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三年前，是这个人，取出一把匕首，对他说：“你选一样吧——要么你杀了我，要么我就拿这把匕首去杀了那妖女，为我一双儿女报仇。不是为你的缘故，陆家能忍下这样的仇恨？！”
他怔住，还没回过神来，庆国公跪倒在他面前，道：
“你扪心自问，陆家待你和太子如何？骞儿与掌珠是不是把你们当做手足？眼下出了这样的事，为着你，我没跟皇上提过只言片语，可是在别人看来，却是陆家连个小丫头都惹不起！怎么，江式序的女儿就能这般歹毒的害人么？！你舅母整日以泪洗面，身子骨眼看着就垮了，整个家族的人都要我给骞儿和掌珠讨还个公道，多少人在嗤笑我是个窝囊废……我这日子是没法子过了，你杀了我吧！“
“您别这样，再等等。”他无力地规劝着，“过段日子，我会给您个说法，眼下……”
“殿下！”庆国公第一次这样唤他，又重重叩头，“殿下不讲情分，那么，臣便求殿下为我主持公道！于公于私，殿下都不该同那般歹毒的女子牵扯不清，你若执迷不悟，臣只能到地下去问问元皇后怎么看待此事了！”说到这儿，猛然直起身形，抽出了匕首，抵住颈部，“我愧对先祖，更愧对元皇后，而今唯求一死！”
他连忙阻止，伸手握住匕首双刃，却说不出话。想为炤宁开脱，可他不知就里，一个拿得出手的理由都没有。
庆国公要夺回匕首，他木然地握着，不肯松手。
庆国公看到他手上的鲜血沁出，滴在地上，松了手，片刻后垂泪不已，“我不忍心为难你，只求你为着陆家的颜面、多年的亲情暂且放弃那妖女。等我两个孩子痊愈后，你再与她和好的话，我都不会反对。若你连这都不应，我便无话可说了。只是你要明白，今日起，那妖女便是我的仇人，我会带领整个陆家不择手段地除掉她！孰轻孰重你该明白，你就说行不行吧？”
他沉默半晌，终究是点头，“好。可是……过一段日子，风波见缓之后，我不管谁对谁错，还是要娶江四小姐。”手缓缓松开，匕首落地，他跪倒在地，“舅舅，我最想要的，是与她携手一生，我眼里只她一个女子，您明白么？”
庆国公继续抹眼泪，“要是你母后在世，看到你这个样子……”
“只要您让我如愿，要我为您为陆家做什么都可以。我求您。”他艰涩地说道，“您说我什么都行，只求您成全。我若违背诺言，不得好死。”
庆国公终究是长叹一声，扶他起身，“好，我依你便是。眼下，你先顾及陆家的颜面就行，捱一段日子。你总要体谅一下我和你舅母的心绪。”
当日起，有人向皇帝、皇后提及他与晋王的婚事，分别说了不少人选，独独没有炤宁。
皇帝皇后问他和晋王的意思，他为着应下的事，只说还未建功立业，无心婚事，晋王则请皇帝赐婚。
随后，庆国公夫人撺掇着皇后频频召见闺秀，说要找一个比炤宁还出色的女子。加之陆府推波助澜，没几日，满京城的人都在说他放弃了炤宁，不要她了。
他连句反驳的话都不能说。他只能等，等炤宁告诉他实情，等陆骞、陆掌珠的病情好转。
没多久，便是边关告急，他请命出征。
结果是什么都没等到。
现在想来，不得不承认，庆国公唱的那一场戏实在是好：先以死相逼，再动之以情，最后主动退让一步给他所谓的一丝余地。
好一招缓兵之计。他深谙兵法，却不曾想，以为的至亲之人竟会对自己用这种手段。
他与陆家有着那么多年的亲情，他曾经那样卑微地求过庆国公。
到头来，他们还是眼睁睁地看着他与挚爱离散，无一丝悔意、自责。便是有，也不是为着他与炤宁。
这件事，不曾与任何人提及。
与谁说？
他跪过求过这样的一个人，他曾向这样一个人赌咒发誓，他真的曾将这样一个人当做疼爱自己的长辈——很多很多年，换回的却是长久的欺瞒、背叛。
可悲，可笑，亦可耻。
很多时候，他会下意识地将这件事忘在脑后，不愿意深思这件事意味着的诸多凶险。太明白，深思的后果，是要让兄长与他一同承担曾认定多年的亲人背离的事实。
心绪烦乱且不得闲的时候，有理由遗忘。
如今他必须要记起，更要面对。
是时候了。
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马车离状元楼越来越近，炤宁隔窗看着街景，眼里的喜色越来越浓。
这喜悦，是为着盛华堂陪程雅端回到了京城。
在江南分别时，程雅端就允诺道：“何时你回京，不管我是何情形，都会尽快赶回京城，和你好好儿团聚一年半载的。”
盛华堂听了当即黑脸，炤宁笑不可支。
昨晚程雅端命人给她报信：已抵京，明日可相见。
炤宁当即就告诉了传话的人：明日状元楼相见。
马车停下，炤宁下车，径自步履匆匆地去往三楼。不长的路程，对她瞩目的人却是不少，她不在意，或者可以说是早已习惯。
到三楼雅间的都是贵客，这会儿走廊里安安静静的，不见人影，只隐隐听得到各个房间传出来的谈笑声。
炤宁走到定好的雅间门前，刚要推门，有人先一步开门走出来。她一看，竟是韩越霖，“越霖哥？你怎么在这儿？”
“追着盛华堂要赌债，他却不在这儿。”韩越霖敲了敲她额头，“去过燕王府了？”
“嗯。”炤宁点头，“好像没你不知道的事，真是吓人。”
韩越霖笑开来，冷峻的容颜似是被阳光融化了，“还好？”
炤宁又点头，“还好。”迟疑一下，欲言又止。
“那就行。”韩越霖往外走了两步，招手唤她到近前，“你这笨丫头，怎么舒心就怎么过。只是要记住，何时没法子了，我就是你的退路。”说着又笑了，拍了拍她的头，“当然，最好别把我当退路，我到现在还指望着你改口喊我叔父呢。”
“你倒是会想。”炤宁哈哈地笑起来。
韩越霖教训她：“女孩子家，给我斯文点儿。”
炤宁笑的更欢，心里则是暖意涌动。他的意思是，如果真有皇帝赐婚而她不愿那一日，他可以出面，帮她了却那天大的麻烦。那么好。
韩越霖无奈了，又敲了敲她额头，“你这个笨东西，真拿你没法子……”
说她笨的，这辈子只他一个。炤宁尽量收敛了笑意，“别担心，我心里有数，不会弄得乱七八糟。”又问，“对我这么好，我得怎么报答你啊？”
韩越霖认真地想了想，“给我请几个高僧老道，闲来跟他们参禅论道也是个消遣。”
炤宁笑着点头，“我不论怎样都给你请来。”
“成。那我走了，赶着去城外吃素斋。”韩越霖走开去，对她摆一摆手，“你好好儿的，别淘气，不然家法伺候。”
“嗯！”炤宁也不管他看不看得见，用力点头。
一旁的红蓠听得却有点儿犯晕：前脚追着人要赌债，这会儿又说要参禅论道，算是怎么回事？这兄妹俩可真是，一个样的大俗大雅集一身。
炤宁转身，“我们快进去吧。”
京城里只要有些名气的酒楼离的雅间，都布置得分外细致，状元楼这老字号，更是精益求精。三楼的雅间，俱是将宽敞的空间掐成用饭、歇息、棋室等几个大小不等的房间。
炤宁走进去，外间空无一人，不由奇怪，“跑哪儿去了？”一面往里面寻，一面咕哝，“她可别再那么哭了，想起来都要头疼死。”
上次在江南相见，她略作安排，便于一日午后径自找到盛华堂府上，交给传话的人一张字条，等在花厅门外。
半盏茶的功夫之后，雅端散着一头长发跑来，脚上趿着素软缎睡鞋，看到她的第一反应是发呆，第二反应是绕着双臂走到路旁蹲下，第□□应就是捂着脸哭起来。
从低泣到抽泣，再到哀哀地闷声痛哭。
哭得她的心都要碎了，走过去，却不知该怎么安慰。
哭得匆匆赶至的盛华堂是真心碎了，安抚半晌不见效，只得吓唬娇妻：“哭得跟个傻子似的。她要走了你知不知道？”
雅端这才起身，紧紧的搂住她，用了好大的力气，“不准走。再跑不见，看我不打死你。”
之后还是哭，抽噎着埋怨：“你这没良心的，我差点儿以为再也见不到你。这么久了，你到底在哪儿啊？”
雅端第一次那么失态，哭了好久。
那么多的眼泪啊。
从她挚友的眼中落下，打湿了她的肩头，几乎烫伤她的心。
她记得，当时自己也哭了，还想到了韩越霖、予莫。
是在那一刻，她确信无疑，即便余生只为他们而活，也值得。
值得二字，说来容易，被这感觉眷顾却难，情意尤甚。
里间的门帘一挑，清雅如兰的程雅端出现在炤宁视野。
“嗳，你可真是的。”程雅端快步走到炤宁面前，携了她的手，慢言慢语地抱怨着，“我和丫鬟都跑到里间窗户前去瞧楼下——这儿的窗户看不大清晰，谁承想你这时候来了。”
炤宁开心地笑起来，“那我是来早了还是来晚了呢？”
“刚刚好。”程雅端笑盈盈地打量着炤宁，手上加了点儿力道，“嗯，气色很好，我放心了。”
炤宁忍不住轻轻地搂了搂好友，“你也是。上次见到你，憔悴得吓坏了我。”
“还不都是怪你……”
程雅端语声未落，有人推门走进雅间。
炤宁回头去看，是盛华堂，此人在江南是出了名的美男子，一双凤眼不知勾走了多少女子的心魂，而他的心魂却被雅端勾走了。她戏谑地笑，“原来是你这个活土匪啊。”
“醉猫终于来了？”盛华堂给了两女子一个大大的笑容，又看着炤宁，“韩越霖呢？”
炤宁坏笑着，拉着程雅端在桌前落座，“他是你债主，你还敢见他？”
盛华堂笑道：“我就是急着要还债才找他，刚才实在是不凑巧，不过跟你说也一样——这是他说的。”
“也好，我且听听。”
“不单要听，还要看。”盛华堂扬声唤来手下阿海，阿海呈上几个厚厚的大大的牛皮信封。盛华堂摆手遣了室内的下人，红蓠自是除外的，他将东西推到炤宁面前，“说来也简单：大小商贾近几年贿赂陆家的银钱，每年起码二百万两往上，有凭有据，尽管查证。”
程雅端愕然，“那么多？天哪。”
炤宁拍了拍手边那些信封，唇角上扬，只是那笑容恍惚，叫人辨不出悲喜。
针对陆家的这种分量的罪证，她和韩越霖已经积攒了不少。
她骨子里流淌着的是权臣江式序的血，毋庸置疑，有狠辣的一面。而巧的是，韩越霖亦如此。
陆家倒台，不过是时间的早晚而已。
她看到了，师庭逸呢？
她喜闻乐见，师庭逸呢？