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贵州气象灾害频发,没有冤狱也能六月飞霜,贵州安顺府,普定府六月里就下了一场严重的冰雹子,一粒粒的冰块,和鹌鹑蛋一样大,啪啪砸下来,田里刚刚抽出的稻穗打折一半,再加上那天的冰冻,秋季收割,收成不到往年的二成,税收是不要想了,两府八月份就上请朝廷早日调拨粮草,以安两地民心。毕竟,两府军民因为吃不饱,闹事也不是一回两回了。
这一天,沈葳又是天黑了才从官署回来,囫囵吞枣的吃了一顿饭,心情沉重,眉头不展,在净房里待了半个时辰,对赵氏道:“去吧惟佑惟俊唤起来,我有话说。”赵氏惊讶,现在已是戌时了,孩子们已经入睡了,两个孩子都是每天早上都要和丈夫习武,什么事情,这几个时辰都等不得,不过也不急着过问,正待唤值夜的进来,沈葳又加道,把伽儿也领来。沈家入贵州以来,思伽心思细腻,行事缜密,很得沈葳看重,至于思仟,算了,庶女本来就不比嫡女,思仟又让沈葳一再失望,有些事情就不必知道了。
三人孩子被唤醒,知道是爹爹传唤,连忙振作精神,来到赵氏屋里。惟佑今年十六岁,这一年身高猛涨,已经和沈葳并肩了,一对龙凤胎还是稚气未脱,三人都是自己与赵氏所出,寄予厚望,关键时刻,要当得下重责。
这算是个临时小家庭紧急会议了吧,屏蔽了外人,一家五口围在乌木边象纹书桌周围,赵氏怀孕四个多月了,沈葳把正位让给了赵氏,还在椅子上铺了薄褥,腰上加了靠枕,让赵氏坐的舒服些,自己则坐在一边,道:“明天中午,我要启程去安顺府,普定府。朝廷这次只拨下两万五千石粮食赈灾,只够两府过出冬天,为防止地方军民暴动,官府渔利,要让省府的官员协理此事。这次我把四弟留下来看家,惟佑与我同去,也好历练历练。”
“是。”惟佑稍带兴奋的回道。自己已经十六岁了,是该随父历练,为父分忧了。
沈葳凝重的看着不知情的长子,又环顾了其他四人,沉重的道:“我接下来要说的一番话还是揣测,实际两分把握也没有,你们记在心里,不要外道。年后我就觉得任家诡异,这几个月,我一直埋首各类文书,军户籍,果然寻出一丝猫腻。任指挥使入驻贵州的时候,是增带了八百军户,这批军户算是指挥使的直系亲信,入贵州后也是打散编入各地卫所,以加强都指挥使司对地方卫所的掌控。三年多前,这一批的其中十八户军户,和旺波土司领地里的苗人发生冲突死亡。贵州民风剽悍,族群杂居,上百人的斗殴,十几个人死伤是常有发生的,这个案件大是大了点,本也没有什么可疑的,不过这份卷宗不是放在军事的刑狱档案里,而是夹杂在了兵甲库的文书里,我便起了疑心。”军户和夷人,汉人殴斗,双方都要处罚的,不过军户上的是类似军事法庭,受军法处置,不归提刑司管。
思伽趁机插嘴道:“任指挥使带入贵州的军户可不是老弱病残,都是正值壮年,一场聚众斗殴能死十八户,苗人该死多少人口,这不是结了大梁子。苗家人一向护短,可没有传出哪一段时间任指挥使与旺波家不睦呀。”看着四双眼睛一直盯着自己,连忙解释道:“是阿幼朵说的,自从任指挥使入贵州,宣慰使一直在他身边鞍前马后,像个马屁精,协助任指挥使办事是无有不应,两人就好得穿一条裤子似的,若不是苗人不与外族通婚,估计两家都要结儿女亲家,那样旺波家估计就不会和德贡家抢嘉茸小姐了,原话,阿幼朵的原话。”
沈葳赞同道:“我一路暗查过来,两家的确是没有过嫌隙的样子,这便是第二可疑了。第三可疑,前任经历,据说是不服贵州水土,暴毙而亡的。但是前任经历,到任一年,我看过他整理出来的文书,一年来可以说是兢兢业业,没有因病休假,怎么一年后会因为水土而亡了呢。而我之前说的档案内容发生在三年多前,却是在前年底被记录的,而前任经历记录这份档案不久就暴毙在任上了。”
赵氏回过味来,抓住沈葳的手道:“你是觉得,那十几家军户逃脱了户籍,事有败露,就杀害了朝廷命官?”
沈葳也不顾及三个孩子在场,突然把赵氏抱起来,自己坐在那把椅子上,把赵氏抱到腿上,一手搂着她腰,一手扶着其明显隆起的腹部,柔声对赵氏道:“你怀着孩子,本来不该参合此事,只是我怕万一将来事发,你没个准备,越加不好。我接下来要说的话,你要顾忌着孩子,稳住心神,我本不欲将此证据不足之事外道,但是此事一旦属实,便是大梁朝的惊天大案,我如今将要触局,职卑位小,稍有差池,前任经历,便是我的下场。”看着赵氏泛白的脸色,沈葳也是心疼,强收敛神色,镇定的对着一样恐慌的几个孩子道:“十几家军户逃逸,逃了就逃了,不值得冒险回头暗杀朝廷命官,前任经历,一定是查出了更大的事件,才被人灭了口,我真正怀疑的是,任指挥使与宣慰使密谋,当然一定还有别的贵州官员参与,瞒而不报,违反朝廷禁令,私自开发金矿。那十几家军户,不过是金矿上的看守罢了。”
几个人都是瞪大了眼睛,一副恐惧的模样。沈葳不得不抱住赵氏,极力安抚其情绪。金银铜铁盐,历来都是朝廷管制,且从后往上越管越严,金矿,隐瞒不报就是杀头的大罪,不过这是诛心了,金矿你自己不报,谁会知道你瞒呢,但是私开金矿,一旦查出,不仅祸及本人,还罪及家属,是灭族的大罪,至于灭几族,看皇上的心情了。
赵氏的声音都有点发颤,问:“大郎可有几分把握?此事事关重大,若有不慎,沈家就要倾覆了,前年盐务,沿海五省官员勾结,贪污了几百万两银子,为了掩饰罪行,能合谋买凶杀害在京四品佥都御史。人为财死,鸟为食亡,古之名训。沈家都没有中立的可能,要不同流合污,要不向上告发,哪条路,都是险路。”
沈葳苦笑道:“如今一切尚在迷雾之中,我也没有多少把握,只是从我查到的重重迹象表明,贵州官场上,的确酝酿着这样一件大案。说真的,我不想和他们同流合污,君子爱财取之以道,沾了这事,我的身上便有洗不白的污点,沈家再难有恢复祖上功勋的底气;向上告发,我还无凭无据,一旦错告,就算皇上不以为忤,得罪了一省官僚,我的前程也毁了。就算将来有了实证,怎么上告还是问题,这么多人提着脑袋参合,京城那边也不知谁是他们的眼线,若是不能顺利直达天庭,贵州,山高皇帝远,怕是要落个死骨无存的下场。”
惟佑身为长子,一向比弟妹稳重,已经震惊中回过神来道:“爹爹一路探查下来,可有让人察觉。哦,怪道任家来求二妹妹,是想慢慢让我们上他家的贼船,半年来,我们家两次推了任家的结亲之意,会不会已经让任家起疑了?不管哪条路,爹爹要早做决断,如果任家先礼后兵,我们……该如何是好。”
沈葳慎重的道:“我派出去的人,都是之前侯府培养出来的老人,忠心是不成问题的,行事也是处处谨慎,但是雁过留声……这件事情也瞒不了多久了,你二姐的亲事,当初说了齐大非偶,不敢高攀,任指挥使要拉拢我,也不止一招,我怕的是,这次让我去安顺府,普定府赈灾,要给我下绊子,任家总是要抓住我的把柄,才能堵住我的嘴,没有也要做出一个,所以,这次你随我外出,你是我的嫡长子,也成为他们的目标,一定要事事小心,不能中了他们的圈套。还有家里,夫人,要做到内紧外松。我知道的这些事情,四弟也有参与,我这次特意把四弟留下来,外面的事情多听他的。”
惟佑思伽两两对眼,都看出了彼此眼中的不安。真的,前一刻风和日丽,后一刻疾风骤雨,忽然间,好像大家都站在了悬崖边上。
沈葳把妻儿苍白的脸色看在眼里,沉重的道:“将来沈家的兴旺还在你们身上。今天的事情,我是做着最坏的打算。正像祖母说的,沈家人铁骨铮铮,活,要活明白,死,要死清楚,绝不做个糊涂鬼。”
祖母尹氏的话,思伽其实记得的,那时候侯府风雨飘摇,圈禁的日子,每一天都是笼罩在死亡的阴影里,指不定下一刻,官府就要闯进门来拿镣铐押人了。快十年了吧,那种感觉又再度光临了。