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在距离凉亭十几步的地方,汶锦主仆被苏宏仁截住了。
荷风看到一个陌生的少年突然出现,赶紧护到汶锦前面。苏家的小丫头任务完成,一溜烟跑了。有丫头婆子朝这边张望,看到苏宏仁,都悄无声息溜了。
没想到苏宏仁年纪不大,倒颇有威严气势,苏家的下人还挺怕他。
“果然是商家女所出,缺乏教养,不懂礼数,又如此木讷呆板。”苏宏仁先声夺人,看到汶锦主仆都不出声,以为被他的声势吓住了,才长长松了口气。
“见到陌生男子拦路,不知规避,没有询问,也不见礼问安,哪有一点点勋贵之门千金小姐的气质?更无才情样貌可言。外面所传不虚,你果然是一只顶着嫡女头衔的绣花枕头。”苏宏仁稳占上风,骂得痛快淋漓,脸上流露出得意之色。
汶锦怒火中烧,暗暗咬牙,可神色云淡风轻,她微微一笑,问:“荷风,你看到有什么东西拦路吼叫了吗?本姑娘眼前一片澄明,实在揉不得半粒沙子。”
荷风会意,赶紧说:“回姑娘,奴婢也听到了乱吼乱叫声,没看到有什么东西拦路。哦!奴婢这才看到,不知道是谁家的狗跑到了客院,没吓到姑娘吧?”
“原来前面有狗,我说怎么听到了如此不和谐又臭气薰天的声音呢。这恶心的声音应该来自狗的下盘,我们刚吃过饭,还是远远躲开,以免呕吐。”
“确实恶心,姑娘快走。”荷风扶着汶锦转身就走,边走边说:“奴婢听说寺院里有许多不守戒律的和尚偷吃狗肉,怎么寺中客院里还有?太吓人了。”
“有漏网之鱼,就有漏嘴之狗,不新鲜。”汶锦活了两世,第一次这么痛快地骂人,没有才女身份的羁绊,她无所顾忌,会活得更加舒畅自在。
苏宏仁被汶锦主仆一唱一和,骂了个狗血喷头,差点气晕了。汶锦主仆走出几丈远了,他才反映过来,咬牙切齿追上来,却被突然出现的笤帚绊了个踉跄。
“小贱人,你给我站住。”苏宏仁一脚踢飞笤帚,扶在栏杆上喘粗气。
汶锦停住脚步,撇嘴冷笑,“贱人你骂谁呢?”
真让人开眼,苏宏仁和苏宏佑都是一般德性,只是苏宏仁身上多了功名。少年才子的名声加身,还这么口无遮拦,肆意胡言,只能说明这人的品性更为不堪。
他如此唐突冒犯,一定是想退婚,真是谢天谢地。
“出身勋贵之门,又有功名在身,却如泼妇一般恶口骂人,这就是你们苏家的教养?这就是你所谓的礼数?真让我大长见识、大开眼界。”
“你、你……”苏宏仁气急败坏,一句话也说不出来了。
海诚和苏泰带家眷来西南省时,苏宏仁八岁,已经记事了。路上,他母亲萧氏为他定下海四姑娘的事他知道,现在也记忆犹新。
婚姻大事父母做主,由不得他愿意与否,他也没细问。随着年龄增长,听说的海家的事越多,他对这门亲事就越发反感了,甚至想退到这门亲事。
今年春上,他考中秀才,就向苏泰和萧氏提出向海家退婚。萧氏也想退掉亲事,只是没有充足的理由,苏宏仁提出后,她表面不置可否,实际心里支持。
苏泰不同意,他与海诚是同窗,私交不错,退亲肯定会伤了和气情面。再说这门亲事是萧氏求来的,再由他们去退,面子上也说不过去。不管外面如何传言周氏,只要海四姑娘没做出违规逾矩之事,糊涂、沉闷、无才都不是退婚的理由。
苏宏仁是坚持任性之人,苏泰不同意退婚,并没有打消他的念头。尤其最近听说海四姑娘落水,被船工所救,叶姨娘又把她许配给了船工,他很是厌恶。
外面传言海四姑娘落水,得河神点化,象是变了一个人。在苏宏仁看来,这是海家欲盖弥彰的把戏,是海四姑娘本人欺世盗名的诡计。她之所以这么说,就是要让人们忽略她曾被一个低贱的船工从水里抱出来,企图抹杀这段印迹。
没有比较就没有不平衡。
他之前就听说过海家二姑娘海珂满腹诗书、才情高洁,那日在花庄又见识了海珂的美貌才华、知书达理。与海四姑娘一比,他退婚之意就坚定到矢志不移了。
今天,他本不想同苏知府来兰若寺。勉强来了,听说海四姑娘在寺里,他就认为机会来了。苏泰不同意退婚,他先斩后奏,再把海四姑娘骂一顿,也出了气。
没想到事与愿违,退婚的事还没来得及说,他就被骂了,差点气炸了肺。
汶锦居高临下、面带嘲讽,问:“还有事?”
“你、你知道我是谁吗?”
“知道。”
“你知道还敢骂我?”
“不瞒你说,我就是知道才骂你的。”汶锦冷哼一声,又说:“听说苏大人是位好官,萧夫人出身宗室,苏三公子也很厚道,苏八姑娘更是纯真明媚之人。我就不明白你这般行径怎么会和他们是骨肉至亲?难道你是拣来的?一想到你如市井泥腿子一般口出恶言,还打着读书人的幌子,我就遍体生寒,真真胆怯了。”
“你、你敢再说一句,我就……”
“你就怎么样?说出来让我们听听。”
“我、我告诉你,跟你的婚事我必须退掉,谁都别想阻拦。被退了婚就坏了名声,你以后别出嫁入高门,明理知耻的人家都不会要你,我看你还敢猖狂。”
汶锦冷笑道:“我将来如何,敢不敢猖狂,还轮不到你闲吃萝卜淡操心。没人阻拦你退婚,但必须由长辈们出面商议此事,因为婚事是他们定的。你要是怕你苏知府不同意,你就象刚才一样满寺院胡为吵闹,肯定能达到你的目的。”
“真是粗俗,不愧是商家女所出,我呸——”
“令堂出身宗室,算是皇家贵女,没想到去养出你这样无知无礼的泼皮。就你这般品性,能考中秀才也算是人生极限了,你能高中,就是老天无眼。”
“你、你敢诅咒我?”
“再跟你多说半句,我都会吐。”汶锦撇了撇嘴,“荷风,我们回去吧!”
苏宏仁没讨到便宜,还生了一肚子气,恨得咬牙切齿。这门亲事他就是脱层皮也要退掉,可他不敢直接跟苏泰说,就寻思了着让人请萧氏尽快来兰若寺。
汶锦扶着荷风的手转过一片花树,停住脚步,问:“听得可还过瘾?”
范成白从花树后面出来,摇头耸肩,说:“凡事要留三分余地,以后才好做人。还有,宁可得罪十个君子,也不得罪一个小人,这句俗语蕴意极深。”
“小女是不是得罪大人了?”汶锦冲范成白行了福礼。
“还差九个,或者说你还可以再得罪我九次,那是一个界限。”范成白别有意味的目光打量汶锦,脸上慢慢绽开笑意,如春竹迎日,清新灿烂。
“多谢大人指教,多谢君子宽容。”汶锦又一次给范成白行了礼。
“姑娘千万不要再跟范某客气,范某承受不起。刚才,我已见识了姑娘伶牙俐齿及雷厉风范,正暗自捏汗。姑娘突然转变,范某始料未及,真是惊诧不已。”
“好吧!我就当范大人这番话是在夸赞我,小女惭愧。”汶锦微微一笑,又说:“上午,大人要去迎苏知府就匆匆离开了,我的话还未说完。”
范成白收起满脸笑意,沉声问:“姑娘还想听什么?”
“我上午已经说得很明白了,我想知道在程姑娘赛诗会前后不为外人知的内情。大人不必奇怪我为什么纠结这个问题,我喜欢听才女的逸事逸闻。”
“要是我不想说呢,姑娘会不会闹性子不再画罗夫河的支流图?”
“你明知我不会,何必多此一问?我是一诺千金的人,答应了,就会画,我画图不全是因为你。你越是不想说,我就会把图画得越好,让你自形惭愧。”
“姑娘性情爽朗,又有如此风骨心胸,确实令范某自形惭愧。姑娘是通情达理之人,我希望姑娘换个问题,或者换一个交换条件。”范成白轻叹一声,“从本心来说,我不想回答你那个问题,姑娘强人所难也没意思。”
她跟范成白之间没有相互信任,涉及隐秘,范成白不愿意回答也正常。如果她一味坚持,就算知道了内情又有什么意思。再说,那也不是聪明人的做法。
“也好,那就换一个交换条件吧!”汶锦答应得很爽快。
范成白松了口气,说:“请姑娘明言。”
汶锦朝范成白走了几步,问:“刚才那一幕闹剧范大人都看清了吗?”
“范某和姑娘主仆前后脚到达这里,应该无一错漏。”
“那就好,范大人以为我该如何了结此事?”
范成白笑了笑,说:“姑娘想如何了结,我尽力帮忙就是。”
“多谢范大人。”汶锦想了想,说:“我早想退掉这门亲事,但我提出来,怕父亲不答应。苏五公子也一样,若他提出来,苏知府肯定也不答应。我想请范大人出面帮我把这门婚事退了,我相信大人能把此事做得很周全。前提是表面上不伤两家的和气,让苏家觉得欠我我们家莫大的人情,还要让苏五公子难受万分。”
“唉!真是黄蜂尾上针……”
汶锦赶紧摆手,“请范大人保留下一句。”
“好,我答应你,七天之内帮你摆平此事。”
“多谢范大人。”
范成白摇头一笑,“苏五公子有一句话没说错,被退婚的女人名声都不好。”
“我知道。”
“那你还这么轻松、这么高兴?”
汶锦微微一笑,低声说:“后面丢一粒芝麻,前面没准儿能拣个西瓜,那要看运气和命数。只因为我退过婚就不接纳我,那样的人家,我决不会嫁,还要远远躲开。苏五公子只是个小小的秀才,不值得可惜,我的目标至少是个状元郎。”
“啊?”范成白怔了怔,又赶紧后退了几步,低下了头。
“嘻嘻,范大人害怕了?”
没等范成白回答,汶锦摇头笑叹一声,拉着荷风快步离开了。
荷风回头看了两次,才问:“姑娘,黄蜂尾上针的下一句是什么?”
“最毒妇人心。”
“范大人说得……”荷风见汶锦冷眼瞄她,忙说:“他说得不对。”
汶锦轻哼一声,很放松地舒了一口长气,脸上洋溢着浅浅的笑意。把与苏宏仁退婚的事交给范成白去办,定会办得妥贴周到,吻合她的心意。
表面上不伤了海诚和苏泰的同窗之谊,也不影响她和苏滟的闺蜜之情,这就足够了。事情发生了,不管好坏,都会在人心里留下印痕,只是深浅而已。
主仆二人走到长廊拐角处,汶锦犹豫着是回自己的小院睡午觉,还是去和周氏闲话。一身黑衣的唐融从树上轻飘飘落下来,打扰了汶锦简单的思绪。
“怎么今天上午没见你?你跑哪儿去了?”
唐融很警惕地看了看四周,答道:“捉贼。”
汶锦微微皱眉,“哪来的贼?你说清楚些,一句话多说几个字。”
答话说事最多两三个字往外蹦是唐二蛋独创,别人学起来都有些牵强。
“我也不知是哪来的,就是昨晚寺院里赶出来的那两个,他们武功很高,我与他们交过手,让他们逃了。今天,他们又冒充香客混进寺里,被我识破,刚把他们赶走。”唐融很听汶锦的话,连气都没换,就说出了这么一堆话。
“你看他们象是要偷盗财物吗?”汶锦很紧张地问。
唐融摇摇头,说:“他们武功不错,很机警,象是经过专门训练的侍卫。刚才那个傻子要追你们,那把笤帚就是他们弹出去的,他们对你没有恶意。”
汶锦绷紧的心弦微微放松,说:“不管他们有没有恶意,你把他们当贼,肯定是要防的。我和太太的院子离得不远,你多照看,别错漏了才是。”
“知道了。”唐融话音一落,就腾空一跃,飞走了。
荷风仰着头,寻找唐融消失的身影,脸上充满好奇,又有淡淡的失落。汶锦将荷风的神情尽收眼底,不由轻声长叹,曾几何时,她也是这般模样。
本想一别不经年,谁料到却隔了前世今生。
汶锦决定回自己的小院午睡,她刚回到卧房,文妈妈就来了。周氏让文妈妈来传话,说她的大舅舅周贮带几名高僧到了寺院,等一会儿让她去见见。
“奴婢看姑娘无精打采,要不姑娘先午睡,反正舅老爷做完法事才走,不急在一时。大老爷这些年走南闯北,见识多广,姑娘肯定愿意听他说话。”
“好,我先午睡,等舅舅忙完了,我与他秉烛夜谈。”汶锦给荷风使了眼色。
荷风帮汶锦脱去外衣,卸掉钗环,就同文妈妈出去说话了。
听说汶锦那会儿与到了苏宏仁,被他嘲讽谩骂,而且苏宏仁还提出退婚,文妈妈气得火冒三丈,顾不上多唠叨,就回去给周氏报信了。
午睡醒来,已是申时初刻,汶锦收拾完毕,去正院见周氏。
周氏笑意吟吟迎出来,把汶锦揽在怀中,问:“高兴了?”
汶锦知道周氏问的是和苏宏仁退婚的事,大声说:“当然高兴,痛快。”
“不错,遇事不拖泥带水,不瞻前顾后,有主见、有章法、有底限,目光长远,象娘的闺女。”周氏对汶锦的做法很满意,挽着她的手,啧啧夸赞。
这个女儿真是越来越合她的心意了。
不管是作为女人,还是作为母亲,她都不是宽容无私、高尚大气的人。就因为她出身商家,因为她没有满腹诗书,嫁到柱国公府之后,没少生闲气、受欺侮。
婆婆拿捏她、妯娌轻蔑她、大夫冷落她、小妾算计她,几乎每天都有阴谋诡计上演。经历得多了,她也练出来了,该斗的时候就要斗,该忍的时候也会忍。
她行事爽利、手段泼辣,在柱国公府斗了这些年,总体来说得不偿失。
最让她难过的是她亲生的儿女都轻视她,以她为耻,这也是她最不能容忍的。
儿子嫡她出身低微,不象名门权贵之家的小姐自身有良好的教养,还有拿的出手的娘家。女儿本是最贴心的,可她的女儿却嫌她长得丑、读书少,把女儿生得不漂亮、不聪明。有这样的儿女,她认为自己很失败,认为是老天在惩罚她。
周氏是直爽干练、精明坚强的性子,她轻易不会屈从,不管对方是谁。她的准则是人敬我一尺、我敬人一丈,人若亏我一尺,我定会讨还一丈。
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