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这时候的山野里,春意更浓了,处处桃红柳绿,草长莺飞,让第一次出门的兰馨眼睛都不够看了。
她不住地好奇地问王嫂“这是什么”“那是什么”,就和二哥兰轩一样,第一次走进乡野,她对一切在王嫂看来很寻常的东西都觉得很新鲜。
王嫂虽然在心里有些嘀咕,但面上还是充满热情的一一介绍。
一行人沿着玉溪一直往上走,不多远,再转过弯就是一个山坳,那里有一座与小石潭谢家一样的、在村里难得一见的白墙黑瓦的大院落,看起来似乎比小石潭的那座还要大。
远远的里面就传来了朗朗的读书声。
“那一定是哥哥们上学的地方了!”谢兰馨不等王嫂介绍,就兴奋地叫着,想要往那边跑。
徐妈眼明手快地拉住了她:“我的好小姐,夫人不是说过了吗,不许您打扰少爷们读书。我们还是去别处转转吧!”
王嫂也在旁劝她:“那儿专门有人守着呢,不是书院的弟子,不会让进的。”
“那好吧。”谢兰馨便有些怏怏的,依依不舍地看了眼那小书院,准备离开。
正在这时,她突然闻到了一股香味,她也说不出来是什么味道,但应该是好吃的,这让兰馨马上就从不让去书院的郁闷中解脱出来了,问她们:“你们有没有闻到什么香味?”
徐妈和王嫂都摇摇头:“没有呀!”
谢兰馨就自己顺着香味找过去,徐妈三人也紧跟了过去。
徐妈看她虽然不试图往书院的方向走了,但走的也不是回家的路,忙问:“阿凝,你想去哪儿?”
“就前面呀。”谢兰馨指指前方。
徐妈她们都觉得奇怪:前方并没什么特别的啊,这是山脚下,似乎还没人来开垦过,是一片荒地,高高低低的错落着大石头与小土堆,长满了杂草野花,不过这时候的花草,连马蹄都不能淹没。
“阿凝是要摘花吗?”徐妈看到有几朵小小的野花开得还不错,猜测着问。
亦步亦趋跟在兰馨身后的月白忙道:“我去帮小姐摘吧。”
“我不要花。”谢兰馨一心就冲着香气的来源走去,很快靠近了自己的目标。
一块大石头后面,两个孩子蹲在地上,抬着头惊讶地看着兰馨这群人,他们脚下,是刚刚熄灭的一小堆柴火。
这两个孩子,应该是姐弟俩,显然家境十分贫寒,尽管是仲春,天气并不算暖和,但他们却都只穿了薄薄的夹衣,衣裤都破破烂烂了,有的地方打了补丁,有的地方便是一个洞,且都不合身,姐姐的衣裤显然短了一截,弟弟的却显得太长了,卷了几折,松松垮垮的挂在身上。衣裳成这样了,整洁什么的就不要想了,头发也有点乱,但大体上看着还算干净,只是似乎刚才在烧什么东西,而沾上了一些烟灰。
“咦,这不是张富贵家的雀儿和柱子吗?”王嫂认出他俩,知道他们是村里的孩子,就没阻止自家小姐走过去跟他们说话,又向徐妈轻声解释起来,“这是村口那座荒山旁边张富贵家的,姐姐叫雀儿,过了年十岁了,弟弟叫柱子,今年五岁,两姐弟平日在咱们家的庄子里做些杂活。这姐弟也是一对苦命人啊……”
这张雀儿他们家的家境本来是不错的,他们的爷爷是县里一家店铺的账房,一辈子辛劳下来,积攒了也有百多两的身家,还给张富贵娶了个县里卖豆腐人家的闺女做媳妇。
王嫂还特意形容了一下雀儿的娘:“那媳妇长得水灵灵的,长得可好看了,又能干,做的豆腐嫩嫩的,绣的花活灵活现的,嫁妆也有几十两呢。那会子他们成亲,村子里的大小伙儿别提有多眼红了。不过谁让他们没有张家爷俩能干呢。”
张富贵早年也读过几句书,只是读了两三年就觉得没意思不读了,在县里一家绸缎铺做伙计。因为他读过书,嘴皮子利索,长相也不错,很受主顾的欢迎,给东家做成好多笔不大不小的买卖,东家很器重他,还说了将来老掌柜退了,少不得他一个大掌柜做。
“嘿,那几年,张富贵的日子别提多滋润了。”王嫂啧啧称羡,“前程好,家里媳妇也能生,头一个生了丫头,后面就跟下蛋似的,一连串又生了三个男孩一个女孩,这人丁兴旺啊,我们村里人每回见了老张头,都看他笑嘻嘻的,眼睛都笑得看不见了。”
可是,这好日子没过多久,张富贵就喜欢上了赌钱,开始不过打了烊后,和人在街边玩几个铜子儿,后来渐渐地就往赌场里去了,那银钱就像水一样的都往赌场流了。有时候跟家里人说去上工,其实就是去了赌场。他这样,不出半年,绸缎铺也不要他了。他也毫不在意,更是见天儿地就在赌场里呆着。
他爹打也打了,雀儿娘也回了好多次娘家,他赌咒发誓,手指都砍了两根了,可都没用,还是管不住自己,好了没几天就又往赌场里去了。那么大的家业,也就一两年吧,就被他败光了,老张头也被活活气死了。
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