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如果说西欧种种迹象表明新的时代即将开启，那东欧则酝酿着时代的终结。这局面也许是黄胡子铸就，也许是汉娜促成，也许是更强大的力量无聊摆弄，没人能说清。但十月初，在初冬的晨光和黄昏中，许多人选择向圣母倾诉。
波尔多，晨光中，俯瞰吉隆德海湾的一处小房间，胡安娜跪在圣母像前低声祈祷。.
阿基坦已跟新生的西班牙王国连为一体，波尔多也成为王国大西洋舰队基地。近来，英格兰似乎拉上了德意志这座靠山，开始以海盗方式在凯尔特海甚至冰岛附近对王国舰队和商船进行袭扰，为处理相关事务，协调有共同敌人的威尔士布列塔尼王国，胡安娜只得常驻此地。另外，阿基坦女公爵似乎比她更合适做纳瓦拉亨利的母亲。
她已经祈祷很久。应该说早适应身份，与之相对应，繁杂事务似乎容不得这种清闲，可她只能如此。昨晚，那早就模糊的坏坏笑容突然浮现在梦中，忘却的种种感觉随之弥漫。是那情感根本不可能用责任遮掩？或者那些零碎消息蕴含着某种征兆？她不知道，也未从祈祷中获得答案。
轻轻的敲门声响起，是妮可和侍女玛利亚。胡安娜猜出两人来意，却没说什么。玛利亚还是那种若有所思的淡淡平静。相对应，妮可反而显得不安，踟蹰一会才说：“圭内斯女公爵就要起行，我们打算一起走…”
圭内斯女公爵是因探望拜恩公主和朗斯洛特骑士顺道前来。胡安娜之前并未见过她，但清楚她也是黄胡子的女人。
岛屿上的战争尘埃落定，原本强势的苏威爱联盟做出令人匪夷所思的让步。威尔士放弃大部分平原地带，仅满足于坎布里亚山脉和康沃尔半岛土地。与布列塔尼组成斜挂大不列颠和欧洲西角的狭长联合王国。苏格兰不仅退还前期占领的英格兰约克郡土地，爱尔兰海沿岸据点也全面收缩，断绝了与威尔士之间的联系通道。
据说，这妥协背后有隐情。很久以来，各类聚会中都流传威尔士女公爵和苏格兰元帅威廉之间种种传闻，当苏格兰南部各郡显现出与威尔士联合苗头，罗伯特布鲁斯只得忍痛做出抉择。
没人知道传闻是真是假，反正威尔士女公爵明显想淡出大家的视野。不仅联合王国王位由布列塔尼的安娜就任，甚至连爵位也转给侄儿。苏格兰元帅威廉则痛苦的多，据说在谈判结束时口吐鲜血，放弃所有职位。完全忠于他的靛蓝兵团也黯然解散。
胡安娜对传闻毫无兴趣，也认为这娴雅低调的女公爵值得亲近，但两天来并未深入接触。该送行，这是起码的礼仪。起身看看，姨母、爱丽娜、朗斯洛特等人都在。甚至很少露面的艾莱斯托利亚也在，但不知为何，她心中却充满莫名其妙的嫉妒，甚至怨愤。
“照顾好自己。照顾好…”许久，胡安娜勉强冲妮可和玛利亚挤出一句。然后又茫然在圣母像前跪下。
文尼察，温馨的起居室中。卡特琳娜也在祈祷。帝国仍在痛苦中挣扎，甚至可以说更苦难，但与胡安娜这前皇后相比，她更多是感恩，而处理帝国各项事务与之前相比也不再是责任，而成了幸福。
她已在文尼察盘桓半个月。瓦拉几亚公爵和奈弗拉斯亲王进一步巩固第伯聂河防线，由于奥斯曼、埃及帝国、伊儿汗国及帖木儿汗国向金帐汗国步步紧逼，克劳迪娅和古依斯提尼亚尼甚至将战线重新推进至亚速海。安置返乡居民，紧急开发克里沃罗格矿产等资源，为日托米尔至海乌姆一线提供后勤保障，也许该由她这罗马皇后坐镇督导，但这显然不是主要原因。
甚至，汉娜完全控制地中海的意图明显，帝国处理与西班牙、埃及帝国奥斯曼错综复杂关系的需要日趋紧迫，她继续呆在这已不合适，但她还想再呆几天。对她来说，这不属于帝国的小城已具有超乎寻常的意义。
午后的斜阳亮而不燥，几位宫妃正默默打理各类文和杂务，使房间更显安详。吟诵完玫瑰经，坐回窗下，环视一周，卡特琳娜心头麻酥酥惬意，只感觉一切都那么美好。当然，她完全是忙里偷闲，简单小宁静很快被玛丽亚略显急促的脚步声打断。
“皇后，基辅发来消息，伊凡大公重新占领切尔尼戈夫、穆别奇几座城镇，据说还在科斯特姆附近聚集起大军。”
看来这伊凡对手下贵族还有足够控制力。看到玛丽亚眼中的忧虑，卡特琳娜脑中微微一闪，但并未在意。宋帝国远征军抵达后，皇帝命令近卫军从切尔尼戈夫出发，顺利夺取穆别奇、列奇察等城，并继续顺河向北挺进。同时，威廉?退尔元帅的阿尔卑斯猎鹰并列前行，夺取科罗斯堡以北的弗鲁奇，威胁普里皮亚季河重镇图罗夫。
伊凡这一举动有断绝近卫军后路的意图。可皇帝让原本在文尼察的数千兵力北上基辅，又调去数千预备役骷髅骑兵，由阿方索元帅协调指挥，卡特琳娜并不认为伊凡会是对手。
示意玛丽亚到身边，拉着她的手，卡特琳娜笑着说：“怎么，陛下离开才几天，是担心他还是思念他？不过也是，巴拉脾气不好，那位萨比娜也古里古怪，应该让你跟去…”
思念？最该思念的是你？看着满脸洋溢明媚青春的皇后，虽然依旧忧虑，玛丽亚还是真心为她感到欣慰。
上月底，明显是为了离皇帝近些，这皇后来到这里。令所有人没想到的是，那皇帝听说后竟然赶回。简单却郑重的婚礼，将近一周的温情甚至呵护。直到他离开，连玛丽亚都难以相信这是真的，更别说这期盼已变成悲凉习惯的皇后。
不对，他不该如此。联系刚才的消息。玛丽亚终于明悟，但看着显然被幸福冲昏头脑的皇后，却不知该说什么。
的确，卡特琳娜心中除了甜蜜再没别的。见玛丽亚并不回应，而是继续发呆，她心底没来由就泛起些小得意，继续说：“形势的确没有好转，特别是你父亲那边。可你不相信他么？为陛下担忧是应该的。但更应该做好一切，让帝国成为他坚实的后盾，成为他继续赢得辉煌胜利的保证…”
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