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西元1583年3月29日，北非，摩洛哥，休达。
孤立在非洲大陆西北一角的休达要塞曾经是基督教文明在北非的唯一立足点，葡萄牙人将它喻为穆斯林沙漠中的一滴水珠，随时都有灰飞烟灭的危险。因此，当明帝国要求依照《里斯本条约》接管休达和马德拉群岛之时，大多数人反而如释重负，欣然接受了这一现实。毕竟把这个吞噬了无数人力物力的危险无底洞交给盟友总好过留在自己手里。
经过了帝国多年的苦心经营，休达俨然成为了西地中海最牢固的钢铁堡垒。城市高矗于阿尔米纳岬角之上，三面环海，沟通城市与非洲大陆的西面则横亘着一道宽广的护城运河，要塞高墙上遍设的钢铸炮台虎踞鹰顾，足可以令任何最危险的敌人望而却步。
城堡塔楼顶层，帝国休达要塞指挥使慕容信光陪同萧弈天俯瞰城南练兵场，此人原籍湖北荆州，算是西洋军中为数不多的本土军官，其族乃昔年燕国宗室余脉，荆襄有名的缙绅贵胄，因父母早丧，以十四之冲龄承及家业；自幼博览群书，尤喜孙吴纵横之术，胸中素怀韬略，有神鬼难测之机。十六岁时拜入首辅张居正门下，奉命派往西洋就任，成为帝**中最年轻的指挥使。
“萧大人，末将有一个疑问，望大人指教。”慕容信光放下手中的千里镜，遥指场上手执长弓腰悬箭囊的英国武士，问道：“在英国招募有经验的船长这我能够理解，但是这些弓箭手有什么用？我们不是有自己的神臂弓部队吗？”
“英国长弓射程和威力都与神臂弓相仿，但是射速差不多要快三倍。我想以后大量招募他们来取代神臂弓部队的编制，你觉得有什么不妥吗？”萧弈天也放下千里镜，两人走出塔楼，顺着雉垛林立的胸墙上绕城缓行。
“大人，就目前看来至少有四个问题。”慕容信光回答：“第一，英国雇佣军与我军交流困难，配合也不够理想，当然，这点可以通过训练来弥补——只要让他们听得懂基本战术命令就行了；第二，我向英国来的工匠询问过，长弓需要的箭矢必须采用专门的水杉木制作，加上长弓部队惊人的射速，实战中将会为我军带来极大的补给问题。第三点实际上是我个人的推测，训练一名长弓手应该非常困难，这样的精锐部队根本不可能大规模出现在战场上，更不可能完全用他们取代普通弓弩部队。”
“嗯？”萧弈天骤然停下脚步，“你说得很有道理，那么第四个问题呢？”
慕容信光压低声音，“非我族类，其心必异。如果担任远程火力掩护的长弓部队阵前脱逃，我军将何以拒敌？”
“你的意思是解散这些长弓兵？”
“不，英国长弓确实是最为优秀的弓箭部队，配合火枪兵作战定能取得卓越战果。但是，只能把他们作为战术辅助单位，绝不能过于倚重，更不能完全取代本国弓弩部队。”
“嗯。”萧弈天点点头，“我们到港口去看看那些英国船长吧。”
与此同时，新大陆，北美，西京长岛。
一圈黑色的高墙将超过十里见方的区域与城市其他部分分隔开来，大队披坚执锐的黑袍卫兵昼夜不断地在城头巡逻，日间时常可闻枪炮之声大作经久不息。这里，就是大明帝国西洋行省武器制造工业的核心，由首任总督于谦亲自督造，集火器研发生产与试验为一体的军工基地——王恭厂。
又是一轮重炮齐射，远处有几面小旗挥动。靶场观测高台上，一名参谋疾步走到于庆丰身边，“大人，这一批火炮还是全部合格。只剩下十天时间了，如果生产出来的每批火炮都要实弹检验，恐怕时间不够。是不是——”
“绝对不行！”于庆丰斩钉截铁地打断了他的话，“送到船厂的四千门新式火炮中，绝对不能有一门废品！每一门炮都必须通过实弹检验，要是出了差错，你们谁也脱不了干系！船厂那边的情况怎么样了？”
“三十艘军舰昨天已经全部下水，但是，大人，舱内和甲板上的设施还没有完工。”
“来不及了，这些可以在航行途中来完成。吩咐王恭厂总管给舰队送去更多的火yao铁弹，起航前所有炮手都必须上船操练演习。这样，我下午亲自去布鲁克林船厂一趟，你留在这里继续监督生产。对了，那些征发来修船厂的阿兹特克人呢？先不忙打发他们回去，安排他们到各个需要人手的地方帮忙。”
“是！”
西元1583年4月23日，南欧，意大利，罗马。
今天正是圣乔治日，无数教士纷纷走上街头唱起颂诗歌咏这位传奇英雄，各座教堂的主教们也举行了大规模的庆祝活动，如此盛大的声势简直前所未有。然而，罗马城内却没有丝毫节日的欢乐气氛，街道两侧的民宅无不紧闭房门，市民们小心翼翼地躲在窗帘后，在大队士兵杂乱的脚步声中心惊胆颤。
法尔内塞宫正殿，教皇格里高利十三世高居御座，两名红衣主教侍立一侧，堂下站满了来自各地的君王与所携兵卫。当葡萄牙国王曼努埃尔二世进殿时，堂上响起了一阵不满的嘘声。国王却满不在乎地穿过人群，直走到教皇面前。
格里高利十三世脸色一阴，沉声喝道：“曼努埃尔国王，您不是曾说我是玷污神明的假僧侣吗，现在您又到罗马来干吗？”
“为您引见一位尊贵的客人，陛下。”曼努埃尔二世以不卑不亢的语气回答，“这位是中华帝国的特使，萧弈天总兵大人。”
“萧——弈天？”教皇眯起眼睛打量着葡萄牙国王身边那位年轻的中国使者。“就是你要求我召开这次会议的？你要求组成一支对抗奥斯曼帝国的联军？”
“正是。”萧弈天上前躬身行了一礼，“请教皇陛下下令发动十字军与土耳其人作战。”
“我们凭什么要听你的？”一个粗野的声音突然从一旁传来，法国国王亨利三世推开人群大步上前。他足足比萧弈天高出大半个脑袋，身材魁梧粗壮，头上的金冠闪闪发亮。“中国人和土耳其人一样，都是该死的异教徒！”
萧弈天一听明白此话，脸色顿时转寒，手握剑柄一字一顿地说道：“你这是向我国宣战吗？”此言一出，陈应龙等立即拔剑出鞘，法王的卫士也各各拿起武器。
眼见争斗一触即发，自教皇以下的各位君王连忙将两人好言劝开，亨利三世率众怒气冲冲地冲出大殿，明军兵士也收起了武器。
“使者不要生气，我们来谈谈联盟的具体事宜吧。”格里高利十三世极力打着圆场，刚才险些发生的流血事件让他着实吃惊不小。那该死的布洛瓦人，难道他忘了杀害明帝国使者曾经给欧洲带来过什么样的后果吗？
萧弈天怒气稍敛，暗暗下定了要让法国付出足够代价的决心。“好的陛下，首先说说兵员问题吧，欧洲与奥斯曼帝国交战久矣，想必在座各位都深深了解土耳其人的实力。在这一点上，小使所知就大大不如各位了。”
“奥斯曼海军主力现聚集于希腊附近，由阿里·帕夏统军，各型战舰约有三百艘，兵力在八万到九万之间。马耳他分舰队司令为乌勒齐，拥有百艘左右的实力，兵力接近两万。”威尼斯公爵格列马库开口说道，威尼斯与奥斯曼帝国进行过多次海战，彼此实力都非常了解。
“那么联军至少需要同等数量的兵力了，”这次说话的是神圣罗马帝国鲁道夫二世，“八万士兵和三百艘战舰。神圣帝国可以提供两万五千士兵，但是需要威尼斯的军舰运送。”
会议很快就有了结果，威尼斯和*各提供一百艘军舰和五千士兵，西班牙派遣六十艘军舰和两万士兵，剩下的六十艘战舰和两万五千士兵则由明帝国包揽。葡萄牙不参与主要海战，但必须在正面战场交战的同时向北非派遣不少于一万两千士兵。
真正引起联盟争吵的是经费问题和战后利益划分问题。萧弈天坚持各国自筹军费，各盟国却大多面临着严重的财政问题，在利益划分上也存在极大矛盾。
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