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菲利普斯夫人早已做好了午餐等着外甥女们拜访。看见远道而来的柯林斯,她很高兴,喜滋滋的听着他不停赞美她的客厅。
“亲爱的,菜可能不合你们的胃口,请你们勉为其难的用一点吧。要知道,玛丽虽然给了我菜谱,但要做出她的水平真是比登天还难!”菲利普斯夫人笑眯眯的打趣。
“不过,就算如此,你们姨夫对我的厨艺已经很满意了!谢谢你亲爱的!”她抱住玛丽,热情的亲吻她红润的脸颊,用低不可闻的声音说道,“午餐后来我的房间一趟,我有东西给你。”
玛丽自然的回吻她,好似什么都没听见。
午餐在愉快的氛围中结束,菲利普斯姨妈同样是位爱唠叨的夫人,她轻轻松松就招架住了柯林斯的‘健谈’,并适时对他的某些论述表现出了极高的兴趣,引导他将话题从他的恩主身上移开。
看来,柯林斯的脾气只有40岁以上的妇女才能奈何得了,难怪他会得到那位徳布尔夫人的青睐。玛丽一边喝红茶一边感叹。
凯瑟琳和莉迪亚提议出去逛街,顺便消消食,获得了简和伊丽莎白的热烈响应。柯林斯像狗皮膏药一样黏上去。只要有向小姐们大献殷勤的机会,他一般不会错过,而他自认为玛丽已经是他的囊中之物,不需要过多关注。
送走了他们,菲利普斯夫人从房间取出一个白色信封,递到玛丽手里。
“姨妈,为什么给我这个?”玛丽惊讶的扬了扬手里伦敦银行的支票。150英镑,这可是一笔巨款!足够一户普通人家衣食无忧的过上两年。
“这是你应得的,玛丽。”菲利普斯姨妈面露歉意,“你舅舅把你送给他的一盒手绢全都卖掉了,这是所有的收益。他也不想这样做,但你的刺绣太奢华太精致了,一位客人发现后非常喜欢,缠了他很多天。那人是位贵族,他最后不得不屈服。”
卖掉外甥女送给自己的礼物,加德纳舅舅再唯利是图也过不了心中那道坎。他只能将钱全部寄回给玛丽,以消减罪恶感。
“卖了这么多?”玛丽若有所思。她没想到自己的手艺这么值钱,可想起盛行英国的,只能远观经不住细看的十字绣,又觉得理所当然。
“是啊,那位客人一直误会手绢是从东方来的绣品,若不是你舅舅还保有一点商业道德,价格还能定的更高。要知道,东方刺绣可是千金难求。”菲利普斯夫人解释道。
“姨妈,你告诉舅舅,虽然是我的作品,但技术确实源自东方,让他只管把东方绣品的招牌打出去。我这里还有许多手绢和扇面,如果他有兴趣,我可以放在他的商店寄卖,利润四六分,我六他四。”玛丽考虑片刻后说道。
她没想到,原先用来取悦太后的手段却成了如今赚取生活的技能。从高高在上的公主变成平凡无奇的乡下姑娘,只要能活着,哪怕叫她做绣娘她也愿意。自柯林斯出现以后,那种压在她心头的,对未来生活的彷徨终于开始一点点消散。
是啊,她有手有脚,完全能够养活自己,何必一定要依靠男人?而且是个自己完全看不上的男人?上辈子她就决定终身不嫁,这辈子当然也可以。
只是,想到苦心经营了两年的农场,她终究有些不舍。那里毕竟是她生活了两年的地方,留下了许多温馨动人的回忆。
她觉得自己还需想一想,尽快做出取舍。
菲利普斯夫人没察觉到她的不对劲,笑眯眯的开口,“不瞒你说,加德纳正想问一问你对这笔生意有没有兴趣。那位客人后来多次去他的商店询问,愿意花高价再购买几条,最好是华丽点的,适合女性使用的。”
“华丽点的,适合女性的……”玛丽沉吟,点头道,“这个没问题,我那里有很多,都是刚绣好,准备送给简和伊丽莎白。明天我就拿过来,你代我寄给加德纳舅舅吧,这件事我暂时不想让家人知道。”
“那就只能委屈简和伊丽莎白了!”菲利普斯夫人笑起来。
“对贫穷的姑娘而言,所有东西都要排在英镑后面!”玛丽戏谑道。
菲利普斯夫人笑得更大声了。
伊丽莎白一行在三点半左右回到了姨妈家,同姨妈吻别后坐上了回程的马车。
“你的心情看上去很不错?发生什么好事了吗?”伊丽莎白附在玛丽耳边问道。
柯林斯正与简滔滔不绝的说着什么,没功夫搭理姐妹两。
“暂时保密。以后你会知道的。”在事情成为定局之前,玛丽不想让任何人知道。她转头认真打量伊丽莎白,眯眼询问,“你看上去也很高兴,发生什么事了?”
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