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平复了一下如野马狂奔似的心跳，更夫继续敲着木更，小心翼翼的走在湿滑的青石板路上，心里盼着天快些亮，这种被黑暗吞噬的感觉让他不安。如果不是因为家贫，真恨不得现在就扔下更鼓跑回家。
人们大多习惯忽略自己的预感，尽管那预感往往是正确的。
如果更夫相信自己的直觉，或者舍得下这份差事早点回家，第二天就不会躺在街上。
他是被早上出来做生意的小贩发现的，小贩开了店门，看见有人躺在自己的店门口，不赶快让他走会碍了生意，便打算上前去轰人。走近才发现是更夫，地上散落着更鼓和已经焚毁的灯笼，更夫的衣衫被撕碎，几片从衣服上撕下的碎布盖在他的头上，看不清脸。
于是他胆大的上前拨开那些碎布，却看见更夫只剩下一半的头颅，小贩双腿一软，跌坐在地上，呆呆的看着更夫不完整的头好一会儿，才发出那破空一叫。后悔自己手贱去揭那碎布，这下晚上一定做噩梦。更夫的头看起来是被从鼻梁往上斜切开的，伤口平滑，该是很锋利的刀刃才能制造出的完美切痕。整张脸只留下了那半张着的嘴，不知道他当时是要喊叫，还是被吓到了。
更夫的脑浆溢出，已经有些凝固，但却不是很多，只是黏黏嗒嗒的流落在残缺的头颅周围，颜色是红色混着乳白。还有一些淡粉，是红白被搅动混合在一起的色泽，更夫被切下的脑壳被扔在离他尸首不远处的树下。
镇长是在一个时辰后才带人赶到的，来时远远的只看见一群围观的人，密密麻麻的挡住了更夫的尸首。驱散围观群众，镇长站在离尸体两丈远的地方，匆匆看了一眼便扭过头去。遣人去收拾遗体，通知死者的家人来认领。
最近镇上净是出些关乎人命的案子，早在第一个孩子失踪的时候，就已经上报到县衙了，结果却一直等不到消息，虽然一直在查，可却一点线索都没有，而且在调查期间还有孩子失踪，也可见犯案的人胆大包天了。第五个孩子失踪的时候，县衙才来人回了话，不管那回话是怎么说的，最主要的意思还是县衙那边不想管。大概是觉得这种蹊跷又棘手的案子不好办，再加上这里地处偏僻向来都是：县不愿管，省不愿理。
知县把这个案子压了下来，自然是不想闹大了，可这样不知还要死多少人才算完。
更夫的尸首被火化了，该是葬了的，只是他的死相实在骇人，怕尸变，也只能烧了。镇长派人送了些银两给更夫的遗孀，也是劝他们不要指望能抓到凶手了，断了这个念头好好过日子。更夫的老婆新寡，想到之前失踪的孩子都没找回来，心里也清楚抓不到真凶，丈夫就这么不明不白的送了命，只当自己命苦。
这件事情以后，晚上不光没人敢出门，连找个敲更的都难。先前都以为只是拐孩子，谁曾想凶手竟是不分男女老少的下手。
就这样镇上又太平了一个多月，这天来了一个乞丐，没人认识他，是外来的。坐在路边，一个破碗摆在身前。衣衫褴褛，身上散发出让人难以忍受的味道。路人从他身前掩鼻而过，不愿多看一眼。
乞丐蓬头垢面，脏乱的头发遮住大半张脸，他也不似一般的乞丐那样向路人乞讨，只是一声不响的坐在那里，看着每个从他身前经过的人，看得很仔细。
就在每个人都对他避之唯恐不及的时候，那个人出现了。
他从轿子里走出来，轻步走到乞丐身前，微微俯下身，对乞丐说：“我府上正好缺人，你愿不愿意跟我走？管吃住，每月有薪饷。”
这样的条件对任何一个人来说都是无法抗拒的，更何况是个到处流浪无家可归的乞丐。那乞丐盯着他看了一会，便很爽快的答应了，几乎连想都没想。
带走乞丐的是这镇上的有钱人，他半年前来到这个镇，也算是年轻有为，不过二十几岁，却已家缠万贯。听说，他是白手起家，这些钱财都是他自己一手打拼出来的。这样一个有钱的公子哥，也是很多人家的结亲目标，只是从没人成功，花钱请去的媒婆连他府上的大门都没能进去。这个人姓胡，却不晓得名字，平日也深居简出的，是个有钱又低调的公子，人们对他的了解也就是这么多了。
胡公子的府邸在城镇边缘，再过去就是有进无回的森林。那林子谁都知道，表面上看很正常，但往里面深走很容易迷路，最主要的，是那林子常年弥漫着致命的毒气，这也是为什么里面无鸟兽的缘故。
乞丐跟着胡公子的队伍回了府上，进门没来得及看清宅院的格局，就被下人带着去洗澡。洗完澡换了身干净衣服，虽然是下人衣服，却也是细布缝制的。头发重新梳理过，胡子也剃了，不过在他的强烈要求下还是留了两撇胡子做装饰。
收拾干净后，被下人领着去见主人。
那胡公子坐在大厅的藤榻上，换了一身绛丝绣江蓠的月白绸衣，悠悠闲闲的喝茶，看见他来，放下茶杯，眼睛微微眯起，对他一阵审视。
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