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晚饭的时间还没有过,在数队近卫军的护卫下,后宫侧门就打开了,鲜红的地毯从侧门一直铺到小花厅,所过之处都悬挂了精心布置的彩灯。首次在此类场合亮相的皇家礼仪官完成了最后一次舞会前的检查,之后换上新礼服,带着一大群助手们到宫门处迎接客人。
不一会,应邀前来参加舞会的人们坐着马车,陆续到达门前广场,验过请柬之后三三两两的通过了宫门,到小花厅门前签名。这是一次大规模的舞会,得到皇帝陛下请柬的人相当多,其中不但有帝国高官和显赫贵族,还有异族代表及皇帝陛下的心腹随从。
在所有的客人里,那些骑马来的军人无疑是一个耀眼的亮点。为了今晚的舞会,年轻的将领们穿上了崭新的礼服,或白色、或蓝色、或纯黑,胸前缀满闪亮勋章,腰边挂着银白色的礼仪长剑,一个个显得那么精神,英武的姿态让旁边的世家小姐们侧目不已。
各国使节的马车也到了,他们身在异乡,所以皇帝陛下特别允许他们携舞伴进宫。虽然在短时间里找一个合适的舞伴并不容易,但使者们显然办到了,他们各自手挽丽人出现。
这种舞会是皇帝陛下以私人身分举办的,所以舞会的一切安排都表现得很随意。小花厅门口的内侍并不高声通报来客的头衔,客人们各自找位置坐下,三五成群的跟熟识的朋友聊天,等待舞会的主人科恩陛下出现。在陛下来到之后,舞会才算正式开始。
小花厅大体上是一个圆形的庭院。外面被一个大花园包围着,里面又有好几个小花园。在精心的设计下,空间的划分十分合理,既有适合数人交流的小天地,又有能容纳数百人翩翩起舞的露天舞池。而位于圆形长廊两边的几十个房间。就为那些成双成对的情侣们聊天提供了相对隐密的空间,甚至在一段时间里,这些房间被称为玫瑰长廊。
不断变换的灯光下,乐队演奏着轻柔的音乐,手拿酒杯的宾客们走在拼花地板上,轻声细语的互相问候着。上年纪的贵族们多半是在桌边闲聊;年轻军官们大多聚集在放置点心的长桌旁畅谈;而那些在窗帘下、露台上、小径中窃窃私语的。却是漂亮可人的世家小姐,她们正在进行一种传统的游戏:猜测即将出现的皇帝及皇妃的打扮。
“皇帝陛下驾到──奏乐!”内侍长一个长声通报之后,迎接皇帝陛下的音乐响起。各处的宾客们急忙走到舞池中间,按身分站好,微微低头躬身。迎接科恩陛下的到来。
嘹亮的长号声里,科恩陛下出现在大门边,走在他身边的是维素亲王夫妇,四位盛妆的皇妃们同样面带着微笑,跟在维素亲王夫妇身后。手缠白色丝巾的里瓦公主贝尔妮。艾宾浩斯挽着维素亲王的手,十足的乖乖女模样,边走边跟亲王说着什么,逗得亲王不时轻笑。
与大家熟悉的里瓦公主相比。挽着凯瑟翎夫人的那位美丽小姐,在众人眼里就显得陌生。
这是一位身材高挑的美女,曼妙的体型被一袭淡绿色的晚礼服勾勒得完美无缺。她似乎还不习惯被这么多人关注。所以一直低垂着目光,这个无意的行为却把她长而浓密的漂亮睫毛给凸显出来。虽然神态已经很谦和了,但她露出礼服外的光洁细腻的肌肤,又让舞会上的大部分贵族小姐甘拜下风──这位让所有人惊叹的女孩,就是福尔娜。
面带微笑的皇帝陛下牵着琴伦公主的小手,缓步走上地毯。一路上不断对两旁的臣子们点头致意,遇到贵族小姐的时候甚至会停下脚步寒暄两句。陛下穿着一身合体的黑色礼服。这精致的礼服与其说是别致,还不如说是中规中矩。如果非要找出一点特别的地方。一朵别在左胸上的花束勉强算得上,那可是琴伦公主亲手为他准备的。
“免礼吧各位,这只是一个小小的舞会而已。”走到自己的位置上,陛下转过身来面对众人,朗声说:“在大家的努力下,帝国的政务已经恢复正常,日常的生活也应该恢复才对。这个舞会只是个开端,以后的日子里,我保证会有更多有趣的事情等着大家。”
“特别的一点是,在今天的舞会上有各国的使者,他们是我的客人,大家要帮我照顾好。”举手平息了场中的掌声,科恩陛下笑笑说:“还有一件事,各位动人的小姐们,我们今天的舞会上有很多英俊的军官,都是侠骨柔肠的好男儿,如果小姐们看哪位顺眼……可以带走没关系,我以皇帝的名义保证!他们,绝对不会反抗!”
听了皇帝陛下的话,手上还缠着蓝丝巾的小姐们一个个笑得花枝乱颤,军官中倒有不少人保持着常态,因为他们早就习惯了科恩陛下的说笑。
“为了免除一些误会,我提前声明,我的第一支舞将会和琴伦公主跳,第二支舞将会和里瓦帝国贝尔妮。艾宾浩斯公主跳,第三支舞会跟我最爱的母亲大人跳……”谁都能看得出来,皇帝陛下今天晚上的兴致很高。他最后伸出两根手指:“漂亮的小姐们,我留给你们的机会可不多,两支曲子而已。想跟我跳舞的各位,你们可得加油──舞会开始!”
周边的光线暗了下去,舞池中间的灯光却明亮起来。音乐,缓缓响起。
科恩陛下牵着琴伦走进舞池,两人穿过无数道目光,在舞池正中面对面站定。陛下背起双手,笑呵呵的盯着小公主看,而琴伦公主一点也不做作,闪闪发亮的大眼睛回望着陛下。她穿着皇妃姐姐们为她精心选择的裙装,柔顺的头发上插着乌鸦送她的发饰,缠上彩色丝带的两股细辫从耳边垂下,轻柔夜风吹过。一动一静,不是普通的可爱。
音乐声中,陛下随意的把手递出,小公主却把脚一跺,一点都不含糊的扭开了头。她拒绝陛下时满脸骄傲表情。还有拒绝后偷看陛下反应的可爱眼神,让舞场边的人们在惊讶之后爆发出如潮水般的掌声,维素亲王夫妇和几位皇妃笑得特别高兴。
好像现在才想起什么,科恩陛下懊恼的用手指敲敲额头,然后郑重其事的弯下腰,用非常标准的姿势伸出手。琴伦公主这才手牵裙边微蹲下去。回了一个淑女礼。两个人的表演自然而亲切,让人感受到其中浓厚的亲情。
互相行礼之后,在众人期盼的目光里,科恩托着琴伦公主的手,让她踩在自己的脚背上。还没等其他人来得及惊讶一下,两个人已经笑嘻嘻的跳起一支温馨的慢舞。
宫廷舞蹈是非常注重步伐的,让舞伴站在脚背上虽然有趣,但这却不是一件容易做到的事。不过科恩陛下的这支舞却跳得很顺利,虽然不可能穿插花式,但步法却丝毫不乱,最重要的是小公主很高兴,跟着科恩移动。裙带飘飞,“咯咯”的笑声一直就没有中断过。
在舞会之前,科恩陛下已经在几位皇妃的监督下完成了正规、系统而又痛苦的舞会训练课程。不但在维素亲王夫妇那里学习了所有的宫廷舞蹈。而且还在露西大姐那里学习了大多数变化多端的流行舞步。加上科恩的身体本来就灵活,还有以前某王子打下的舞蹈基础,现在应付起场面来已经绰绰有余。
其实要公平的讲,科恩的舞已经跳得很不错了,加之他伟岸的体型,恰到好处的服装。那闪现着诱人眼神的黑色眼睛,还有那张由坚毅线条所构成但绝不生硬的面庞……如果换一个地点。这一切足够让小姐们为之尖叫。
“皇帝的行为真是出人意表。”看到科恩的举动,维素亲王笑了笑站起身来。把手伸向自己的妻子:“夫人,陪我跳第一支舞好吗?”
“非常乐意。”凯瑟翎点点头,把手放到夫君的手心里。
舞曲过半,周围的人各找舞伴加入,一对对围绕在皇帝陛下和小公主周围,如同群星拱月。某些女士在舞会前竭尽全力的打扮自己,希望可以凭自己的美貌吸引皇帝陛下跟自己共舞。但现在,眼前事实已经告诉她们,她们都败给小公主了。连小公主都赢不了,更别想压倒几位风姿绰约的皇妃。
一支、两支、三支,伴奏的舞曲不再缓慢,逐渐变得轻快活泼,舞会现场的气氛也跟着热烈起来。不少男女宾客开始接近、交谈,并把自己的朋友向对方的朋友介绍,稍微熟悉之后就一对对的步入舞池,中间还穿插着某军官踩了舞伴脚的笑话。
“看见那边的几个妞了吗?对,长得很甜的那三个。”舞场的一角,威武的海尔特中将正在来回走着,为三位手下打气:“怎么样?你们有没有信心?”
“长官。”一个年轻的准将疑惑的问:“什么信心?你要让我们干什么?”
“我靠!这还用问吗?当然是让你们结束光棍的生活。”海尔特从皇帝陛下那学会了不少新名词,教训起手下人来也跟皇帝陛下一个德行:“你们三个马上过去跟这几个妞搭讪,然后请她们跳舞,跳完了之后带走……”
“长官。”另一个准将不好意思的笑笑:“打仗就没问题,可我们不会跳舞。”
“不会跳没关系,你们可以请她们教。你们都是堂堂的将军了,她们会拒绝吗?”海尔特中将眉头一皱,计上心头:“你们可以藉口找个僻静地方学习,然后带走她们……”
“如果她们要在这里教我们呢?”另一个准将问:“她们坚持的话,我们不能来硬的。”
“跟我玩这手?那就踩她的脚,使劲踩,一脚就踩到她走不了路。”海尔特冷哼一声:“然后藉口送她去治疗,带走她!”
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