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“厨艺比赛?还是皇上钦定的?”
赵玉昆将手上的榜文翻来覆去不下十数次,还是不敢相信,季宣怀刚决定要进京,就立马有这般的好事送上门来。
榜文是官府刚放出不久的,不仅是府城,其下辖的各个州县,也都有张贴,赵玉昆手中这张,虽是酒楼伙计照着府衙前的榜文临摹下来的,却也足够他弄清楚榜文上的内容了。
原来受皇上钦派,前来主持此次乡试的孙大人,还肩负着另一项使命,就是在其所到府城,举行一次厨艺比试。
起因是皇帝励精图治近四十载,常怀生民之忧,旦夕不敢懈怠,但久居深宫,不能遍历九州,访探民情,亲查为政得失。又念及民以食为天,故有此举,希望能在民间厨子的手中,一餐一饭之间,以小见大,得偿心愿。
依据比试的规则,各府州县,但凡有意愿者,皆可主动报名,经过层层选拔,最终得中头名者,可依循举子赴京的待遇,一路所经馆驿,资费皆有官府应承,于次年三月前赶赴京城,进行最后一场比试,夺得头筹的厨子,由皇帝亲赐“天下第一厨”的金牌一块,宫廷御制金厨具一套。
此外,得胜者还有一项殊荣,就是在朝廷的“抡才大典”之后,亲手操刀由皇帝主持、百官群集,为新科进士庆贺的琼林宴。
以上无论哪一项,都可以说是民间厨子难以企及的高峰。现在却突然全部摆在了他们面前,也就怨不得赵玉昆会这么不淡定了。
“上面盖着官印呢,还能有假?”自己拿回来的东西被怀疑,负责临摹的伙计不乐意了。
“哈哈,真是天助我也!这下想不发达都难啊!”由于太过激动,赵玉昆攥着榜文的手都开始发抖了,“有宣怀在,咱们府的厨子还用得着比吗?”
“你哪来的自信,不是还有天外天在吗?他们那里的东家,也很不错。”季宣怀端着一碟豆芽进来,见他还在兴头上,忍不住泼冷水道。
“你是说赵大少爷?唔,他的厨艺是不错,毕竟是世家,代代相传下来的,还有知府这个岳父在背后替他撑腰,对了,还有一个叔父在御膳房里当差,唉,咱们的运气也太差了些吧?”说着说着,赵玉昆原先的劲头消散了大半,“但愿这个孙大人不是他们一伙的,宋学政临走之前,也能再帮咱们最后一把。”
“你不要总是这么说风就是雨行吗?”见他越扯越歪,季宣怀无奈道,“照你这种说法,只让那些有家世背景的去比就行了,我们压根就用不着参与。”
“我这不也是替你担心嘛,说句实话,凭实力,你是绝对有信心的吧?”赵玉昆收起脸上的苦相,凑近他道。
“那要比了才知道。”季宣怀回答的不动声色。
“有你这句话,我就放心了。”虽然并没有得到确切的答复,但从他的话里,赵玉昆完全领会到了他对比试的期待与自信。
“你是怎么想到这么做的?酸脆清爽,费了很大的功夫吧?”一直没怎么参与他们的话题,沈少卿尝了一口桌上的豆芽,眼神里满是惊奇。
醋溜豆芽,原本很普通的一道家常菜,但如果每一根豆芽都经过精挑细选,肥嫩异常,被掐去尾部后,再用牙签将中间打通,填入由香菇、猪里脊细细剁碎,秋油调和的肉沫,然后不经水焯,直接入热锅,加醋溜炒止断生出锅,装进碟子时,豆芽依然脆嫩如初,那就只有沈少卿才吃得到了。
“你最近不是不想吃肉食,觉得油腻吗?我就试着做做,你每日里功课那么重,总吃素对身体不好。”
“你怎么不说,整整费了两三个时辰,不就一份炒豆芽,值吗?”赵玉昆毫不留情地戳穿他只顾讨好沈少卿的举动。随后他也拿起筷子,不料尝过一口之后,就再也停不下来了,一边吃,一边含糊不清道:“太好吃了,幸亏白家那个吃货不在,这么一小碟还不够开胃的,你再去抄一大份来嘛!”
“不就一份炒豆芽,值吗?”季宣怀重复他不久前才说过的话。
“值、值,花再大的功夫都值!”已经被美味征服的赵玉昆,忙不迭地点头道。
“看你胃口这么好,还是免了吧。”季宣怀将碟子端了起来,拉着沈少卿往后厨走,“不是要参加比赛吗?我只负责做菜,报名的事,就麻烦你多操点心啦!”知道这碟菜是为沈少卿做的,还吃那么多,真是一点自觉也没有!
虽然表现的无比淡定,但做起准备工作来,季宣怀却是无比认真。
自打来府城以后,他就再也没有像今晚这样,在自家的小厨房里,埋头练刀功直到深夜。
“早点睡吧,初赛就在三天之后,也要养好精神才好。”做完功课,见季宣怀还没有回来休息的意思,沈少卿披着衣服来到厨房,轻声劝说道。
“嗯,我知道,一会就去,你先睡吧。”季宣怀抬头应了一句,手里的刀未见丝毫停顿,仍在一根白萝卜上行云流水般的移动着。
沈少卿既没离开,也没有再打扰他,径自站在门口,看着他出神。
他知道,练习刀工不过是季宣怀回避他的借口罢了。
自从那晚之后,已经三天了,白天,两人之间的关系没有丝毫异常,可一到了晚上,季宣怀就找出各种理由,来拖延时间,避免与他同时洗漱就寝。
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