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离了柏树寨，一路向北。
虚水河逐渐变得宽阔，河中之石，渐而变大，高过人身者，大如水牛者，比比皆是，河中水浪被石阻隔，激荡起跳浪来，一下下，像焰火映照在空，熄灭，复又燃起……
面瓜兜里装了些从柏树寨抓来的麻元，趁着拉车的间隙，摸出几粒，塞进嘴里，嚼得芝麻粒乱飞，便问身旁的顺娃，“你兄弟那羊儿风，是不是从小就常犯来着？要治哩，那病虽无大碍，但一犯起来，怪吓人！”顺娃这一路走来，一直闷头拉车，一句话不说，听面瓜这么问，便接了一句，“也治哩，可还是那样……”
二虎屁股上的箭伤，以及瘦猴腿上的蛇咬之伤，均已无碍，虽仍有些疼，但不用人抬，自己也能跟着走路了。队伍之中，除了鹏飞、鹏天、七庆、黑蛋、面瓜，其余兄弟皆是些闷葫芦，只是赶路，一句话也不说，甚至，有好几次，大个子想找话来说，刚一开口，就被宝子给顶了，噎得再不吭声。
跟随宝子而来的另外两个兄弟，一个叫瞎猪，一个叫憨狗，都是佃户人家后生，从小没个正经名，爹娘图好养，咋样丑憨咋样叫，官名反倒叫不响。瞎猪不瞎，一边低头拉车，一边瞄着路，不时还能捡着个逃荒者丢下的苞谷芯芯，苞谷芯芯上的苞谷没抠净，便捡起来放在车上了。憨狗也不憨，拉起车来，有模有样，遇到有牛蹄坑、龟裂缝了，便连踢带喊，提示着马，要马好生走，尽量绕避过去，马不绕避了，他就两腿像踩梅花桩似的，一晃两移，也就绕避过去了……
陈叫山这一路，也不说话，只是大步流星朝前走着，也不建议面瓜来讲故事啥的。走了这一路，陈叫山开始在脑袋中，琢磨起一个问题，当初郑半仙说出的那个问题——“天不下雨，赤地千里，人所共知之事！若说取湫，便早该有此一道，可为何独独等到你这个卫队队长上任，才将此事抛出？我便在想，是不是有人见不得你陈叫山，见不得卢家卫队，欲借取湫之事，打压你们卢家卫队？”
陈叫山脑海中，忽地闪现出许多的情境——王铁汉曾说，“咳……取湫那事，岂是一般胆小之人能干的？估计他们选来选去，惟独觉得叫山兄弟有胆有识！”而郑半仙则说，“没错，叫山有胆有识不假，可这也正是别有用心之人，将叫山朝绝路上逼的前提……唉，世事难料，人心险恶，叫山被顶了上去，拱了上去，高处够不着天，矮处踩不到地，下不来了……”
陈叫山将脚底的一块小石头，一脚踢飞，在心底自问着自己——自己来乐州这么些日子，若论真正的结怨结仇，怕只有保安团和萃栖楼了，除此，再无别人……若说欲加害自己的，也定然是他们了！在柏树寨吃茶时，斗金麻几次挨近自己，他袖口上散发出的气息，有些熟悉，明显是萃栖楼才有的气息……由此判断，斗金麻是受了萃栖楼和保安团的指示，方才对自己下手的！嗯，这是定然无疑的……
可是，事情偏偏就复杂在这里，也可怕在这里了——究竟是谭师爷在建议取湫之后，保安团和萃栖楼才闻风而动，起了杀心，布设机关？还是，从一开始，这原本就是一个局，等着自己入局？莫非……谭师爷与保安团、萃栖楼也是沆瀣一气？倘若真是如此，事情就太过可怕了……自己贱命一条，死又何惧？可是，卢家内部倘若产生了奸诈小人，便犹如白蚁噬堤，蛀虫钻木，古语云，千里大堤，毁于蚁穴，参天古木，衰由虫蛀……当真是太可怕了……忽又一想，是不是自己太过敏感？太过疑心了？谭师爷跟随卢家数十年，劳苦功高，自己会不会有些“以小人之心，度君子之腹”了呢？
思想至此，陈叫山下意识地朝宝子看去，朝瘦猴、大个子、瞎猪、憨狗看去——取湫一事，山高路远，狼虫虎豹，其艰险，人所共知！而这五人，自己并没有要求他们入伙，他们却是主动加入，莫非……这内中也是蹊跷？尤其是当初在那“丫”字路口，宝子说路线图上竟然没有标注此路口……那晚在河边，大个子说话时的吞吞吐吐，闪烁其词……
与此同时，陈叫山又瞥了瞥顺娃——起初顺利兄弟，一心要跟着自己前去取湫，不愿再回到斗金麻跟前去，尤其是利娃，其迫切心情，尤见一斑……可是，利娃怎么说不来了，就不来了呢？当真是他患有羊儿风，不便行路么？
一气想了这么多，陈叫山胸中顿觉开豁了些，清了清喉咙，竟扯着嗓子，吼起了秦腔——
曹贼休要将我瞒
五关六将草芥般
百万大军奈我何
青龙偃月一刀斩……
兄弟们正埋头走着路，忽地听见队长这般豪情大发，吼出的秦腔，这般慷慨激昂，恢弘大气，不禁纷纷看向陈叫山……
陈叫山将胳膊上的牛皮口袋，朝上一甩，笑着问，“兄弟们，累不累？要是觉着累了，吼几段，放开了整，过瘾哩……一吼，就不累了！”
于是，大家都建议面瓜来几句秦腔，面瓜连连摆手，说自己是“一心想唱戏，喉咙不争气”，说道活儿得行，吼唱活儿不行……七庆却自告奋勇，说要来一段《三姑娘进山》，众人便纷纷叫好！
七庆唱戏有些娘娘腔，咿哩呀哩的，唱词也被他篡改了，什么“三姑娘进了和尚窝……”，什么“小和尚涎水流成了河……”，还有什么“羊羔子进了狼窝，狼群反倒没奈何……”，引得兄弟们哈哈大笑……
正一路笑闹着，前方忽然出现了一排房子，殿宇高耸，卷檐飞栋，白墙青瓦，五脊六兽，房子皆依虚水河而建，一侧绿树扑笼，房前河水潺潺，景色秀美，令人心醉。
又行几步，却忽然听见了闹哄哄的人声，陈叫山侧耳一细听，怕有好几百号人……陈叫山下意识地警觉起来，对兄弟们说，“把家伙拿好，慢些走……”