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洛尘香带回来的丫头、小厮各有四人。丫头皆在十三、四岁,都是农户出身,长相虽有些粗鄙,可都是能干活的。小厮要大着岁余,且都不是本地人,因着长年吃不饱饭,一个个都瘦得竹杆似的。
暑天天色黑得晚,时将起更了,西边天际还残留着几红霞。诸人都用过了晚饭,叶思宗媳妇方领着八人至堂屋给洛尘香磕头。
“都起来吧。”洛尘香歪靠在竹椅上,手里摇着绿绸绣荷花的芭蕉扇,声音软软。
几个孩子跪在院子的青砖地上不敢起身,直至叶思宗媳妇开口,方磕头起来。
借着院子里的戳灯的光亮,洛尘香清幽的眸光从八个人额间一一扫过。
“在我这里,别的不敢说。至少吃饱穿暖,每个月一络钱的月钱不会少你们。将来争气,放出籍也不是不可能的事。”
买卖人口这种事,最初时洛尘香心里有些过不去。后来想想就只当是聘用了,尽管是童工,好在也没什么粗重活计。所以,她说放出籍的话确出于真心。
可地上八个孩子却都震愕地抬起了头,他们卖的是死契,这一辈子只能为人仆役、供人驱使,万没有想到竟还有一丝希望能出籍。再看彼此身上的衣衫,比着任何时候都齐整,几个小丫头枯黄的发梢上还缠着打成络子的头绳。还有适才,浓稠的大米粥,雪白滚胖的大馒头,这是他们做梦都没敢想的好日子。
几个年岁大的小厮最先回过神来,扑通跪倒叩头有声,“姑娘菩萨一样的心肠,咱们往后做活但有半点不经心,就叫天打雷劈!”后边几个孩子也跟着叩头起誓。
洛尘香冷声一笑,“你们也不用赌咒发誓,若不合我心意时,只叫伢婆来发卖了就是,何必说这些。”
听见“伢婆”二字,丫头、小厮脸上立时褪尽了血色。
叶思宗媳妇看着不忍,说道:“姑娘是好说话的,家里人口也不多,你们只要做活仔细些就是了。”
“好了,他们怎么安置婶子看着办就是了。”洛尘香起了身正待要回屋去,叶思宗走来禀道:“姚大小姐差了人来。”
白天才救下了那孩子,晚上姚重华就差人上门了。洛尘香心底多少有些忐忑,面上仍是从容镇定,“请进来吧。”说着,便示意叶思宗媳妇领了丫头小厮下去。
不一会工夫,叶思宗就领进个四十来往的妇人,遍身绫罗,发髻间簪着金镶绿松石的发簪,手腕上还戴着对亮瞎人眼的金镯子。洛尘香见内衙有管事姆姆来了,心底越发动疑,脸上却是笑容可拘,“这么时候,陆姆姆怎么亲身走来了。”又叫浅碧,“快,给姆姆端一盅冰镇的酸梅汤来解解暑气。”
陆老姆笑着向洛尘香略一福身,就随她在堂屋坐下了。
浅碧麻利地端了盅酸梅汤来,陆老姆笑呵呵地接过,呷了一口,笑赞:“不是小人巴结,实在的大姑娘家做的就是比人强。”
看她眼角的鱼尾纹里都是笑意,洛尘香心下略定,笑道:“这值什么,姆姆喜欢就拿些家去。”
“这可怎么好意思呢。”陆老姆说话间,不住拿帕子摩挲戴在指间的翠玉戒指,眼角就斜洛尘香。
自己送出手的东西,洛尘香怎会不认得,这老婆子未免太过贪心不足。洛尘香暗嗤了声,顺着话接着道:“有什么不好意思的,又不是什么值钱的物事。明朝我着人给姆姆送去。”
“说到这话,小人才想起来。后日龙舟赛,小姐在望江楼摆了几桌酒,还望姑娘拨冗赴约。”
洛尘香尚在孝中,虽除了丧服也还不宜赴宴。
然则,姚重华开口邀约,哪里有推辞的地余地,何况洛尘香还有心与她结好,当下笑道:“正好,我正嫌冷清太过了。家里又不宜摆酒,倒是跟着大小姐乐一乐吧。”
说话时,隐约传来更鼓之声。
陆老姆起身告辞,洛尘香将她直送出大门,看着车子去远仍立在门口,嘴角噙着一丝冷笑,“浅碧,明朝你让叶叔往金铺里再打一套金头面,送去府衙。”
浅碧苦了脸色,“还送啊!”
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