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应皇子说得对。二皇子虽是也在忙着宴客，宴请的却都是一些位高权重之人。诸如诸位大臣，几位国公，四王。便是有商界中人，那也是四皇子所请宾客的父辈一级。明显的跟三四皇子不在一个段位上。
“父皇年高，皇兄又羸弱。家事国事我等身为皇子都不能袖手旁观，当助一臂之力。”二皇子神情凝重的说道，“尤其我作为皇子之长，更应做出表率。诸位大人还请看在应铎一片忠孝之心，遇事多多提点照拂。”
二皇子说着双手抱拳，一一看过桌上之人。
“二皇子真是忠孝可嘉，我等自当尽心竭力尽犬马之劳。”礼王也抱着双拳，摇撼不止，口中说道。
“圣上能有二皇子这般殚精竭虑辅佐朝纲的子臣，真乃是天大的幸事啊！”信王跟着说道。
“岂乃是圣上之幸！也是国之幸！民之幸哪！”刘兄之父刘俊也道。
“是啊！是啊！”其余之人跟着附和道。
二皇子谦虚的垂首摆手，做出不敢当的样子。心里却是一凉。想不到他精心设计的开场白只收到了这些个阿谀奉迎之语。完全没有他预想的抛砖引玉的效果。非但没人就此说起太子，就连借机向他打听太子病情的也没有一个。二皇子本来都已想好了回答：哦，太子既是能出府上朝，想来已是渐好了。有劳各位惦念，应铎哪日见到太子，一定代为转达。——既得体又留下话头，还让谁也挑不出毛病来。可是，根本就没有人问。非但如此，他最想争取的镇国公，两部尚书以及忠义二王还始终一言未发，一副隔岸观火状。
二皇子转而又拉起了家常，问候了义王的身体和礼王的父母，最后才又问镇国公：“上次在万寿节看见了绿冬，已然长成大姑娘了。想来镇国公已为其安排好终身大事了吧？”
镇国公膝下五子，下来又十几个孙子，就只有绿冬一个孙女儿，因此甚为疼爱，视为掌上明珠。以至于去围场冬猎都带着身边，而将其他男孙置之脑后。满朝之人都知道绿冬在老爷子心里的地位，都想借着结亲攀上镇国公这颗大树。
二皇子此话也算是投其所好。一直捻须不语的镇国公闻听此言，不禁一笑道：“冬儿还小，谈婚论嫁为时尚早。”
“诶！”说到这个话头，吏部尚书史进也来了兴致，笑着看向镇国公道，“绿冬姑娘跟我那犬子同年，算来已过了及笄之年。何来尚早。想必是镇国公爱孙心切，不愿她早嫁吧？”
“史大人操劳国事日夜忧心，怎还会有此闲暇，将此等琐事牢记不忘？莫非是跟镇国公一般舔犊情深？亦或是别有居心，早对镇国公的掌上明珠起了不轨之念，想着跟你那犬子结为秦晋？”刑部马大人边说边笑，看着众人道。“史兄你可要想好了，若真是如此，你可就成了镇国公及我等的晚辈了，日后再在一起饮酒，须得先向长辈敬酒请安的。”
此言一出，众人一阵哄笑。
史进涨红了脸，说道：“镇国公劳苦功高，便是尊他一声长辈也是应该的。有何可笑？”
“既是如此，那今日便先给镇国公斟一杯酒，权当盟约。我等亦可从旁作证，不怕镇国公到时候抵赖。”忠王也跟着起哄道。
“便是镇国公抵赖，还有我们这些个做长辈的，定会为你主持公道。”
“说得对，我们断乎不能坐视不管。”
众人你一言我一语的，又是一片笑声。
二皇子提起绿冬，是听闻圣上有意将绿冬立为太子妃，并且此事也得到了镇国公的认可。故想以此打开话匣，引得众人说起太子。没想到镇国公根本不接这茬儿。眼见得场面脱离了自己的控制，二皇子只能是跟着苦笑。心里暗骂一声老不正经。这些个王公大臣，别看平时一脸正经，威严庄重。私底下开起玩笑来，一个比一个没正形。看来今天这点银子又算是白花了。他还是道行浅哪！还以为稍一提叙，众人就会将各自知道的情况和盘托出，哪知道这些个老狐狸个个都讳莫如深，只字不往这上面提。他纵使再心急也知道他是断不能先提及此事的。只能就此作罢。
起身出去结账。却见义王正从柜台边过来。义王自病后一直沉默寡言，是以二皇子根本没注意到他出来。便问：“义王这是？”
“没有什么。二皇子请回吧。”义王边说边将找回的碎银放入袖中，恭敬伸手请道。
“你这是……”二皇子这才明白过来，心里顿觉轻松不少。要知道他这个堂堂皇子也是吃官饭的，月月靠着那点月例支应开销。以前还不觉着什么，反正在宫里有吃有喝有穿，没什么花销。可现在出宫交际，人情礼仪，样样都需要用钱。免不了时常也会捉襟见肘，陷入窘困之境。义王此举，虽不是雪中送炭，但也是救了一时之急。当下握了握义王的胳膊说道，“既是如此，那我也就不虚言客套了。不瞒义王，这几日日日宴客，我这囊中早已是……”
说到此处，不觉摇头叹息。
“皇子们也委实过于清苦。”义王甚为有感，说道。“在下等即便想为皇子们……，可也知道圣上的规矩，故此只能在此等小事上略尽绵力。”
可二皇子却又正色道，“只是父皇最恨贪腐，我等身为皇子岂可明知故犯？今日义王垫付的饭资，他日自当加倍奉还。”
“那是，那是。”义王也不多言，只躬身相请，让二皇子走在前面。
谦恭又不谄媚的态度，让二皇子颇为快悦。他知道义王的城府，也知道这是个老狐狸，可还是有些动情，伸手邀义王并肩同行，义王却坚辞不受，说自己要去解手，稍后才回到席上。
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