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第九十五章 将军

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待众人睡去,白陆风、王忆竹、何啸天三人穿上夜行衣飞出七弦客栈,他们的目标正是那位传说中的大将军。

“大将军来自朝廷,位高权重,地方官员必定盛情款待,不敢有半点马虎。那么大将军的住所只可能是两处,要么在云南州府,要么在府尹大人家。”白陆风和王忆竹前往州府,何啸天前往府尹大人朱有才家。云南州府位于大理城东,府尹大人家位于城北。

说到这朱有才,云南百姓几乎无人不知无人不晓。寒门家庭,常常将朱有才作为教育子女的榜样,“你看朱大人,出生贫寒,通过自身努力考取功名,如今已成一方父母官。”朱有才是云南本地人士,家中历代务农,其父盼起光耀门楣,是以取名“有才”。这朱有才倒也不笨,连续参加五次科举考试,终于中举,后得京中一位要员提携,成为云南父母官。

云南向来富裕,且地域辽阔,州府也比别处气派。大门上,“云南州府”几个大字,苍劲有力,出自当今圣上之手。大门两边,一左一右分别蹲坐着两人高的石狮,大门紧闭,门口站着四名守卫。除了这四名守卫外,州府外还有两支队伍巡逻,每支队伍三十二人,均着盔甲配战刀,高举着火把。

“州府守卫森严,万事小心!”白陆风贴在王忆竹耳边提醒道。趁守卫不注意,两人悄悄翻墙而入。

云南州府里外共三层,第一层是大堂,用于平日处理公务、百姓办事、办案等,第二层则用于休息,第三层最大,房屋也最为豪华,用于接待贵客。每每有重要宾客前来,都会按惯例安置于此。

来到第三层,两人小心翼翼地落在房顶,寻找大将军的身影。这时,两声大笑引起了二人的注意。如若大将军在州府,除他之外,谁敢如此肆无忌惮地大笑。循声而去,两人停在了第三层右侧拐角处的房顶。未免打草惊蛇,两人并未揭瓦观察,而是耳朵紧贴房顶,打探房内的情况。

“朱大人太客气了!本将军奉命到大理办事,岂能收受如此重礼。”看来说话的人正是朝廷派来的大将军,而此刻朱有才也在这间房内。

“将军光临此地,微臣不慎惶恐,唯恐招待不周,办事不力,小小心意不成敬意。还望将军大人笑纳。”此人必是朱有才无疑。朱有才正拿着“小小心意”孝敬这位朝廷来的大将军。

“既如此,那本将军就恭敬不如从命。”大将军也不再推迟。

“明日就将烧掉那些患瘟疫之人,将军一切可安排妥当。”朱有才问。

“朱大人不必担心,总有一天他们会出现。明天不出现,过三天再烧一次,我就不相信他们一直不出现。这么多老百姓为他们而死,他们岂能坐视不管。”大将军口中的他们是指谁?看来大将军企图用这些老百姓的生死引蛇出洞。

“将军所言甚是。只是,目前已烧掉十批,共一千二百余人,大理城中的老百姓死的死,逃的逃,目前已所剩无几。如果他们一直不出现,怎么办?”朱有才问。

“无妨,大理城人烧完了,咱们再继续找周边的老百姓,直到他们出现为止。”没想到堂堂朝廷大将军和一方父母官,暗地里竟然干着这样的勾当。

白陆风双手握拳,王忆竹知道,这时的他相当愤怒。一阵微风拂过,不知从哪儿飞出一只野鸟,“扑棱棱”地从房顶飞过。

“谁?!”大将军相当谨慎!话音刚落,就听到打开房门的声音,白陆风和王忆竹迅速离去。

回到七弦客栈,何啸天已坐在房间等了半盏茶功夫,“府尹朱大人不在家,想来应该在州府。朱府内一切正常,没有任何疑点。不过,朱府外两百余米处有一家客栈,住有多名黑衣人。这些人即使休息,也戴着黑色面罩,话语极少。就像哑巴一样,和头次在湘州袭击王姑娘的人极其相似。”王忆竹早就感到奇怪,自湘州后,这些人再也没有出现过,原来竟然在大理安营扎寨。

“瘟疫背后确实有阴谋,这位大将军的真容尚未瞧见,他们企图用烧人的办法引蛇出洞。”白陆风顿了顿,“夫人,你说将军要找的会不会是巫族?”

“这个有可能,老百姓传言瘟疫是巫族人散播的,但他们也说不出原因。巫族怎么可能无缘无故施展巫术害老百姓?巫族在云南存在了数百年,一直与老百姓相安无事。唯一说得过去的理由便是,这些谣言是朝廷散播出去的,目的在于引巫族现身。”何啸天接着说下去。

如果真的如两人所说,那么巫族为何不出现?朝廷如此大费周章寻找巫族目的何在?父亲曾说过,巫族力量强大,老百姓受苦受难之际,他们为何选择躲起来?

“这些都只是我们的猜测。为今之计,只能加紧调查,找到老百姓中毒的根源,挽救更多人的性命。如果无人患病,也就无人可烧,到时候倒要看看这位将军怎么办?”王忆竹道。白陆风、何啸天当即表示赞同。

第二天,一大早,街头就传来哭声。打开窗户看去,几位士兵正拖着一位耄耋老人上囚车。老人身后,后辈们哭个不停。这时,七弦客栈的大门突然打开,何老七跑上前去,跪在囚车前嚎啕大哭,“母亲,孩儿不孝,不能救你。”“老七,没事。我老了,烧死无所谓,倒是苦了你们。”那老太太倒显得镇定自如。

“走开,走开!”一位士兵上前,踢开何老七,拉着囚车走了。

何老七疯了一般跑回客栈,收拾行囊准备离开,“这个鬼地方再也呆不下去了!”

见王忆竹看着他,何老七背过身去,抹掉眼泪,“让姑娘看笑话了!”

“你母亲患上了瘟疫?”王忆竹问。刚问完,她就觉得自己的问题特别白痴,如果没有患上瘟疫,那些士兵干嘛把老人抓走。

“嗯!”何老七双眼通红,点了点头,“日前只说身体有些不适,我和几个哥哥只当是人老了身体差,没想到竟然患上该死的瘟疫。原想着老太太能够寿终正寝,没想到竟然落得如此下场。”

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