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苏县丞出了府衙,没有回自己的住处,反而绕了一圈,最后往城西而去。
城西多茶肆馆家,贩卒走夫挑着货物沿途叫卖。在热闹喧杂的街头上,苏县丞左顾右盼,最终在一茶水摊落座。
“苏某已将事情办妥。”苏县丞落座后冲坐在一旁的男子说道。
张昭在此处早已等候多时,他听罢便从怀里掏出一沉甸甸布袋,递给苏县丞:
“辛苦苏大人了,这是我们殿下的一点心意。”
苏县丞笑了笑,却没有接,只客气道:“感谢殿下厚爱,三殿下实在客气。”
张昭悻悻的收回手,以为对方嫌少:“那您想要什么?”
“苏某想要的乃是殿下的一个承诺。”他笑的高深莫测。
张昭不解:“什么承诺?”
“苏某乃扶风苏氏,苏家在魏国已经完全站队二皇子,倘若有一日二皇子失势,苏家在魏国绝无翻身的可能。”苏县丞向张昭做了个揖:
“苏家如此孤注一掷,一步踏错便是阖族覆灭,所以苏某想求三殿下许诺,若真有这一日,求三殿下高抬贵手,放苏家一条生路”
骑墙观风,朝秦暮楚,多头下注,苏氏的一贯做法。
而李景宴也正是看出来这一点,才拉拢几日前在太守府宴席上认识的苏县丞布了个阳谋局。
不用他李景宴和王柏许诺什么,便让王太守主动开仓放粮了。
但至于王太守借着开仓放粮与他交好攀亲的打算,那只能是王柏的痴心妄想了。
*****
九月廿一 巴东南浦乡
天色蒙蒙亮时,李景宴和张太守带着押粮的郡兵抵达巴东郡最后一个受灾乡——南浦乡。路上饿的奄奄一息的乡民忽然像回光返照一般,疯了一般的围了上来,撕开装着粮食的袋子抓着就往嘴里按,没有煮过的生粮又硬又干,几个饥民吃了几口便捶着胸口昏死过去。
“靠后靠后!保护好三殿下!”张柏吓得几乎惊了马,惊慌失措地呼喊侍卫。
还好李景宴一早有先见之明,提议多带点府兵出来,才堪堪维护好秩序。
煮粥的棚子很快搭了起来,施粥棚前排起了长长的队伍。
“三殿下!”从人群中挤过来一乡官,正是南浦乡的里正,朱仓满。
年过半百的他跪在地上,老泪纵横:“下官替南浦乡的百姓,谢过三殿下、太守的救命之恩!”
李景宴下马搀扶起他,王太守见状也跟着下马。
“里正不必谢我,要谢就谢你们的王太守是位难得一见的好官吧。本王到了巴东城才知王太守勤于政务,不仅将巴东城内治理的井井有条也一早做全了各乡赈灾的准备,只是因为一些事情耽搁了,也让你们受苦了...”
李景宴笑的极其真诚,而王太守在一旁却听得浑身不自在,连忙按照苏县丞与他讲的计策奉承道:
“都是三殿下爱民如子,又明察秋毫。巴东事务繁杂,下官难免分身乏力是有疏忽,若不是三殿下心系民生,下官怕是差点酿成大祸了...”
‘差点酿成大祸?’李景宴心里冷笑,想到南浦乡曾是万户之乡,李景宴在恨不得扒开这狗官的狗眼,让他好好看看南浦乡百姓十室九空的惨状。
李景宴依旧挂着和善爽朗的微笑,滴水不漏的将王太守送来的顺水人情又推了回去:
“王太守,本王只是来巴东游山玩水几日而已,而您却是日日劳于案牍。各乡赈灾之功,本王不敢居功染指,您放心,待本王回去,定要在父皇那里替您记上一功!”
这说辞让人挑不出理又无法反驳,即便是宦海沉浮多年的王太守也哑口无言,只能颇不自在的应下。
李景宴看着逐渐搬空的粮车,转身上马对王太守说道:
“王太守,既然赈灾事情基本已经结束,那本王打算明日就动手返京复命。”
王太守十分诧异:“这这这,巴东的秋时最是四季最美之时,陛下何不再待一些时日,可是下官招待不周?”
“自然不是”李景宴摇摇头,煞有其事道:“巴东女子俏丽无双乃众所周知,我若是在巴东待久了,长宁郡主便要疑心我被巴东芍药迷住眼了。”
“让太守见笑啦”随后李景宴又尴尬的冲他笑笑,让王太守实在没法再开口挽留。
实际上李景宴已经在巴东待了八天了,足够张昭搜集完证据了。根据平日里进出军营的补给情况,不难判断出巴东郡屯兵数量已达四万多,远超郡兵的建制。
既然如此,他便没有必要再留在这是非之地了,再不走,这王太守为了与自己攀亲,指不定又要出什么幺蛾子。
从南浦乡返回到巴东府邸时,已经是午后了,李景宴照旧以身体疲乏为由婉拒了王太守的宴请。
眼见三皇子就要归京了,这急的王柏又叫来了苏县丞。
“苏县丞,这可如何是好啊?”王柏急乎乎地在屋内来回踱步。
苏县丞思索良久,刚想开口却被忽然推门而入的男仆打断:
男仆面色慌张:“太守大人!急报!有个京城的信使给您送了一份急报!”
王柏连忙请那信使进来,又从信使手里接过信筒,打开筒子后抖落出几张信笺。
信纸上带着股别样的清香,上面字迹龙飞凤舞,看得出写信者的仓促。
两炷香后,王柏与苏县丞坐在桌前,对着桌子上的信纸与随信附带的一张画像一言不发。
京城变天,魏宁帝幽禁北平王后,传位给二皇子李景和。此事三皇子应该还不知道,否则他应该今日就动身返京参加新帝的登基大典。
让王柏陷入沉默的,不仅是自己冒死屯兵后没有用武之地,错失了拥立之功。
还有贵妃在亲笔信中要求他派人在李景宴的返京途中进行暗杀,并协助搜查长宁郡主的踪迹。
御林军在清点北平王府相关人等时,意外发现长宁郡主不知所踪,现在全京搜查。
良久,王柏先开口问那信使:
“二殿下在京内搜人不就行了,为何要把画像送到巴东?”
那信使是二皇子的亲随,拱拱手道:“娘娘的意思是,长宁郡主若是逃,只可能是来巴东郡来投奔三皇子。”
宋温宁平日走动时都遮的严严实实,王柏作为外男也没有见过她的真容,因此瞧了一眼长宁郡主画像便放在了一旁。
“既然信已经送到”那信使起身,似乎不打算留在巴东监督王柏执行命令,他躬身:
“那小的便即刻回京复命,还望大人不要让殿下失望。”
“慢着。”苏县丞叫住了信使,笑眯眯道:“十五日的信,仅六天你便送到了巴东,本官猜你一路上多半是日夜兼程吧”
见那信使点头,苏县丞又劝道:“你这一路也太过辛苦,天色将晚,不如住一宿再回京也不迟。”说完就唤来下人带他去客房修整,那信使推脱不过,只能应下。
待那信使一走,王柏连忙问道:“苏县丞,这可如何是好?二殿下这分明是想要借刀杀人!”
李景和在朝中名声颇好,入孝出悌,克己守礼又爱护弟妹。如今大局已定,他自然爱惜贤名,不肯自己动手以免落下残害手足的名声。
“太守,狡兔死,走狗烹!”,苏县丞的脸色凝重:“为二皇子私屯南陈兵,这是叛国的罪名,若是这兵用上了还好,我们便与二皇子是一条绳上的蚂蚱。如今我们还没有起兵,二皇子便夺得大宝,那这屯兵便是烫手的山芋,他为保全自己的名声和威望,定会想尽办法与我们撇清关系!”
“可他又叫我为他杀掉三皇子”王柏面如土色:“苏县丞,我若不杀,贵妃和二殿下绝饶不了我。我若杀了,多半又被他反咬一口残害皇室意图谋反,既而顺理成章的将我灭口!”
苏县丞忽然跪下:“太守,如今大祸临头了,只有一条路可走了!”
王柏连忙搀扶起他,忙问:“苏县丞都这种时候了,您快讲吧!”
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