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民国20年代中期至30年代中期，被后来的历史学家称为民国黄金十年。这段时间中国的民族资本，在和列强的资本竞争中脱颖而出，尽管磨难重重民族工业还是在夹缝中获得了迅猛的发展。这段时间民国政府对工商业的推动起到了一定的积极作用。
尽管中国的政坛像走马灯的换帅，腐败已经病入膏肓，但是新思想、新思潮、新的价值观仍然伴随革命的浪潮破土而出，在华夏大地上交相辉映、比翼争艳。以孙中山为首的国民党打出了联苏、联共、扶助工农的口号，国共合作第一高潮即将到来。而且国民革命政府即将另起炉灶，革命的浪潮已经席卷广东。以马列主义者为首的共产党，也开始它理想的旅程。
民国14年春夏交替之时，穆家大少爷起死回生之事，在京城以压倒优势的传闻，迅速在四九城形成了轰动效应。无论是黎民百姓还是达官贵人，无论是太太小姐还是乡野渔夫，对这种离奇的事情，是津津乐道、百说不厌。也许中国百姓的生活太枯燥了，如此奇闻足以调足每一个人的胃口。
穆天易的父亲曾在满清的吏部为官，后来弃官开始涉足珠宝行业。穆家在京城已经生活几十年了。到穆天易这一代，家资已经颇丰。穆天易毕业于京师大学堂，虽然经过传统的“太学”熏陶，但是他还是子承父业，继承了珠宝行业。出于对满清腐败的深恶痛绝，穆天易已经对官场失去了兴趣。
自从穆天易接手荣宝斋后，由于他经营有方，在加上他对传统文化有深厚的底蕴，买卖很快发达起来，成为古玩行业的佼佼者。满清倒台、民国初始，他从一名王爷手中购得这座宅子，后来便成为京城有名的穆府。
要说穆府的显赫和知名，要与穆天易走上仕途有关。民国第二年，穆天易曾在京师大学堂的一位同窗好友，邀请他出仕。出于对民国共和的期盼，他欣然接受。短短10年，他便坐上了民国电报总局副局长的位置，因此穆府也跟着出名了。
穆天易和夫人，育有三儿二女。大儿子叫穆亚平，就是我们前面述说的那位死而复生的人，经营父亲的古玩店。二儿子穆维平，目前在北洋陆军部做事。三儿穆禾平中学毕业后便不再上学，成天无所事事、游手好闲。大女儿穆暗香于年初在女子学院毕业，目前也闲赋在家。小女儿叫穆兰香，正在上学。
在穆天易的5男2女中，唯有穆亚平子承父业，受到父亲的首肯。大少爷为人诚恳、达练，并且心地善良。可以说穆天易把祖业交给他打理，是寄托了全部的希望。就能力而言，穆天易认为大少爷守成可以、开拓不足，但是穆天易还是把古玩店交给了年纪轻轻的穆大少爷。
大约是春节过后，大少爷忽然感觉身体不适。起初是头发晕、浑身害冷，晚上睡觉盗汗。王御医前来诊治，诊断为偶遇风寒，可是吃了几服药后病情反而加剧。随着病情逐渐加重，王御医最后确诊为劳病{肺结核}，这年月得了肺结核基本上是不治之症。王御医也束手无策，如此这般，让一家人陷入绝望之中。
20年代的肺结核病，几乎是不治之症，中医西医都没有很好的疗效。一旦得了这种病无疑宣判了死刑。按照中医理论，肺结核病人只能是将养，靠自身的素质维持生命。一个月以后大少爷便卧床不起了，开始以日计算他生命的时钟。
看到儿子即将走向生命的终点，作为父母的自然伤心欲绝。也许救儿心切，平时吃斋念佛的穆夫人，开始把希望寄托佛祖。穆夫人每天除了虔诚的求香拜佛保佑儿子康复外，还放出话去，若哪位高人能让她儿子康复，必有重谢，不久一位云游道家登门拜访。
这名道家自报家门，乃五台山云一道长，专程为少爷的病而来。云一道长煞有介事做了法事，故弄玄虚的表演了一番，把整个穆府搞得神秘兮兮。最后他得出结论，大少爷必须结婚冲喜，而且穆家要做到三喜临门，方能让大少爷起死回生。
稍有点常识的人不难看出，这名道长纯属是来骗财。常言道：无病乱投医。救儿心切的穆夫人，在老爷面前哭诉和央求，穆天易只好依了她。出于对佛祖的虔诚，穆夫人对道长的话深信不疑。她和老爷商议，大少爷自幼和表妹青梅竹马，婚事自然没有问题。二少爷几年前也和民国中央银行副行长侯德贵的女儿候静茹定亲，婚事也没有问题。关键是三儿穆禾平没有着落，若是随便娶一个，又恐三儿闹腾，这让穆夫人犯了难。
穆夫人首先找到李婉秋商谈婚事，自然没有问题，她是穆夫人的外甥女，自幼就和大少爷穆亚平定了亲。在李婉秋很小的时候，父母就相继去世了，她几乎就是穆夫人带大的。穆夫人和穆天易又拜访侯家，本来两家就定了亲，同时迎娶也没有异议。
难就难在三少爷穆禾平，常言道：大孙子老儿子，老太太的命根子。平时穆夫人最疼小儿子，上有哥哥照应，下有妹妹呵护，三少爷养成了懒散、自由的生活习惯。自从穆禾平中学毕业以后，穆天易让他找事做，可是穆禾平在穆夫人的袒护下，什么也不干，成天自由自在、我行我素，为此穆天易经常训斥他。
现在穆夫人要一门心思要做到三喜临门，针对三少爷的情况，她把自己的忧虑告诉了穆天易。当然意思很明显，就是想利用老爷的权威，逼迫三少爷就范。坦率说穆天易毕竟是新潮官员，他对冲喜之事不太感冒。无奈夫人着急，再加上为救大少爷的性命，只好随夫人的愿。以他的意见随便找一位丫鬟嫁给三少爷算了。
穆天易说：“冲喜说到底就是娶媳妇，老大、老二都具备条件，唯独三儿没有定亲。在这么短时间内找一般配女子着实不易。况且三儿整天也不着调，我看随便找一名丫鬟许配给他，先解决燃眉之急再说。”
夫人说：“那可不行，咱三儿也没有什么毛病。如果这样你不怕他记恨我们一辈子。”穆天易说：“夫人，你说怎么办？”穆夫人说：“我到有一个合适的人选，就是不知姑娘同不同意。”穆天易问：“谁家的姑娘？”
穆夫人答：“柳不同的女儿、香兰的同学柳湘云。”穆天易摇头说：“你昏头了，湘云是一个才女，禾平根本配不上她，你不是乱点鸳鸯谱吗？你趁早打消这个念头，我可不想让人搓我脊梁骨，不行!绝对不行。”
穆夫人说：“湘云是好，难道她不出嫁？平时我看三儿和湘云还处得来，从小他们在一起玩耍，也算青梅竹马。兴许把她娶进来，在她的看管下三儿就会规矩起来。”穆天易说：“看样子你已经想好了，莫非让我拉着老脸去提亲，要去你去，我可不去。”
穆夫人有把握说：“早年间公公曾有恩于柳家。当年公公出手救了柳家的米铺，免除了破产之灾。咱们两家是世交，我想柳家是不会驳咱们的面子的。”穆天易生气说：“你居然做这种文章，简直给穆家丢人，此事万万不可。”谁知穆夫人顿时哭起来，并且左一个大少爷右一个大少爷的叫着，穆天易实在烦了说：“行了！我答应你，但是前提必须是湘云小姐同意才行，否则你不可再生事。”
穆天易和穆夫人求婚的细节不必再说。柳不同答应完婚事就后悔了，这可是关系到女儿的一生幸福。常言道：君子一言、驷马难追，金口玉言是不能改变的。晚饭时，柳不同把穆府求婚、冲喜救人一事告诉了柳湘云，出乎意料，柳湘云表现的异常冷静，倒是最小的儿子大壮激烈反对。
大壮气愤说：“穆家三少爷，什么东西，不学无术、游手好闲，就是纨绔子弟。它穆府为了救大少爷，就不顾我姐的幸福，这是什么道理。姐姐，现在是民国时代了，你完全可以为自己的婚姻做主，你不能嫁给三少爷。”
柳不同咆哮说：“混账东西，现在还论不到你来指东道西。这个家必须我说了算，这桩婚姻成也得成，不成也得成，就这么决定了。”柳不同说完起身回屋了。柳夫人替丈夫说情：“你们有所不知，咱们柳家欠穆家天大的人情，你父亲也是没有办法。”
柳湘云果断说：“母亲，我不为难你们，我决定嫁给三少爷，这就是我的命。”大壮气说：“姐姐你……。”说完抬腿出去了。柳湘云也起身走到外面，母亲见湘云没吃几口饭，不由得深深叹了一口气。无论如何湘云嫁到穆家，不会受穷。
柳湘云是一位经过现代教育和熏陶的新女性，中国社会进入二十年代，正是各种思**涌、交锋的年代，也是新与旧、封建思想和现代文明激烈碰撞的年代。就是在这样的环境下，柳湘云成长起来。但是他是一个弱女子，顽固的封建礼教仍然深刻的影响她。父母之命这种无形的枷锁，依然束缚她的手脚。但是她可以反抗，至于为什么痛快答应，是另有原因。
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