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楔子
洛城,武穆候府
夜色沉沉,已是三更时分,武穆候府却灯火通明,府里上上下下都被一片紧张的气氛所笼罩。
无数烛火照映下,连夜请来的太医正忙得焦头烂额。府中一干丫鬟婆子无不战战兢兢。
谁会想到,身怀六甲的夫人就这样落了胎?虽说从生下芷茵小姐后,夫人一直调养着身子,可是也总有好几年没能再有身孕。这次好容易有孕,刚刚三个月,就这样不明不白的掉了!要知道,世子可不是什么仁慈宽厚之人,倘若一发怒,追究下人们伺候不周之罪,她们的贱命就不用要了!
唉,说起来也真是倒霉,好不好的,偏生出了这种事!
此时屋里丫鬟婆子已经黑压压跪了一片,翠环的腿麻了,悄悄用帕子擦了擦头上的冷汗,正在心烦,一抬眼看见了翠秀,也是一副战战兢兢的模样。她们二人都是世子特地拨去伺候夫人身孕的,现在夫人落了胎,浑身是嘴也说不清了好么!
翠环咬牙切齿的想:要死的怎么不是那蓉姨娘呢!那个丑八怪就算有个三长两短,世子也不会为了她而动怒!
作为府中的老人,她自然知道,这蓉姨娘相貌平平,性子又古怪,总不讨世子的喜欢,自从进了门,世子在她屋中过夜也是一个拳头就能数清的。虽说她是从康定伯府里出来的嫡女,夫人和她又是一府所出。可是明眼人都知道,她们二人现如今的境遇早已天差地别:夫人自进门后受世子专宠,早已坐稳了正房之位,如今夫人的亲弟弟又成了康定伯府的正牌世子。她苏霂蓉区区一个贵妾又能怎么样呢?嫡女又如何,庶女又如何?没听过那句话么,没毛的凤凰不如鸡!
丫鬟们正各怀心事,这边太医已经处置完毕。
太医擦去额头上的汗水:“夫人落胎,依在下看来,应是中毒所致。”
白子夜惊怒不已:“中了何毒?”
太医道:“从脉象上看,夫人近期应该服用了极寒之物。世子爷可着人将夫人日前所食之物寻来,一看便知。”
白子夜对丫鬟怒道:“贱婢!你们给夫人吃了什么!”
世子夫人苏芊芊的贴身大丫鬟玉竹连忙惊惶地跪倒:“回……回世子爷的话,今个早上夫人见天气好,邀了表小姐在花园的亭子里赏花喝茶,正好蓉姨娘送来一碗羊脂羹,因为蓉姨娘的手艺一直是极好的,所以夫人就多用了些。表小姐一向不喜羊乳所以没有吃。谁知一刻钟后,夫人就见红了,除此之外真的再没吃过其他东西,求世子爷明鉴啊!”
到了此种地步,在一旁默然侍立的苏霂蓉惊异之下,心中已经了然,自己是被陷害了。
如果她再不明白,那才真是愚钝得不可救药了。明明是玉竹前日到自己屋中,委婉地跟她说,天气暑热,夫人有孕在身,觉得素日的食物都吃絮了不香甜。只想着吃些清淡养人的饭食。希望她做些她最擅长的羊脂羹来。虽然苏芊芊素日对自己只是表面功夫,可毕竟是自己的妹妹。于是她便洗手下厨,亲自做了一碗羹送去。没想到竟然出了这样的事。
苏霂蓉心中叫苦,又一时无从辩驳,只能福身跪倒:“世子明鉴,妾身的羊脂羹绝无问题。”
白子夜面色阴晴不定的看着她,回身使了一个眼色,立刻有小厮去取了余下的羊脂羹来。
此时屋里的空气如同凝固了般,只能听到丫鬟们细微的抽泣声。转眼间,一碗温润香甜如上好白玉的羊脂羹就端了上来。因已被食用过,只余下小半碗的量。
羊脂羹是以新鲜羊乳,配以上好的燕窝、银耳所做成,最是补身之物。因其白嫩如同羊脂,故而得名。太医取银针,在碗中试了一下,又将其凑到鼻前闻了闻。
片刻后,太医转身对白子夜道:“世子,此羹内含有极重的曼陀罗的花粉。但是被羊乳的味道所掩盖所以难以发现。女子躯体最怕寒凉,而曼陀罗乃极阴寒之物。如此剂量食入腹中,孕妇不出半日定会见红,严重者便会滑胎。就是普通女子,也会因此极寒损伤了身体,日后恐于子嗣上艰难些。“
一语既出众人皆惊,玉竹急呼一声:“世子爷,您一定要为小姐做主啊!”
苏芊芊闻言大悲,哭得梨花带雨,一时间咳喘起来。立刻有手脚麻利的丫鬟上来服侍。白子夜见状,原本凝重的脸上划过一丝盛怒,看向苏霂蓉的眼神又多了几分怀疑。
苏霂蓉冰冷的目光扫过榻上的苏芊芊,嘴角挑出一抹嘲弄的笑意。
看来她这个妹妹下足了功夫,是非得将她置于死地不可呢。
隐在袖中的手攥得发疼。苏霂蓉忽然觉得以前想不明白的事情都变得通透起来,她脑海中不受控制地浮现出过往的种种情形:母亲早逝,自己和哥哥不受父亲的疼爱,而她年幼无知,竟将财狼认作亲人,一步一步落入庶母精心编织的罗网中。最后终于走到了绝路上!
正当她发愣时,苏芊芊忽然挣脱了丫鬟,从榻上起身扑到苏霂蓉面前,哭喊道:
“姐姐,我知道你不喜欢我嫁过来,可是孩子毕竟是无辜的,是世子的骨肉啊!你怎么能这么狠心!你莫不如要了我的命去罢!”苏芊芊锋利的指甲死命掐入苏霂蓉的手臂。苏霂蓉不躲不避,任凭她掐的手上紫红一片。一时竟无人上来劝阻。
苏霂蓉猛地挣开手,苏芊芊没有防备被推了一个跟头,周围的丫鬟婆子皆被唬了一跳,急忙上前七手八脚将她搀起,苏芊芊脸色蜡黄,哭的如同泪人一般。
一旁的玉竹见状,也跪爬过来痛哭,一时间,房中乱成一团。
“毒妇,你可知罪!”白子夜眼见了这一幕,只觉怒意上涌:这个女人竟还是如此任性跋扈,这段时间的温顺贤良果然都是装出来的!
苏霂蓉平静地看着白子夜:“世子,您应该清楚,蓉儿出身世家,自幼受长辈名师教导,懂得什么是礼义廉耻。就算任性妄为也决不会做这种事。
“况且……”
她忽然有种说不出的心酸,一时竟如噎在喉。
她想起了自己当年是如何被骗做妾的。
当年和白子夜大婚前日,庶母柳氏告诉她一个让她震惊的消息:她的庶妹,也就是苏芊芊怀了白子夜的孩子!
柳氏希望她能去祖母面前求情,让苏芊芊先嫁入白家。听闻此事的苏霂蓉简直如晴天霹雳一般。先不论白子夜是否薄情寡义,单说大尹朝早有明文规定,男子不可在娶妻之前纳妾,违反者轻则仗责重则流放。所以如果苏芊芊先嫁了,她苏霂蓉就只能当个贵妾!
让堂堂康定伯府的嫡女做妾?换了别人,不把柳氏当场逐出已经是客气了!
可是,谁让她傻呢!她看着一向视为亲人的柳氏在她面前苦苦哀求,竟有些心软。柳氏看出她的犹豫,一再承诺,等到她进门时,苏芊芊便会自动让出夫人的位子,还暗示她:白子夜一定会因为她的大度而心存感激。于是她信了这些鬼话,忍着眼泪去跪求祖母!
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