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高起潜最早在孔有德叛乱时,被崇祯派为监军,这货运气太好,去了没多久,孔有德便渡海而逃,欺上瞒下之后,便在崇祯心里有了知兵的名声。此后建奴入寇、剿匪,高起潜都被外派监军,此人欺上瞒下的本事炉火纯青,竟一直没有被识破,他自己也乐得监军肥缺,所到之处大小将领争相贿赂,赚了个钵满盆溢。没想到崇祯令卢象升总督天下兵马,这人太过刚硬,不来笼络自己便罢,还不按皇爷意思来办事。高起潜刚把卢象升的关宁铁骑分到自己麾下,又把宣大劲旅分到总兵王朴手中,只给卢象升留了五千老弱,一时间高公公志满意得,带着两万铁骑南下真定。在真定又被众将捧着,有事没事的抖两下威风。
当下高起潜道:“你有何事,说来听听,若是紧要之事,可有赏银,若是消遣了本监军,可是要杀头的。”
李爽低头道:“不敢,草民昨夜见公公指挥如神,大破清兵,仰慕的紧。”几句话说的高起潜甚是高兴,连说哪里哪里。
李爽接着说道:“只是草民看公公只顾着指挥征战,却没顾着统计功劳,心下不忍,特与弟兄几人去这大营之中走了一遭,替公公取了些信物,好上报圣上,以安圣心。”
高起潜听着李爽说话,心中一开始也颇为恼怒,他带着关宁铁骑入城后,召集了众将商议如何分功,众将吵作一团,良久没有吵出个结果,让高起潜大失所望。如今听李爽的意思,是有个重要东西要交付于自己,貌似还是件大功,心下不禁好奇。
只见李爽说完,双手递上包裹,早有侍卫接过,在众人面前打开,一颗人头赫然出现,正是梅勒额真方伯东的项上人头,旁边还有他的虎符印信。高起潜不认识这人,盯着看了会,让众人相认,旁边有熟悉建奴军制之人高声道:“恭喜公公,此乃马光远手下大将,建奴梅勒额真方伯东。”
高起潜听了哈哈大笑,真是想什么来什么,崇祯的意思是和谈,却不能明着说出来,偏偏卢象升理解不了意思,一意孤行喊打喊杀,兵部杨嗣昌和高起潜只有分卢象升的兵,相互掣肘,在高起潜看来,建奴打是打不过的,所以早晨之前,他连真定城都不进,一心守着关宁铁骑呆在他的大营里,万一危险还能有个退路。因为分兵,朝堂上吵翻了天,有骂他高起潜纵敌入寇的,有骂他内臣干政的,有直接骂娘的。所有的矛头都指向了他一人,连带着参好友杨嗣昌的本子都有十几本。真是骑虎难下、左右为难。
这下好了,李爽送来方伯东的人头,加上昨夜那场混乱,可以堵朝堂众人之口,又不算杵逆了皇爷,一举两得。这样,杨嗣昌也好过一点,杨嗣昌不倒,这监军肥缺便跑不了。想到这里,高起潜困扰心头多日的难题得解,整个人舒坦了许多,哈哈一笑:“壮士!还不知壮士如何称呼啊?”高起潜这次问的却是李爽的字,直呼姓名无异于骂人,哪怕是上级对下级也是如此,现在高起潜对李爽好感倍增,当然要问清表字。
李爽低头道:“草民表字南公。”
“好,我说这个……南公啊,说说如何找到这敌将的?”
李爽便将如何埋伏,如何割发,如何渡河,如何踹营,如何发现方伯东直至斩杀,添油加醋说了一遍,开动老师讲课的技能,把过程说的跌宕起伏、惊心动魄,待说到皇天有眼,遇到公公和一众大人,圆满完成了这个任务,请复大明衣冠时,竟然把在场众位感动的唏嘘不已,眼窝浅的当场便要掉下泪来。
高起潜听着也是动情不已,只是他却听出了,这李爽是要把这闯营杀将的功劳说成是自己的神机妙算,心中对李爽十分满意,回过头来对众人说道:“如今大军已退,又有南公立下奇功,今夜我在城中设宴,感谢大伙连日辛劳。请各位大人务必赏光。”
众人连连拱手,口称一定一定。
高起潜又吩咐侍卫开城门放其余人等进来,然后拉起李爽的手,说道:“我平生最爱英雄猛士,且随我来,仔细说说当日情形。”说罢拽着李爽一路急行,直奔阁楼。
到了阁楼,高起潜将下人屏退,背对着李爽,盯着墙上的寒梅凌霜图,半天没有动静,李爽干站着,也不敢说话,小半个时辰的光景,只听高起潜沉声说道:“开个价吧,若敢要挟,你就死无葬身之地。”
李爽感叹一声,跟这些人一点心眼都玩不得啊。说道:“公公如何知道我有条件。公公其实大可以杀了我,再将功劳据为己有,这不算难事。”
高起潜道:“敢只身闯大营,搅的天翻地覆,斩敌首脑,又能全身而退,若说杀你当然容易,可这样的人物,又怎么会没有留下后手。多说无益,且说你所求,然后赶紧滚蛋。”
李爽微微一笑:“公公说的不错,那我就当公公夸我了。”高起潜气结,只听李爽说道:“这一番功劳说大不大。说小却也不小,在公公看来,这刚刚好。”
高起潜浑身一震,转过头来死死盯着李爽,牙缝里挤出几个字:“再说下去,小心脑袋!”
李爽心里切了一声,转换了话题:“直说吧,我要保一个人转任南京,要圣上褒奖许我组护民团以御敌匪,别无他求。”
高起潜一愣,还以为李爽会趁火打劫,敲一笔竹杠,甚至都已经在心里算计让真定府出多少钱了。却听李爽要求竟这样简单,一时有点发愣:“没了?”
“没了,我还是想和公公做朋友的。”李爽肃容说到。
高起潜问:“所保何人,若是难办,你也休提。”
李爽笑道:“如何能让公公为难,此人正是家父,井陉兵备道李九华。”