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当明华容再度回到疏影轩,毫不意外地发现一众下人们神情都变得既敬且畏,再无之前疏忽轻慢。
大宅门内,小道消息传得。不过一顿饭功夫,老夫人为大小姐出头,原本来找她麻烦顾夫人误伤了二小姐、但老爷居然对她没有半句责备话儿消息便传遍府内。下人们惊异之余,不免觉得明华容十分有手腕。尤其是栖凤院下人,感触深:步月是白氏亲自赐下丫鬟,她们本道这个放养大小姐今后必得乖乖受她拿捏,孰料一转眼功夫,步月便落到这般下场。
——连二夫人身边人都讨不了好,遑论她们!还是收起那些想看好戏心思,谨慎将大小姐服侍好,莫出了差池才是正经!
察觉到众人无声转变,明华容微微一笑。这就是人性,心怀畏惧永远比和颜悦色能让他们小心翼翼,服侍得加心力。她不需要身边每一个人都似青玉这么忠心耿耿,但也容不得近身之人居心叵测。
这便是她急于发作步月原因之一,除却拔掉白氏安插下钉子之外,同时也要敲打敲打这群老油条,让他们知道自己本份。
回到屋中,青玉斟上茶水,悄声道:“小姐,今日看来,许妈妈确依旧对你忠心,否则也不会趁机四小姐房里动手脚。”
许镯一开始就是被分派去给明霜月制作宁神熏香,自然有许多机会进出她广寒居。瞅准机会衣里做做手脚,再简单不过。白氏满心以为两个女儿院子跟铁桶也似,又将许镯视为有情有义,可堪重用心腹,万万想不到其实真正里面玩花样人是她。
但想到后来事,青玉免不了又有几分担忧:“可是小姐,您对夫人和二小姐说那些话,是否太……太……”
她斟酌着想找个合适词,明华容却毫不意地说道:“太刺耳了么?我也没想到罗家夫人会找上门来闹得这么凶。反正她女儿挨了打,她已是恨毒了我,我说不说那些话,其实无干紧要。”
顾夫人大名鼎鼎,前世她自是有所耳闻。不过,那天教训罗小姐时她还真没记起顾夫人就是对方娘亲。直到白氏房中听人来报,才恍然记起。察觉到白氏图谋后,索性便略施小计反摆了明独秀一道。
经此一事,她也懒得再装谦卑顺从,索性将对白氏敌意放到了台面上。她知道自己若继续保持恭顺温良假象,不过早引起白氏防备,行事会加便当。但仇恨她心中埋得太深,她已经厌倦了,不想再压抑。
她不怕这么做会让自己陷入被动,因为她太了解白氏性子:打小顺风顺水让白氏养成傲慢脾气,稍有不顺就心浮气躁。加上现她又与明守靖吵翻,正是焦头烂额之际,断然想不出什么缜密招数。自己既能洞悉她心思,不愁没法见招拆招,反客为主。
——不过,却不知那个杨妈妈和白氏是什么关系?这人看似谦卑温和,若细究下去,却颇有几分让人看不透。如果她也是白氏人……那么……
明华容用盖子撇着茶盏里茶叶,思绪转到杨妈妈身上,沉吟不语。
待到晚间,明华容用罢晚膳,拿出描花本子琢磨了一会儿,便烛台下涂涂画画。青玉好奇地凑过来,见上面是个从未见过奇漂亮花色,不禁惊叹起来:“好别致花样,小姐,您又要织布了?”
“嗯,下月便是宫宴,瑾王既然特地提了长公主喜好,我少不得要备份礼物。”
“太好了,小姐,能与长公主交好话,今后对您大有裨益呢!至少这府里,再没什么人敢轻慢您了。”青玉高兴地说道。
明华容笑而不语。三年多前神州动乱时,长公主宣怀韶便立誓从此带发修行,终身不嫁,为昭庆祈福。世人皆称赞她高贵美丽,心地善良,可除却权力中心人,很少有人知道她心地虽好,性情却冷漠得近乎孤僻,甚难结交。
她也不指望能真与这高洁出尘公主交好,只不过希望能送上一份让对方印象深刻礼物,落几分面子情。
描花本上落下后一笔,明华容正端详着哪里是否还需要增改时,却听廊下有人通报道:“大小姐,老夫人差人给您送东西过来。”
青玉闻言,连忙迎上去。只见来人头压得极低,几不曾缩到衣领里,一手拿着个小匣子,另一只手不停地嘴边呵着气,像是怕冷似。她本就被衣缘挡住一半面孔,余下另一半也被这动作完全挡住。
见这人举止荒疏,完全不成个样子,青玉眉头一皱,刚要说话,却听明华容笑道:“许妈妈怎么这样谨慎?”
——这人竟是许妈妈?!
青玉吃了一惊,再仔细打量,只见来人已站直了身子,双手也规规矩矩放到两侧,毕恭毕敬给明华容磕了个头,那依稀可以看出几分当年清秀轮廓、带着柔和笑容面孔,可不就是许镯。
吃惊之余,青玉知道她深夜乔装过来,必有要事,见状连忙掩上房门。
“奴婢给小姐请安。”看见明华容,许镯脸上笑容谦卑了些:“这些日子都不曾寻到机会来拜谢小姐。多谢小姐,让奴婢了结了多年心愿。”
明华容微微颔首,道:“你今日特地过来,就是为了说这声谢?”
“当然不是,奴婢还有别事情要禀报。”说到这里,许镯脸色变得凝重起来:“今日老爷发怒离开后,夫人回到房中落泪不止,二小姐劝了她半晌才稍好些。然后,二小姐说,今天事儿都是小姐您惹出来,老爷也是因为轻信了您话才对夫人置气。她极力怂恿夫人,说不如速速将那事办成,只要您离了府,便再生不出什么风浪。少了您老爷面前挑唆,夫人再对老爷温言软语几句,老爷便再不会生气。”
这些话确实像明独秀会说。明华容闻言轻笑道:“恐怕还有一点她没说:除掉了我,也算报了她今日受辱之仇了。当真可笑,打她明明是顾夫人,她却偏偏只记恨着我。”
许镯不好接这话,径自禀报道:“小姐,她们并没说要办什么事。您看……”
明华容曾以养病为名被送去别庄一待十五年,她既刚回来没多久,白氏母女当然不可能再用同一个借口赶她出府。而唯一能让一名闺阁女子名正言顺离开家里,除了出家清修,便只有出嫁了。
明守靖自然容不得家里出个尼姑或者女冠,那么白氏母女打主意只会是后者。
——都两辈子了,她们还是只会用这一招。
想到前世种种,明华容嘲讽一笑,目光落到正紧张地注视着自己许镯身上,突然问出一句不相干话来:“许妈妈,你出嫁前便侍奉夫人,之后又作为陪嫁来到明家。她本是你旧主,你既已回到她身边,为何还要告诉我这些?”
许镯当然知道明华容会有这些疑问,但不意她问得如此直白。既然被问到,她索性也直爽地说了:“小姐,您是明白人,您面前,奴婢不怕说句掏心窝子话。夫人虽是奴婢旧主,从前待奴婢并不见好,到明府这些年是不闻不问,任由奴婢受人蹧践。奴婢纵然想做个有情有义忠仆,也要看主子值不值当。似夫人这般性情,岂不是一腔热血贴她冷淡无情上了么?况且,奴婢今日一切全是小姐给,若无小姐帮忙谋划,亦无奴婢现一切。打个粗糙比方:小孩子都知道冲给他好吃好喝人笑。小姐既已给了奴婢这么多好处,奴婢又为何还要舍近求远?”
她话中始终紧紧扣着好处二字,但明华容却并不着恼,反而觉得她十分实诚。天下熙熙攘攘,皆为利来利往。天底下绝大多数人,一生无非环绕名利二字团团打转。如果许镯坚持说是要回报她指点迷津恩情,她多半会反而认为她不不实。
见明华容露出了然笑意,许镯明白她这是相信自己了,提着心终于落了地,也跟着微笑起来。
既确认了许镯忠心,明华容也不再试探,直接吩咐道:“你多留意那边动静,若她见了什么特别人,或者有什么异常命令,立即知会我。”
“小姐放心,奴婢知道该怎么做。”许镯早琢磨出了白氏打是什么主意。事关小姐终身大事,她自然不会含糊。
明华容点头说道:“你记着就好,若无其他事,就先回去吧。”
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