹拥被。”于是设立殿阁大学士,由翰林学士入值,帮助他看奏折。这些翰林学士品级很低,不会对皇权构成威胁。到宣宗朝,翰林学士品级就越来越高了。后来学士管部,由六部尚书兼任内阁大学士,内阁就变成了实际上的宰相。但是和原来的宰相相比,权力大大缩小了。宰相是有自己的办公府地的,中国古代文官加衔最高的是开府仪同三司,开府建节,说明你的地位高。开府才可以辟僚属,像汉朝宰相的十三曹,一个庞大的办公机构。
明朝内阁学士是在内阁办公,皇宫里边,没有僚属,基本上什么事都得亲力亲为。这不是国家的一个正式机构,他的本差可能是吏部尚书、礼部侍郎之类的,内阁学士是他的兼职。朱元璋颁下圣旨,皇明祖训:后世子孙不得预立丞相,臣工敢言立相者斩。中国的宰相由独相、群相发展到废相。
(四)清朝设立军机处
在清朝,康熙设南书房,但南书房名不正言不顺。后来,雍正设军机处。这标志着皇权专制达到了顶峰,到了清朝,内阁也变成了虚衔。
这样,从秦汉到明清,皇权越来越尊,相权越来越卑,最后彻底消亡。