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阳春三月，苍翠的群山间桃花盛开，漫山遍野如粉色烟霞。
山脚下有处百余户人家的村落，桃林中流出的山溪自村中穿过，这条山溪名唤桃花溪，山村也因此得名桃溪村。
时近黄昏，村中家家户户燃起炊烟，鸡鸣犬吠之声不绝于耳。穿着赤褐色或藏青色等深色短褐的村民扛着锄头从田间归来，妇人隔着篱笆墙召唤溪边玩水的孩子吃饭。夕阳余晖中，天边晚霞与村边桃林连为一体，山村美得如世外桃源。
然而村东头的林富生家如今却笼罩在一片愁云惨雾中。
前几日一场倒春寒，家中最受宠的小女儿受了凉，当夜便烧得说起了胡话。到如今已经过去三天三夜，求医问药、求神拜佛，能想出来的法子全都用了，但却没有丝毫要退烧的迹象。
这年头，一般人家都是稀罕儿子。生个大胖小子全家上下高兴得呲牙咧嘴，生个“不带把的”先得下意识撇撇嘴。
然而林富生家却是特例。
时人聚族而居，桃溪村主要是林、魏、孟三大姓，其中林姓人家占村中半数以上。
多数族人家中皆是有儿有女，甚至有的人家连生好几个女儿，取名招弟、引娣、盼娣等，就为求个儿子。到林富生这一支正好反过来，他自己兄弟三个，一个姊妹都没有，三兄弟成亲后又接连生了七个小子，全家上下祖孙三辈都盼着来个软和的小闺女，为此甚至不惜给小儿子取名青招。
招什么，简直不言而喻。
或许是这名字起了作用，发妻孟氏十月怀胎，一朝分娩，终于得个姑娘。
这下可把全家人高兴坏了。
小姑娘出生当日正是三月十五花朝节，桃花开得正灿，一阵风吹过，漫山遍野下起桃花雨。林富生也不管什么规矩，直接按儿子辈分，给小棉袄取名青桃，小名阿桃，又名小桃子。
小桃子洗三、满月、周岁更是大办。杀猪宰羊，好酒好菜尽皆摆上，盘摞盘碗摞碗，一众族人放开肚子吃，吃到最后几乎走不动道，但仍旧剩下好多菜。那排场丝毫不亚于家中先前几个小子不说，比起族长家孙子也差不到哪儿去。
这么个被全家捧在手心里的小闺女，现如今却是高烧昏迷不醒、性命危在旦夕。
将连连摇头叹息的杜妙手送出门，林富生进屋，就见妻子孟氏失神地守在炕边。
平日总是梳得一丝不苟的头发披散在背上，先前新做的青花褂子空空荡荡。几日未曾歇息，她脸色蜡黄，眼中布满血丝。
“我在这守着，惠娘先去歇会。”
孟氏恍若未闻，从盛有沁凉井水的木盆中捞出帕子，绞干叠好后放在女儿额头冷敷。
炕上的小姑娘约莫十岁，挺翘精致的鼻子、小巧的菱唇，紧闭的眼睛即便看不清如何，可单那无意识眨动的纤长睫毛也足够亮眼。虽然因为发烧而面色潮红、皮肤有些干裂，但仍不难看出她是个美人胚子。
即便在昏迷中，小姑娘也下意识地皱紧眉头，嘴唇无意识抖动，任谁都能看出她正忍受着极大的痛苦。
带着井水温度的帕子触及额头，有些干裂的嘴唇微张。
“娘，疼。”
比猫崽子叫唤还要微弱的呓语声传来，孟氏再也忍不住心中担忧，伏在林富生肩头失声痛哭。
被她带着，林富生也眼眶通红，险些掉出男儿泪。最宠爱的女儿病成这样，他这当爹的心里焦灼丝毫不比妻子少。可妻子都已经这样了，他要是再跟着哭天抹泪，那这家可不得塌了。
属于男儿的责任感让他必须得撑住。
拍拍孟氏肩，他笨拙地劝慰道：“好了，别哭了。”
不劝还好，这一劝孟氏哭得更厉害，边哭边含混不清地自责。
“那天晚饭阿桃就开始咳嗽了，我却没当回事。要那会熬碗红糖姜水给她灌下去，也许就不会烧起来了，都怪我。”
“前几日忙着育秧，累一天回来连吃饭的力气都没了，又怎么能怪你。”
孟氏也明白是这么回事，可看着前几天还活蹦乱跳的女儿如今躺在炕上奄奄一息，她这当娘的心里头就是一千个一万个自责。
房舍内林富生笨拙地劝慰孟氏之时，房舍后面的山上，半山腰拐角处驶出一列马队。
马队大约有十来个人，尽皆穿着紧袖裹腿的藏青色骑装，身下所跨骏马也皆是深色。前方最为高大的黑骏马上，领头的是个穿赭色骑马装的少年。
少年容貌算不上多俊美，但一双眼却生得格外好看。不仅眼睛本身形状好看，连眼睑、睫毛、卧蚕也无一不精致，组合在一块简直让人移不开眼。这点画龙点睛之笔，烘托得整张平凡无奇的脸都格外生动起来。
此刻这双星眸正抬头看天。方才还是晚霞漫天一副晴空万里的模样，这会功夫黑云却从东边涌过来，来势汹汹，转瞬间已覆盖半边天。
昏暗的山路彻底黑下来，山间开始起风，远处传来闷雷声。
“要下雨了。”秦邕开口，声音如山泉般清冽透彻。
“今晚在山脚村落过夜。”
随着他一声令下，身后随从纷纷扬鞭策马。马队加速，在山脚岔路拐弯，向着山下光亮处飞奔。
沿着桃花溪一路向下，第一户人家便是林富生家。
因建在最边上，少了四邻限制，篱笆墙便多往外拉了些。坐北朝南的是正房，旁边连着间低矮的厨房。院东边盖起了厢房，预备着过两年儿子娶妻成家用，西边靠篱笆墙的地方则搭了几个简易的草棚，秋收时粮食便堆在这，平日放点东西也方便。
整个院子房舍虽多，但却收拾得井井有条。
秦邕此行乃是秘密出京，暂借山村躲雨只是无奈之举，他不欲惊动太多人。
老远看到村边宽敞的院落，他心里便有了成算。打马停在柴门前，后面的随从也纷纷停在门前。跟在他身后的秦武翻身下马，隔着柴门，手搭成喇叭状支在嘴上，朝房舍光亮处唤道：“主人家可在？”
桃溪村村民淳朴而好客，即便被女儿高烧折腾得心力交瘁，夫妻俩依旧打起精神，热情地招呼来客。
林富生在草棚边插几根木橛子给客人栓马，又拿出袋谷壳当饲料。
孟氏随手盘下头发，将侧间重新打扫一通，换好干净被褥，转身忙活着去厨房烧水做饭。
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