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来兴儿隐约觉得夏嬷嬷像是在向自己暗示什么,正要顺着她的意思开口说话,被称作程管事的老头却一摆手止住了他:“夏家的,清宁宫的人马上就到,待会儿请他们首先询问你也就是了。娘娘对宫中的情形不会不知道,她会体谅的。请这位小公公先到房中奉茶,暂留一时,可好?”说罢,拉起来兴儿的手,大踏步朝院子当中的值房走去。
夏嬷嬷显然急于离开此处,竟高声冲来兴儿道:“可是景嫔娘娘身体不适,唤我前去,你倒是说话呀!”
来兴儿来不及细想,急忙答道:“嬷嬷,是太子差我前来,请您去瞧瞧独孤娘娘的。”
程管事听说是太子派人来请夏婆子,惊得停下脚步,问来兴儿道:“你既说是太子差你前来,可有凭据?”这时,满院子的人都把目光集中到了他们三个身上,他们都是东宫最不起眼的杂役,平时连个有头脸的宫嫔都难得见上一面,突然听说太子竟亲自派人来请这个土头土脸的夏婆子,人人都睁圆眼睛,竖起耳朵,想搞清楚这究竟是怎么回事?
来兴儿话一出口就后悔了,太子要他来接夏嬷嬷,自不愿让旁人知道此事,他当着满院子的人说出实情,一旦有人多嘴,泄露给清宁宫的人,那夏嬷嬷岂不将成为他们重点盘查的目标?可既然已经说出了口,就只有硬着头皮撑下去。他没回答程管事的问话,冲着一脸错谔的夏嬷嬷继续说道:“独孤娘娘受了惊吓,胎象不稳,太子回宫后知道了,想起嬷嬷精于医术,遂派小的来请嬷嬷立即前去诊治。”
花匠们听了来兴儿这话,愈发感到好奇,三言两语地纷纷议论起来:“这老婆子平时不声不响的,原来是个高人哪。”“她不是个侍弄花草的乡下婆娘嘛,怎么竟连太子都知道她?”“乖乖,给娘娘治病,那得多大的能耐呀!”
程管事似乎知道夏嬷嬷替景暄接生的事儿,倒不像众人般那样惊诧。他眼见夏嬷嬷听了来兴儿的话后也是茫然不知所措,更加觉得事有蹊跷,连忙将来兴儿拉进值房,避开众人耳目,低声喝问道:“小公公你不是在景嫔娘娘处当差吗,怎么独孤娘娘身子不适,太子也派你的差?今儿你拿不出凭据来,休怪老朽得罪,只有将你交给清宁宫的人,查明虚实真假啦。”
来兴儿没想到事情陡然变得如此糟糕,急得双手在身上一个劲儿摸索,想找出件能证明自己所言不虚的物件儿来。当他的手伸进腰间的荷包时,指尖不经意间触碰到了块凉凉的东西,来兴猛地想起:这是芙蓉临别时特意交给他的一块镌有荷花图样的绿玉牌,据芙蓉说,这一两日便会有人持同样的玉牌找到他,两人对示无误后,以后来兴儿打探出的所有消息就由此人向她本人转报,这块绿玉牌也是来兴儿的护身符,如果遇到危险,可随时持玉牌进入清宁宫躲避。来兴儿眼珠儿一转,心想:何不拿这玉牌唬唬这老头儿,料他一个小小的花坊管事,怎见过太子随身的物件儿?他故作惊喜地从荷包中掏出那块绿玉牌,在程管事眼前晃了晃,说道:“你看清楚了,这是太子殿下赏下的玉牌。若是耽搁了娘娘的病情,只怕你承担不起!”
程管事久在东宫当差,颇见过些世面,哪会被来兴儿这一套小孩儿把戏轻易唬住,他伸出只手,对来兴儿说道:“小公公既说是太子殿下的信物,且容老朽仔细验看。”
来兴儿无奈,只得将玉牌交到他手里,心怀忐忑地等着他验看的结果。
夏嬷嬷见程管事把来兴儿强拉进值房,心里放心不下,正要抬脚跟进去,却见顷刻间程管事已笑呵呵地带着来兴儿走出值房,来到了她的面前,不待她开口发问,便拱手赔礼道:“夏家的,恕老朽眼拙。小公公确是太子差来唤你前去给娘娘瞧病的,既如此,你现在就随他去吧。”
夏嬷嬷暗自松了口气,她并不急着走,反问道:“我走了,待会儿点名少一人,程管事准备如何向清宁宫交待?”
程管事向四周瞅了瞅,指着众花匠道:“他们尽可为我作证,是太子唤你前去,难道清宁宫的人还会到太子处找你不成?”
夏嬷嬷似笑非笑地朝程管事敛衽施了一礼,带着来兴儿走出了花坊。两人经过院门,那站在门口值守的崔九生怕来兴儿向他讨回丝巾,连连挥手示意二人快走。来兴儿也唯恐迎面碰上清宁宫的人,不由分说,背起夏嬷嬷就向凝香轩的方向跑去。
来兴儿急于赶回凝香轩向太子交差,只顾低着头向前跑,眼见就要到地方,却在一个三叉路口处险些和从另一条路走来的几个人迎头撞上。对方一惊之下,有人喝问道:“什么人,这时还敢在宫中擅自走动?”
来兴儿踉跄几步,停下脚步,夏嬷嬷顺势从他的背上下了地,两人循声看去,几乎不约而同地在心中叫了声“苦”。
原来,与他俩在路口不期而遇的正是李进忠、张谅一行。出语喝问的乃是大将军张谅。
来兴儿站着刚要回话,被夏嬷嬷一把拉倒跪在道旁,只听夏嬷嬷将头深埋在胸前,捏着嗓音答道:“主子娘娘身子不爽,急着赶回去侍候。冲撞了大人们,还请恕罪。”
跟在后面的林树担心张谅故意找这一老一小两个下人的不是,连忙上前用身体将他们隔开,假意训斥来、夏二人道:“走路仔细着些,东宫是任由你们撒野的地儿吗?”
张谅正在抓人查案的兴头上,本想叫随从的禁军将两人立即扣下查究一番,听林树指桑骂槐的这么一说,反而不好发作了,他狠狠瞪了林树一眼,没再理会来、夏二人,紧走几步,跟上李进忠继续向前走去。
林树见张谅没有为难二人,边转身向前走,边随口问道:“你们是哪位娘娘跟前的?”
“凝香轩独孤娘娘跟前的。”来兴儿葡伏着答道,他暗自庆幸刚刚从身边走过的李进忠没有认出自己。
“哦?既是凝香轩的,与我们便是同路,站起来一道儿走吧。”
来兴儿和夏嬷嬷对视一眼,只得爬起身跟在林树身后。不多时一行人已来到凝香轩门前。来兴儿一眼瞅见凝香轩的领班宦者朱双儿正站在门洞里向门外张望,料想是在等自己,碍于前面有李进忠、张谅等人,不便开口打招呼,只举起手冲他挥了挥。