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李砚打量着从犊车里走下来的女子。
她和上次一样戴着帷帽。垂落的轻纱遮住了她的容颜,只有一个秀丽的轮廓若隐若现。身上的细白绸小袖衫和襦裙,外罩一件粉色半袖,衬得她修长的身形仿若一支微风中摇曳的新荷。
李砚不由自主地微笑起来。他刚要说话,她身后的青衣婢女却已指着他的赌棋摊子,大惊小怪地叫起来:“那是什么?天啊,你难道要我家小娘子在大街上和人下棋?这成什么样子!”
“紫笋。”她轻轻喝止婢女。
紫笋哪里肯闭嘴,压低声音道:“在大街上和几个男人下棋,传出去女郎还怎么出去见人?”
“一次而已。你不说我不说,谁又会知道?”她不以为然。
李砚也正担心她反悔,闻言急忙插口:“若是赢了,某愿与小娘子平分那十五贯。”
她轻笑一声,回头拉了拉紫笋的衣袖:“听见没有?加上这笔钱,我便能将那冷暖玉棋子(注1)买回来了。”
不顾紫笋还在不满地嘟囔,她和李砚一道走向赌棋摊子。
紫笋急得直跺脚,却又劝不住她,只能不甘不愿地跟上来。
国手要来的消息一传开,市坊上看热闹的人便蜂拥而至,将棋摊围得水泄不通。直到李砚一行人来了,他们才让出道来。
人群中心已有两人等在那里。其中之一便是那年青人。他冲李砚哼了一声,随即转向背对他们而立的男人,恭敬叫了声:“王待诏。”
那人慢慢回过身。他大约四十余岁,相貌平常但双目有神,举止也极为沉稳,确是国手应有的风范。李砚收起嘻笑之色,向他深深一揖。跟在他身后的少女也向他道了万福。
王待诏的目光在李砚和那少女身上停留片刻,点了点头,不置一语。倒是那青年看着和李砚一起出现的少女,有些疑惑:“你是……”
“这位就是某今日的搭档了。”李砚道。
“女人?”青年皱眉。
本来还在小声抱怨的紫笋听了这话,顿时变了脸色,竖眉叉腰道:“女人怎么了?你少瞧不起人,我家小娘子的棋艺……”
少女先抬手阻止紫笋说下去,然后淡淡道:“棋有黑白,倒没听说分过男女。女子又如何?”
一句反诘便将青年的话堵了回去。偏偏李砚丝毫不顾忌他的面子,拊掌大乐,不住赞叹妙论,让他更加尴尬。
王待诏抬眼看了看三人,终于开了口:“开始吧。”
青年的仆从已摆好胡床、几案和棋盘,又指挥人搬来了行障。有了行障,便能将几人与围观人群隔开。这样的设置显然很让紫笋满意。被挡在障外的人群却都发出可惜的叹息。
四人入座猜先,最后由李砚一方执黑先行。
联棋不同一般对弈。四人交替行棋,不止考较各人棋艺,还需要彼此默契配合。这日对阵的双方都未有过合作,因而最初的几手都走得甚是谨慎。换手两三轮后,又到李砚落子。
他拈起黑子,却先瞟了一眼身边的女子。王待诏乃是国手,棋力非同寻常。若他们一味采取守势,怕是很难取胜。可如果不能得到己方配合,贸然行动反而会加速他们的败亡。他在心里暗暗评估,以这小娘子的实力能否看懂他的棋路?
察觉到他的迟疑,少女侧头向他看来。
片刻之间,李砚有了决定,试探性地在靠近中腹的地方落了子。
看清他落子的地方后,王待诏和少女不约而同地愣了一下。王待诏思虑片刻,决定静观其变,中规中矩地应了一手。
少女略一思索,在靠近自己的一侧落子,与李砚之前落的那粒棋子形成犄角之势。
这正是李砚期望的地方。他眼睛一亮,心道这小娘子果然是高手,竟然马上便猜到了他的意图。他有了底,出手再不犹豫,兵锋直指腹地。她显然已对他的计划了然于胸,有时只是李砚一个眼神,她便能明白他的意思,全力配合他行棋。不过十来手,两人便有了默契,要不是在场人都看见他们换手,只怕会觉得是同一个人在下。
相较李砚二人的如鱼得水,王待诏这边就不怎么顺利了。王待诏倒是不负国手之名,每每识破他们用心,意图阻断他们攻势。奈何与他同下的青年棋力平常,时常错判形势,令他们数次错过瓦解对方攻势的机会。李砚注意到有好几次,那青年一下子,王待诏的耳朵便会发红。
堪堪行至中盘,王待诏就摇着头扔下棋子,向那青年道:“认输吧。”
“咦?”青年大吃一惊,“这才到中盘……”
“大势已去。”王待诏道。
“怎么会?”青年一脸难以置信,指着棋盘不死心地问,“若我们在此处造个劫争,是不是还有反败为胜的希望?”
王待诏道:“垂死挣扎而已。”
青年既不甘心失败,又恼他直言不讳,拂了自己面子,低声抱怨:“还国手呢,连这么两个人都赢不了!”
“兄台此言差矣,”李砚开口,“棋力再高,碰上你这么个拖累,也只有任人宰割的份。若不是王待诏力挽狂澜,你早就一溃千里了。”
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