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二人分宾主坐定，李锡琮一壁让茶，一壁道，“简慢了，还请筠谷勿怪。”唐志契拱手谢道，“王爷客气。”旋即直入主题，“末将上京半月有余，昨日终是迎来贵客相访，首辅大人亲临驿馆，令末将受宠若惊。”
李锡琮点头道，“周洵远亲自举荐，又肯屈尊造访，足见对你之倚重。也足见东宫确然容不下孤王，同那几位亲藩。”
唐志契亦颔首道，“幸而王爷在甘州时已得成秉笔书信，知悉东宫有意削藩，提早部署应对。否则真到了那一日，说句不中听的话，也只有坐以待毙。”
李锡琮接着道，“如今筠谷得以驻防京畿，可暂解孤王腹背之患。说到这个，却还未曾恭喜你。目下无他，便谨以薄茶代酒，略表心意。”说罢，擎起茶盏向唐志契敬了一敬。
唐志契忙欠身道，“末将当日曾言，誓死追随王爷，如今在此处，末将也还是这句话，不改初心。”当即仰头将盏中清茶一饮而尽。
李锡琮待他放下茶盏，方笑道，“你上京已有半月，算来今上召我前去问话之时，你已动身。孤王原没猜错，今上一早已是属意于你。只是你能有此番际遇，也正该多谢首辅大人和东宫鼎力相助。”
唐志契想了想，问道，“皇上向王爷询问对末将之看法，不知王爷其时作何应答？”李锡琮淡笑道，“我只有力劝，没有力阻。不过顺应天心，顺其自然。”
唐志契有些不解道，“王爷为何不力阻，难道竟不怕皇上因此心存顾虑，令事态横生枝节？”
李锡琮摆首，解释道，“朝中皆知你我不睦，我若不讲些贬损言语，固然令人生疑；若劝阻太过，亦会适得其反。今上的心思，我到底还是知道一些。他已习惯我不温不火，若即若离。一件事若反应过激，失了原有分寸，反而会令他察觉有异。”
唐志契略做思想，便也明白其中关隘，又问道，“那么皇上可曾言明，何时令王爷去国就藩？”
李锡琮略作沉吟，答道，“原本拟在明春，孤王尽力拖延，也不过挣得一年时间，却也尽够了。往后京师中人事，还要仰仗筠谷多多照应。”
唐志契颔首道，“末将省得，请王爷放心。”踌躇一刻，复问道，“末将尚有一事，想请教王爷。”
李锡琮笑了笑，道，“筠谷有话，不妨直言。”唐志契道，“末将此话原不当讲，奈何形势如此，也就顾不得许多。请王爷恕罪。”顿了顿，方直言问出，“若是日后东宫御极，执意削藩。王爷是要竭力周全，还是反戈相击？”
李锡琮心下一沉，默然良久，缓缓道，“筠谷心中所虑，孤王都明白。你我既坦诚相见，我自然不会有所隐瞒。那个位子，我并非没有想过，也并非没有争过，此刻若只答一句清高狷介的话，却也太过自欺欺人。可时不予我，奈何？奈何。早前你同我说，察觉东宫其人沽名钓誉、志大才疏。彼时我未置可否，如今便坦言相告，你说的皆在理。然则作为储君，这点才能上的瑕疵根本微不足道。东宫所倚仗的不是外戚，不是今上，而是嫡长之身份，是谓名正言顺，便足以令天下归心。孤王此刻确是无能为力。”
稍作停顿，李锡琮接着道，“回到你方才的问题，孤王此刻想做而做不到的事，到了那一日，也依然师出无名举步维艰。但箭已在弦便只能发力，你大可放心。我决计不会束手就擒，即便不为自己，也须得为你们争一个公道公平。”
唐志契双目炯炯，凝眉聆听，待他说完，却是叹得一叹，半日点头道，“诚如王爷所言，末将自当尽心，王爷在藩属也须谨慎小心。如今燕山一地，尚有建威将军，此人是敌是友，一时并未分明。王爷恐怕还要多在其人身上下些功夫。”忽然转口问道，“听闻首辅长女已待选储妃，若东宫和其联姻，那建威将军便成了王爷在燕地的制辖，王爷切勿小觑此人呐。”
李锡琮轻笑一声，摇首道，“周氏长女的太子妃位，并没那么容易得来。东宫虽才干平常，却自诩仁人君子，他也确凿在以君子之道立身，凡事讲求光明正大。只怕他会是第一个反对这桩婚事之人，原因也不外乎沽名钓誉这四个字。”他略一停顿，伸手向上指了指，又道，“天心于其中也必有考量，这位子的人选并不是单靠谁声势旺，或是家世强，便能成事的。”
唐志契笑赞道，“王爷果然知己知彼，东宫的心思一早已被王爷知悉。如此，末将便在京师安心完成王爷交办之事，定当竭尽全力，不辱使命。”
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