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这个消息也令秦湛非常开心,没想到刚住过来的第一天就能守到这么好的消息。
第二天一早,他们三人便出发去了仓王村。
毕竟冬天路上难行,到了也不早了。
窑场四周都已经砌起了高高的院墙,顺便还修了一间可以让看窑人居住的小屋子。
秦刚仔细检查了一下,看来钱家父子没有偷懒,冒着寒天干的活,却很扎实坚固。
眼下还看不出这墙的作用,等这银霜炭一旦卖火了,就难免会有人来此想打主意,高墙深院总是没有错的,到时候还可以养两条狗,至少也可以保障炭窑平常的安全。
秦刚又问道:“新改过之后的窑还好吧?”
钱老六点点头道:“东家果然是有学问的,现在窑的各处都封得很死,唯独最下方留了进气口,这样一来,我光是摸摸窑门口的砖块,就知道现在里面的温度要比之前高很多了。”
秦刚点点头说:“接下来开窑取炭的过程与以往不同,这是我们做好这种木炭的关键。在这个地方,把之前已经洗干净的细沙运出来,再浇上水,全部拌湿……对,拌匀后在这里等着。然后,听我命令动手。”
接下来,秦刚便示意钱老六可以开窑了。
木炭窑一打开,便是一股热气喷出,大家精神一振,几个人手脚麻利地用铁勾将窑内排列整齐的木炭迅速地勾扒了出来。
一直闷在窑内已经烧得黝黑的木炭一遇到外面的新鲜空气,迅速地整体变红,甚至一下子还燃起了明火,开始了急速的煅烧。
“快,把湿沙都铲上去盖住!动作要快!”
守在湿沙堆旁的两人,手中的铁铲迅速地上下翻飞,一铲铲的湿沙撒在了木炭身上,“哧哧”地冒出了大量的水气。而随着湿沙将木炭完全覆盖了之后,整体的明火苗都被完全熄灭,场地中间散发出阵阵的水气。
“盖沙这个过程,第一是动作要快,出窑的木炭上的明火很正常,我们也是一看到它起来,就开始撒沙;第二,沙撒得要均匀,这盖上去的湿沙要以正好完全盖住木炭为标准。不能太厚,也不能太薄,绝不能露出里面的炭材。”
秦刚一边给在场的人讲解,一边自己接过铁铲,对已经撒盖在木炭外面的湿沙,小心地进行着推平并盖实。
一直等到再也没有水汽外冒之后,经过了这么长时间的沙土隔离,木炭内在的暗火,也已完全地熄灭。秦刚小心地用另一把小铁铲拨开其中的一小片木炭表面的细沙。
果真,露出来的木炭再也不同于刚出窑时的黝黑,而是呈现出如秋霜一般的银白颜色。
“啊,原来这就是银霜炭啊?”秦湛此时才好奇地上前问道。
“嗯!”秦刚有点满意,“光看外表,这次烧得还不错。当然,最重要的还是要正式检验一下,看看它们烧起来的效果会怎样?”
秦刚让原先撒湿沙的两人,开始用铁钳,从已经干透了的沙土堆里,把白色成品木炭小心地挑出来,整齐地码放于院中,等待它们最后的冷却。
“我让钱老六改过了炭窑,这样里面的温度会比之前高于很多。而且进出气的通道也改过,这样子烧出来的木炭都要比过去要硬得多、质量也好得多。”秦刚小声地给秦湛进行原理解释,“等到木炭一下子从窑洞里拉出来后,外面的空气会让它们最外表的一层迅速烧起明火,但是却很快就被湿沙全部覆盖住。这样一来,刚才在一瞬间烧掉的木炭表皮就能形成硬化的、银白色的表面,紧紧地贴在了木炭的表面。”
“十八叔,这银霜炭看着的确是好看,只是它烧起来真的有你说的得那么好吗?”
“那你来看。”秦刚用铁铲将其中一块白炭用劲砸碎,“你看,因为我提升了窑内的温度,所以会让木炭的内里部分烧得非常透彻、也特别地干燥,这样子它们就不太会起烟。而且因为最后的处理,让外边有了坚硬的白炭包裹,可以在燃烧时,更好地稳定火焰,延长燃烧取暖的时间,从而使用的效果会好得多。”
借着等待木炭完全冷却的时间,秦刚也让钱家的人都再次巩固复习了整个出窑盖沙的过程。并再三嘱咐,这个环节是出白炭的关键,除了在场几人,一定要对外保密。
其实,对于古人而言,任何有可能赚得大钱的手艺,都会成为秘不外传的传家之宝。钱家人签了契约后,便已将秦刚视为自己的东家、主子。这里所包含的任何秘密,都会成为他们的共同利益点,也必会成为最高等级的秘密。
快到午饭的时候,秦刚叫黄小个从差不多已经冷却下来的白炭里随便挑了几块,便锁了窑院的大门,一起回到钱老六家里吃饭。
这次已经不用秦刚说,钱家的女人已经准备好的丰盛的饭菜。当然,这时已经没人关心这个了,都在盯着秦刚来试用新出窑的木炭。
秦刚叫钱阿牛的媳妇找了一只炭盆,底下铺了几块从炉灶里已经烧红的炭火,然后便把拿出来的几块白炭铺在了上面。
似乎白炭并没有如大家所愿地迅速燃烧起来,甚至一开始时都没啥动静。
钱老六等人心里很急,但也不敢多问。反倒是秦湛有点耐不住性子:“它能烧起来吗?”
秦刚笑笑说:“正常的,白炭在一开始烧起来会相对慢得多。”
果然,一会儿之后,白炭的四周开始变红,炭盆里的温度也开始逐渐升高了起来。最重要的是,整个过程中,炭盆里没有再冒出过一丝的烟气。
于是,大家便都开始松了一大口气,于是招呼着先吃饭再说。
吃饭中,秦刚对钱老六说:“这第一窑算是烧成功了,下午就拉回城里去,售卖的事我去安排。接下来你们的事,就是要开始加大生产量了。所以,待会儿会再给你留五十贯钱。”
“啊,东家要我做什么,尽管吩咐!”钱老六听了暗惊,赶紧接上回话。
“我看围好的炭窑院子里,除了把另一口窑改好后,再多挖三口没问题吧?”
“没问题,东家,山坡那边并排六口窑都没问题。”
“还是留点距离好,就新挖三口。然后你们也看到了,这银霜炭好不好,关键还在看木柴。买的时候,一定要选那种细密、沉实的木柴。加工也要注意,越整齐越好。这方面,不要怕花钱。我交个底,好木头,哪怕比现在再高一倍的价钱,也可以买。”秦刚强调说。
“老汉晓得了。东家你放心,因为我们可以结现钱,这附近几十里地的砍柴户,都是任由我们优先挑选他们最好的木柴。”
“如果五口窑都开始烧的话,还须多招些帮手。这样子,新招的帮手只能负责院外的事情,多加的工钱都由我来出。只是不要让他们进入院里,里面的事都只能你们家里人来做。”
饭后,火盆里的那几块炭烧得正旺,虽然经过了一个时辰的燃烧,却仍像是刚刚烧着的样子。看了这种情况,大家的信心是越来越足了。
午后,钱阿牛帮着把冷却后好的炭都装上了自己家的车,并用厚油布将外面都盖得严严实实地。
“以后运送时,必须要象这样盖严实了,一则不会轻易让外人知道我们运的是什么,再则也是防止路上被雨雪再打湿了。以后往城里运它们时,都要这样子做。”
钱阿牛认真地点头记住。
这回运木炭进城,秦刚还凭着他的官碟,在城门口享受了一回免税免检的特权。
一车银霜炭都先运到了麦秸巷的宅子里,让刘三、李婶一起都搬了进去。
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