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马光远看着这一片废墟,令亲兵将主将方伯东找来,不料等了好大一会儿,亲兵来报,方伯东从昨晚就不知所踪。马光远又令找来四营佐领,又是好大一会儿,亲兵只带回了一个佐领,便是后营的佐领,亲兵回报,只有这一个佐领,其他佐领均已阵亡。亏得方伯东的亲兵把他关押在前营一个偏僻的营帐,这佐领才躲过一劫。
马光远无语的看着这个佐领,衣衫破烂、身上带伤、憔悴不堪,无力的挥挥手,吩咐亲兵速去寻找方伯东,活要见人、死要见尸,亲兵队长领了令,点了一队亲兵催马而去。
马光远让这佐领将兵乱始末详细说了一遍,心中这个火气,蹭蹭的往上冒,待得佐领说完被方伯东关押,再也说不出有用的东西,甚至连夜袭的敌人是谁都不清楚,马光远再也控制不住愤怒,一挥手又让人把这倒霉的佐领押了下去。
这一场兵乱,不光是失了些兵丁,最主要的是大军粮草被焚烧一空,马光远也不是草包,粮草没了,这仗也无法打下去,要么马上强攻真定城,要么就马上南下与多铎会合再做打算。寻思了一阵,越想越觉得南下最保险,如今孤军深入,最怕的便是胶着,更何况现在没了粮草,真定城城高难攻,东边还有高起潜统帅着关宁铁骑虎视眈眈。想到这里,马光远再也坐不住了,刚要回营部署南下,就见亲兵队长飞马急奔而来,直跑到跟前,翻身下马单膝跪地:“报大人,我等寻到了方大人的尸身,在距此五里处。”亲兵队长神色古怪,从怀中拿出一件事物:“另外,还在方大人身上发现了这个。”说罢将一块斑斑点点的血布双手递给了马光远。
马光远伸手接过,轻轻抖开,只见两尺见方的布上用血写着几个大字:“踹营者,大明李南公?!”
马光远问问左右,认识不认识这个李南公,身旁大小军官都摇摇头,表示从没听说过。马光远只好令手下将这块布收了日后再慢慢查找,留下一个梅勒额真处理乱局,径自回大营安排南下事宜去了。
昨夜建奴辎重营火起时,真定守军便已知晓,并飞马报知了监军大太监高起潜。为这,高起潜还半夜登上望楼查看,可距离太远,只看到建奴营中火起,别的什么也看不到。待到天光大亮,高起潜帅着一部分关宁铁骑进驻真定城,登上城楼方才看到一片乱象,高起潜急召各军将领商议,这一商议直到日头高升都没议出个眉目来。直到探马来报,马光远撤了,高起潜才止住众人争论。再次来到城头,只见城下旌旗遮天蔽日,马光远亲率大军压阵,两万大军分三路缓缓向南退去,须臾只剩下了几座空空的营寨,城中众将默然无声,竟无一人敢请令追击。
高起潜颇觉脸上无光,看了一会,索然无味,自回屋中去了。坐在暖阁之中,刚刚泡好一壶茶,尚未喝到嘴里,只听得外面一阵喧哗,高起潜急令侍卫打探,不多时侍卫转进来回报,说城外来了一群人,却是要入城来。高起潜心头火起,忍不住出声训斥:“不就是几个人么,查验清楚放进来便是,何须吵闹,聒噪。”那侍卫道:“公公说的是,只是……只是这群人不一般,明明是建奴打扮,却非说自己是汉人,因此守城兵将起疑心,不敢贸然放进城。”
高起潜听了,颇感新奇,说道:“敌军甫退,兵士们谨慎些也是对的。”
侍卫答道:“这些人也是古怪,放下竹篮却也不上来,说要见城中说话最管用的人,见到了,方才肯进城细说。”
“哦?这便有趣了,呵呵…”说罢吩咐侍卫更衣。侍卫劝道:“公公何苦犯险,小的去打发了他们算了。”
“你这猴崽子,不懂这其中利害关系,这些人若不是敌军的奸细,便是奇人,说不得有些大事。既然点了名要见说话最管用的,咱家就去见见,也算奇事一桩。”说罢转身出了阁楼,又来到城头。
刚走近女儿墙,耳听得一群人在争吵,还有一些人趴在墙头向下喊着什么。高起潜皱起眉头,轻咳一声,墙头人们顿时齐齐扭过头来,看到是高起潜,一个个躬身行礼,口称监军大人。高起潜摆摆手,径直来到墙垛旁,探身向下望去,只见十几个壮汉,人人骑马,一身清兵打扮,虽然身上肮脏不堪,精神却十分昂扬。高起潜先暗自赞了一声,好汉子!又转头对身边侍卫吩咐了几句。只听身旁侍卫高声喊道:“下面的人听着!监军高公公在此,有何话尽管说来!”
听到“监军高公公”这几个字,李爽一激灵,以手加额,暗道侥幸。
当下扔掉帽子,打马向前,将刀放在脑后,一把割掉了金钱鼠尾扔在一旁,众人见了,一齐举刀,将这几日的屈辱齐齐割了,顿觉满身轻松。李爽看向城头,早看到有个身穿蟒纹袍的面白无须太监探身张望,坐在马上拱手道:“高公公安好,草民有件事要报与公公知晓。”
高起潜一挥手,城上坠下个篮子,李爽下马,从常勇手中接过包裹,坐进篮子里。城上早有兵丁用力,将他拽了上去。
李爽登上城头,目光扫过一众大小将领和官员,最后停在中间的太监身上,躬身行礼:“草民李爽拜见公公。”
高起潜颇为玩味的看着李爽,良久方才说道:“听说你要见这城中最有权势的人?不知咱家算也不算?”
李爽心中暗骂:这老阉货拿我树威,将来有你好看。脸上却波澜不惊:“公公代天巡狩,所到之处如天子亲临,自然最是权威。”
高起潜大喝:“住口,狂妄小儿,咱家只是皇爷的奴才,怎敢妄称天威。”心下却是欢喜的紧。心中暗想:这小子倒是个妙人。