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延英殿上,太后正听赵王与姚潜对质。姚潜突然被召至宫中,似乎还有些弄不清状况。赵王则有些咄咄逼人。
因前朝有过宫变之事,朝官和宫人私下接触向为国朝所忌,但这显然不是赵王针对的根本原因。
姚潜在京中并非无名之辈。环顾帘外,在场诸人多少有些尴尬,却也有一部份人不住地点头,不时附和两句。太后暗暗记下了附和的几个人。显然他们是赵王最亲近的党羽。
姚潜听了许久,总算明白了赵王来龙去脉,几次想开口申辩,却都被人打断。
太后垂目。被指认的姚潜和颜素,一个是她和宣武军沟通的渠道,一个是她布置在徐太妃身边的眼线。无论怎么处置,最终受到损失的都会是她。
赵王及其党羽指责许久,终于都有些口干舌燥,有了短暂的空档。太后把握机会,及时开言:“姚潜,你可有话说?”
姚潜得了说话的机会,忙道:“启禀太后,臣与颜三娘子确有神交,也曾见过,但是……”
太后听了他第一句话就皱起了眉头。姚潜能力不差,但经验略有欠缺。他这句话只会给对方更多的口实。
果然赵王斜睨了一眼姚潜:“那就是说姚司马承认与太妃宫人有过接触了?”
“某与三娘子虽然见过,却一向清白。”姚潜忍不住道。
赵王一声冷笑:“清不清白,却不是你说了算。”他转向太后:“太后执掌宫禁,想必熟知宫中法度。不知朝官、宫人私相授受,当如何惩处?”
太后有些为难。她自然明白该有什么后果。姚潜和颜素不但传信,甚至还私下约见。无论他们有没有情谊,都难逃非议。于姚潜,是仕途受损;于颜三娘,更是性命之忧。颜素本就是罪没入宫,不同于一般宫女,再加上触犯宫禁,必要从重处罚。明面上,她不可能褊袒二人。
若是先帝在时,倒可一笑置之,甚至将颜素赐与姚潜,成就一段佳话。她却不行。纵然已执掌内宫多年,但只要她还是女人,就需要有所顾忌。何况她初掌朝政,威信不足,稍有不慎就会影响她在朝臣中的声望。这局面倒真有些进退不得。
正踌躇不决,忽见两名宦官匆忙上殿。太后有些诧异,却还表现得不动声色:“何事?”
二人向帘后的太后行了礼,当先一名宦官道:“启禀太后,徐太妃请求入殿。”
太后尚未说话,赵王先变了脸色,喝道:“岂有此理!这是讨论军国大事的地方,是她来得的么?”
“若真是军国大事,”跟在后面的年轻宦官不卑不亢地道,“太妃绝不敢有所置喙。然事出突然,又涉及太妃宫人,总该给太妃一个辨明真相的机会。还请太后与诸公通融一次。”
认出这人是陈守逸,太后心里有些隐约猜测,微微颔首:“言之有理,我看便破例一次,请太妃上殿吧。”
太后开了口,众人也没有再反对的理由。陈守逸低头领命,退了出去。待他重新上殿时,却并不见徐太妃的身影,却是一队宫女跟在陈守逸身后鱼贯而入。
一行人在殿中站定。众人看着这队年纪有大有小、高矮胖瘦各有不同的宫女,都有些摸不着头脑。
太后问陈守逸:“太妃这是何意?”
陈守逸向太后一揖,却并不急着回答,而是转向了姚潜:“姚司马。”
姚潜抬头看了他一眼,认出他就是上元夜遇见的那个宦官。只是这宦官如今面带微笑,温和有礼,全无当日的嚣张气焰。
无视姚潜的困惑,陈守逸温和道:“不知姚司马第一次见到颜三娘子是什么时候?”
姚潜有些疑惑。那日这宦官也在场,何以明知故问?不过他仍清楚地回答:“是上元节的晚上。”
“那司马可还记得三娘子的样貌?”陈守逸又问。
姚潜点头:“在下记得。”
陈守逸微笑着指向身后这队宫人:“可否请司马指认一下?”
***
三刻钟前,徐太妃殿中。
“不行,”徐九英不同意让三娘顶罪的做法,“不能让三娘去。”
“弃车保帅是最明智的做法。”陈守逸劝道。
徐九英斜睨了他一眼:“先不说三娘在这件事里全然无辜,没有让她顶罪的道理。就算我过得了自己这关,我也不觉得你这法子行得通。”
“为何行不通?”陈守逸问。
“你别忘了,当日是有个中人替姚潜送信的。他认得我。赵王既然敢把这件事翻出来,很可能他已经找到了那个人。如果那个人出来指证和姚潜见面的人其实是我,三娘不就白牺牲了?”
陈守逸一愣:“这……确是奴婢考虑不周。”
“你考虑不周的何止是这点,”徐九英续道,“我和姚潜见了面,出了事却让三娘替罪,你觉得别人会怎么看我?”
“这……”陈守逸语塞。
徐九英冷笑:“在他们心里我本来就又蠢又坏了,现在还要再加一条没种。出了事自己不敢担,全推给别人。如果外人对我都是这样的印象了,你说我还找得到人为我办事么?蠢和坏我都能忍,甚至可以拿来当伪装,但绝不能是软弱。一旦有人觉得我软弱可欺,我和青翟就离死不远了。”
陈守逸思量许久,才小心道:“太妃的顾虑也有道理。只是这样一来,事态会愈发复杂,让奴婢很难预测最终的结果。”
“预测很难么?”徐九英斜了他一眼,轻笑一声。
“太妃有何良策?”陈守逸问。
徐九英沉吟片刻,回头唤道:“三娘?”
“太妃有何吩咐?”一直没有发言的颜素上前一步。
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