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焦急解决不了问题。即使整夜辗转反侧，敖红了双眼的掌柜仍旧没能想出应对之策，只能眼睁睁看着自家酒铺的生意一天天衰败下去。他不甘心，所以自欺欺人地用“天无绝人之路”来自我安慰，固执地寄希望于未来，认为自己一定能想出办法来，给铺子带来转机。为了能支撑地久一些，他填入了不少积蓄，可惜终究无力回天。掌柜娘子既心疼钱财，又痛恨掌柜的“不识时务”，整日同丈夫吵闹，不停骂他是“不辨情势，只晓得一根筋。”的蠢蛋。阿杰更是受到亲娘的启发，趁掌柜外出采办，强行从铺中里支走了最后一笔周转款，冠冕堂皇地以“保护家财免得被爹败尽”为借口投身赌场，试图以一博万。
最后，当然是输地连裤衩都没能保住。掌柜气地连话都说不出来，但即使他狠下心将亲生儿打成了个瘸子，也无力追回一个铁钱的赌资，反倒叫街坊免费看了场“慈母败儿，气死老父”的好戏。
雪上加霜之下，如今的酒铺，已经连雇工的工资都付不出来了。
酒娘跑堂都是穷苦人，除了我，所有人都有一大家子要养活。何大诚有个缠绵病榻的老娘，每月仅吃药一项就是笔不小的开支。阿香要靠月银贴补家用，除了攒她自己的嫁妆，家中还有三个弟妹嗷嗷待哺，即使有心，客观上也不可能替掌柜做白工。他们能不在福来高薪挖人时落井下石已经对掌柜仁至义尽，要他们进一步牺牲，莫说掌柜，就连掌柜娘子这样刀子嘴的爽辣人也开不了口。
阿香苦笑：“当初我姐姐出嫁时，家中出不起嫁妆遭婆家白眼，还是掌柜拿出五百铢，替我姐姐添了妆，才将亲事做地体面了些。如今他有难，我却要辞工，心中着实过意不去。可是，家中好几张嘴等着嚼用，总不能为了报恩，饿死几个弟妹。”她已经陪掌柜撑了两个月，实在熬不下去了，才提出请辞，依依不舍道，“我做完这月再走，掌柜艰难，未结的工钱便罢了，好歹相识一场，他也不易……”
何大诚也是同样情况。因为工种的关系，他在酒铺里领的月资比阿香还要低些，不然当初也无需力争卖酒的差事了。但他胜在身强力壮，又能吃苦耐劳，常帮乡邻盖房搬瓦，做些零工补贴，并不将酒铺作为唯一的经济来源。可是，他娘的病就像个无底洞，无论多少钱都填不满，最近一段时间更是状况频频，何大诚永远是拆了东墙补西墙，手里半个铜板也剩不下来，外头还欠了一屁股债。
他也算是有情有义，饶是家中已经穷地揭不开锅，仍旧坚持做到月末再走：“这些年因为我娘的病，掌柜帮过我许多，我不能同他共患难，无以为报，十分对不住他。以后但凡有能用到我之处，只管开口，我必不推辞。”
掌柜无力挽留，掰掰手指，发现昔日爱将到本月末就只剩下我这一个，顿时心灰意懒：“要不你也另谋出路去吧，总不好一直拖着你做白工，耽误了你的前程。这些日子欠下的工钱，待我将铺中桌椅折卖后就还上。”即使心智坚韧如他，面对惨不忍睹的客流量，也打起了退堂鼓。
此话一出，立马激地掌柜娘子一阵埋怨：“告诉你咱们斗不过林家，让你早些收铺早些收铺，你偏不信邪，如今可好，败光了家底才想到认命，连棺材本都填进去了，这以后的日子可怎么过！”自从生意每况愈下，不知出于什么心理，从前鲜少踏足酒铺的掌柜娘子成了常客，整日坐在柜台后头摆出张□□脸唬人，吓得登门的酒客愈加零落了。
早前福来开出高价收购酒铺，被掌柜堵气回绝的旧闻每日都要被掌柜娘子挖出来嘲讽个□□遍，直说地掌柜面红耳赤，恨不能缝住她的嘴。
到底是多年的结发夫妻，掌柜再怒，也舍不得真将巴掌拍到发妻脸上，只能躲到酒窖中假装酿酒，眼不见心不烦。而掌柜娘子虽然火气上头时不管不顾，措辞激烈，但骂完了又常暗自后悔，只觉自家老头子也是个可怜人，他一向勤勉经营，完全是因为福来坑害才落到如今这般田地。不过，要她拉下脸面来向掌柜说句软化，那也是绝对不能够的。
我在本地无根可依，除了酒铺无处可去，既然掌柜管着我的吃住，哪怕拿不到工钱，暂时也衣食无忧，因此并无离职的打算。整日里看这对老夫老妻上演你说我忍的戏码，间或还有阿杰客串下不学无术的富二代，日子鸡飞狗跳的，倒显得十分热闹。
只是安静下来细想，难免觉得心酸。
阿杰虽然不济，但可怜天下父母心，哪怕他再混帐，掌柜也不能狠下心放弃这个唯一的儿子。他先前为阿杰聘下的媳妇原是打算嫁进来享福的，如今眼见酒铺出了变故，便推诿起来，言语间已有悔婚之意。一些之前关系良好的上游商户，也不再接受掌柜的赊账，除非一手交钱一手交货，否则再也不愿提供酿酒的原料。墙倒众人推，人情冷暖有时就是这么现实。
由于生活压力过大，掌柜愁白了头，掌柜娘子的脸上也颓色日显，失去了往日的鲜活。他们都是老实本分的生意人，一辈子都耗在了酒铺上，除了这一行，还真不知道能靠什么谋生。早几个月，掌柜也想过去别地另开一家酒铺，但房租水柴都要花钱，阿杰偷了资金大赌一把之后，他已经拿不出任何投资款。
难道做了一辈子老板，临到老了，反要去别人家的酒铺当伙计吗？就算他拉地下脸皮，年过半百的他体力也远远不及年轻小伙，店家愿意开几分薪资还得两说。
掌柜娘子想到自己未来可能沦落到去给人当老妈子洗衣做饭，只觉前途一片黑暗。