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陈封的大军在大河南岸多停留了一日。二月十二,大河突然涨水,原本已搭好的浮桥被水冲毁。水流湍急,船只也无法渡河。直至申时,水流方见平缓,大军这才渡河北进。耽搁了这一日,直到二月十五晚军马才到达距滦州五十里的野狼沟。陈封本欲连夜赶路,次日一早便能赶到滦州,但此时却不得不停下,只因斥候回报,十余里外发现燕军营寨。
陈封只得下令就地下寨,又命陈肃唤来黄梃、周严,将军中诸事交付与张先,四人便只带二十亲兵去探查敌营。走出十余里,天已黑透,远远便见到三座军营立于道路正中。这里地势开阔,又无林木遮挡,陈封也不敢太过上前,只得远远观瞧。
这野狼沟两边山岭相夹,中间却平坦开阔,通路有数里之阔,地势并不险峻。偏偏燕军当路下寨,正拦在道路之上。三座燕营呈“品”字形排布,一营在后,两营分左右居前呈犄角之势。每窄相距不过里许,却将大路遮得严严实实。寨前立着无数鹿砦,寨内火把通明。陈封看了半晌,并未发现一丝破绽。又命黄梃、周严各率五人去左右两山查看。过不多时,忽听左侧山脚传来叫喊声。原来周严正遇到两名燕军岗哨,周严猝不及防只杀了一人,另一人叫喊起来,燕军二十余岗哨一齐围来。周严恐燕军营中兵到被困,便退了回来。陈肃又唤回黄梃,众人一齐往本营而走。他这一行二十四人皆是骑马,燕军追兵却多是步兵,自是追赶不上。
四人回到营中,营寨已扎好,便回到中军帐中,恰张先来复命,便也坐下一同商议。
陈封将兜鍪放在矮几上,席地坐下,手抚着额头有些凌乱的碎发,颇有些沮丧地道:“滦州危在旦夕,燕军扎的这营寨却颇为稳固。诸位说说,有何良策可冲破敌军阻碍。”
黄梃、周严都不说话,张先未看敌营,也不言语,众人齐看陈肃。陈肃缓缓道:“燕军三寨互有照应,攻其一寨,其他二寨必来救援。我军皆为步军,无法快速冲击,燕军阵中却必有骑军,便是正面对垒也是胜负难料,若是攻其营垒,只怕难以取胜。然滦州危急,却又不容我等从长计议。燕军当道下寨,正面难过,不若多遣兵士搜寻可有过山小路,若寻得小路,我可绕过燕营从背后击之,定可一战胜之。否则,正面战之败多胜少。”
陈封摇头叹气道:“孝正,我知道你所言句句是实,然滦州乃河北咽喉,更关系中路雄州、霸州战势,实不容有失。且及仁与璧城深陷敌围,若我等只在此枯坐待机,岂不令同袍心寒,百姓齿冷。是以我军不可不战,亦不可迟战。明日便须出战。若无良策,便只有强攻一途。然寻小路之事亦不可废,明日润安多遣兵士入山探路,再多探听是否有本地人家熟知山路者。若寻得路,当以重赏。润安再选几个精锐骑士,看能否穿过燕营,探查滦州情势。我大军难过,几个骑士只怕还能过得。”
周严拱手遵令。
陈肃道:“末将愚钝,多谢制司教诲。明日出战,行梁可为先锋攻燕左营。绍存率部随其后护其右翼,若燕军右营来援便可迎战。再命尾、箕两营待命,若燕军右营出援左营,便可攻其右营。然还要防备燕军中营,便以尾营主攻燕军右营,箕营护其左翼。只是难以直攻燕中营,若从中路深入敌营,极易陷入重围难以脱身。”说罢叹口气道:“制司,这绝非良策,胜算不大。只是一时也没有更好法子,请制司定夺。”
陈封默然不语,沉思良久方道:“也只能如此。传令将士准备明早出战。”说罢站起身道:“明日之战虽是强攻,却切不可恋战,若战况不利,听我鸣金便即撤兵。若有违军令者当以军法从事。”
众将起身齐声应道:“是,遵令。”
次日辰时,黄梃率亢营,张先率角营出营列阵。亢营结锥形阵在前,角营列疏阵在右后方,两营齐发,在战鼓声中向燕军左营推进。
距燕营百余步便堆满鹿砦,这里也进入燕军弓弩射程。郑军前排兵士举起长盾,二排兵士挺起长矛,将鹿砦挑开,后边的兵士将箭搭在弓弩之上,阵型移动慢了下来,所有将士都绷紧了身子。
“嗖”的羽箭破空之声,第一枝箭射到,后面无数的羽箭将破空之声连成一片,“夺夺”、“当当”之声不绝,间或夹杂着几声惨叫、怒喊。
郑军的阵型仍在缓慢推进,鹿砦被挑到一边,弓弩手只在行进间偶尔放出一箭,与燕军密集的箭雨相比不值一提。突然前排几个兵士惨叫倒地,手中盾牌也倒了下去。原来这里草丛中有许多铁蒺藜,不走近无法发现。前方几处盾牌倒下露出缺口,箭枝从缺口射进来,顿时十几个郑军兵士中箭倒下。后面兵士急忙拾起盾牌,挡在阵型前方。只这顿了一顿,郑军阵型便有些散乱,黄梃在阵中纵马疾呼,要众军停下,郑军这才慢慢停了下来。
此时距燕营只有五十余步,黄梃命兵士清理铁蒺藜,弓弩手放箭与燕军对射。不时有兵士中箭倒下,但郑军不为所动,阵型稳住。直对射了小半个时辰,郑军所带箭枝已尽数射出方才停下。郑军又再向前推进,燕军的箭也渐渐稀少,郑军终于越过铁蒺藜阵,距燕营已不足五十步,再越过一道鹿砦,便是一片开阔地,便可发起冲锋。
便在这时,燕军寨门突地开了,营中杀出大约两、三千人马。那燕兵出了寨门快速结成方阵,中路步军,两翼骑军。
黄梃大声喊道:“阵型不要乱,严守两翼。”
燕军开始冲锋,郑军停住脚步,长长的戈矛从盾牌缝隙中伸出,只等燕军杀到。
先到的是骑军,郑军锥形阵的左右两翼首当其冲。燕军两翼各二百骑兵率先杀到,郑军阵型纷乱,马踏倒盾牌,长矛刺入马腹。步军如何禁得骑军冲击,被燕军冲得混乱不堪,只得紧缩阵型。一番冲锋过后,燕骑后撤集结,准备二番冲锋。
燕军步军也已杀到。