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“你去？”应皇天目不转睛地盯着观言，忽然低低地道，“据我所知，楚王这一次攻打鄂邑是抱了必胜的决心，战前经过龟卜，绝不会因为你测出来的卦象带凶而取消这次的比武，而且你在这种时候提出来会影响到整个军队的士气，再者，楚王原本就对二公子的期望甚高，他参加这一次的比武，若能胜出，士气将会大大的提高，这些事，你想过没有？”
观言没有想那么多，他从不知道年纪轻轻的应皇天竟然如此深思熟虑，他摇了摇头，暗自惭愧的同时却还是忍不住要说，“可我对自己的卦象还是有自信的，若二公子殿下真的出了什么事，我知道却又不说……”
“你放心吧，二夫人比你更担心她自己的儿子，若她不能阻止，那么你去找楚王又有什么用？”应皇天道。
观言见他说得有理，只好点了点头，随即他像是想到了什么，看了应皇天一眼欲言又止。
“怎么？”应皇天瞥了他一眼问。
观言犹豫片刻，才终于开口问，“能不能让我知道，应公子你为什么要去参加这一次的比武？”
“我吗？”应皇天微一抬眉，露出一抹不明所以的笑，却还是有着几分玩笑的意味，他看着观言，慢悠悠地回答了一句道，“谁知道这一次，又会发生什么有趣的事呢？”
观言微微一怔，抬眼却看见应皇天眼底闪过的一丝熟悉且带着算计的光芒，心下不由疑惑，这时应皇天又开口道，“观大人，你不肯帮我测上一测吗？”他笑的样子不知真假，观言分辨不出来，便只好点点头，答应下来。
厉王十三年，周历十二月十五，天清气爽，万里无云，这一日，正是楚王要在众多贵族公子中选出左司马的大日子。
在楚国，左司马一职只由既定的贵族王公来担任，但自从五年前上一任左司马琴林在战场上染疾而死之后，楚王就迟迟没有选定下一任左司马。
琴氏一族从琴全一代起就开始走下坡路，琴全是琴林的父亲，他虽然英勇，但在战场上竟然杀得神智失常不分敌我，还误杀了好几个楚国的兄弟，最终战死沙场，他原本是执圭的左司马，这样一来不仅被削了爵位，死后名声也不太好，琴林希望能为琴氏一族重新赢回名誉，却又无故染疾，连一场仗都没有打就被抬了回来，于是左司马就又成了空缺，而那时琴林的儿子年纪尚小，楚王也似乎早已将琴氏一族遗忘掉了一样，提都没提过，一直到这一次他决定要去攻打鄂邑，才再将这件事提出来，并且不以继承的方式，而是用比试来重新挑选适合的人担任左司马一职。
而鄂一邑，一直是楚王心中的一块大石头，鄂与楚国一样，位于汉水以南之地，并且在扬越以东，扬越早在五年前就被楚王攻下，扬越人采铜是长技，而鄂地一直以有品位最高开采较易的铜矿闻名，是以楚王要攻夺鄂地在情理之中，但此事需斟酌再三，因鄂邑原先的鄂侯是被厉王所擒获，这等于说此时掌管鄂的是周国，而楚国目前并没有实力与周国做正面抗衡，但就在不久前，楚王得到了情报，说淮夷再次发动凶猛的进攻，一路浩浩荡荡深入周的中心地带，打到伊水洛河之间，并掠杀无辜平民，抢夺财物，这对楚国来说实在是一个难得的机会，此时周国无暇自顾，只要淮夷一天没有打消侵周的念头，那么处于汉水以北的周国便无力发兵来管楚国和鄂邑的事，若不趁此时兴兵伐鄂扩张领域，那么等周国消灭了淮夷之后就很难再有这种得天独厚的机会了，于是楚王在本该庆祝丰收的时期却做出了一个相当重大的决定，并且他对这次的伐鄂有相当大的决心，所以这次比武楚王也甚是看重，更亲自制定了比武的规则、内容和对战的顺序。
这一日校场周围挤满了围观的人群，除了该到场的人之外，宫里还有一大群充满好奇和想要一睹众公子风采的官员和闲人，观言虽是其中之一，但他是担心占卜的结论，虽说这证明了他的爻卦能力，可若果真出现血光之灾，他也难辞其咎，事关二公子，陛下势必怪罪，那他罪责难逃，是以他不像玉蝉那样兴奋，反而心事重重，总有一股担忧，不知道究竟会有什么事情发生。
玉蝉比谁都要兴奋，她第一个冲到校场最有利的观察位置，还特地为乐檀也占了一个。此时校场内并列摆放着三十个标靶，比试显然即将要开始，随着鼓声的响起，玉蝉一个劲地鼓掌，还不时大声问观言，“大人，不是说比试在巳时开始，怎么还不见人影？”
“他们应该已经到场了，这是龙声战鼓，共有四十二环，等这一段击鼓完毕应该就会开始了。”观言回答。
战鼓声威武震天，无比肃穆，似有一种肃杀之气蔓延在校场周围，这让观言不由皱紧了眉头，所谓极阳以杀，大则不祥，他所爻的卦象已现出一丝端倪来。
四十二环一过，鼓声便歇，楚王踱着步子入了校场，他微一抬手，校场内顿时鸦雀无声，便听他沉声说道，“今日比试，皆以实力论胜负，比试经过两轮来选定得胜者，最终胜出的那人立即封为左司马。”楚王说罢，稍稍停了停，环视一周，又开口道，“本王现在宣布第一轮比试规则，第一轮为箭术比试，三十人一组，每人分别在百步之位射上三箭，要求三箭同时射中靶心，不允许掉落任何一支箭，否则便视为出局。”他说着便宣布道，“那么，比试正式开始——”
说罢，鼓声再度响起，震耳欲聋的声响之中，手持弓箭的参赛者鱼贯入场，在箭靶前一百步的位置上一字排开站定，等待第一射开始的信号。
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