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谢楷巴不得他弃了前题,改说别事,听问,忙答道:“才刚一来,章叔父就先引去见老太太了。果然好慈和老人,清楚明白不说,更难得好记性。说起我伯祖父他们当年情形来,就跟都在眼前见的一般。”
章回笑道:“是,我家老太太记性最好。我从小就最爱听她说话。”与谢楷又说些先前拜见吴太君的情形,两个就到了澄晖堂。谢楷在堂下立住了,章回自往里头,向吴太君禀告了谢极的去向,末了说:“启庄是我同学,书院里最要好的。谢家长公子那边也允了他留在家,今朝夜里头就跟顾伯父、父亲、大哥哥一起吃酒赏月。”
吴太君点头,道:“果然是你们小人家会玩,听你一说,就觉着热闹有趣。”又问:“可是在后园山上亭子里吃酒?那里眼界最阔,且前头池子里冰也开了,到时候天上水里相互倒映着必定好看。就是亭子里地方窄,再搁不下第二张台子,只好你们男人家取乐,带不了我们这些女人家了!”说着就向旁边坐的洪氏、范氏挤挤眼睛,要她们搭话。
章回见了,赶忙抢在前头笑道:“老太太怎知道我们就会自家享乐,连您也给忘了?这月小亭建的位置高,夜里头风又大,女眷们总不比爷们儿皮糙肉厚,不好就到亭子里吹风。但那山底下塘前的石出堂里,事先将铜柱壁炉都烧暖了,再把北面的门窗格子敞开,又有月亮水景看,屋里又宽敞暖和,正好教老太太带着姨妈、母亲并姊妹们一起吃东西听曲子说话取乐呢!”
吴太君听了就笑起来,指着他向洪氏道:“听见没?这是又给你派事儿呢。他动动嘴容易,若应了,你就要一通忙。且我只带你们玩,其他丫头媳妇们不要吃醋?一时半刻都到我跟前吵起来,可就再没个消停啦。”
洪氏和范氏忍不住都笑起来,又各自奉承吴太君几句。吴太君便说:“罢啦。你姐俩儿也好些时日不见,必定有私房话要说。今天已经陪我坐了半日,夜里我再搅进去,也太老糊涂了。就给大奶奶省些事儿。再有,要好姊妹来了,她多少也得受用一遭不是?”就叫大丫鬟腊梅去传管事娘子来,亲自吩咐了园中夜里赏月的布置,末了向范氏笑道:“我年纪大啦,人不济,得你们伴了一下午,晚上再高兴一通,明儿就该要瘫在床上了。这几天家里来客多,虽真要我见的人也没几个,到底不好一味躲在帐子里。姨妈可别笑话。”
范氏笑道:“老太太这是体恤孙媳妇呢!我替妹子高兴还来不及,哪里就笑话了。更何况老太太见识又广,经历又多,回小子不过顺嘴那么一说,老太太一炷香工夫都没用,安排布置就全给周全上了。真个叫我们开了眼界,又学了一手家去!”
吴太君闻言大笑,说:“我也就比你们多受用几年,等你们到我这年纪,指定比这还周全还好呢!”
范氏和洪氏就一起笑道:“老太太吉言,我们可真要讨您老人家的寿啦!”
众人又说笑两句,章回就告退出来,同谢楷一起到章望的书房去。等吃过晚饭,果然就在花园里假山顶上月小亭里置一桌酒,几碟子下酒食及果品,五个人都围了大毛衣服,看月亮吃酒论文。底下临水的石出堂里也摆了两桌,一桌是范氏和洪氏,一桌是顾颖和章家章回这一辈儿的大小姐、四房长女章舒眉,又有二房的长女章舒颐来——虽晚饭时辰才到的家,听闻这边晚上有酒有玩有热闹,立时就凑过来。她人又活泼,又善说笑,小姊妹几个叽叽喳喳分着她从杭州外祖父家带来的玩物儿,几句话就闹成一团。范氏和洪氏也任她们嬉闹,一边头并头说自家要紧的话不提。
这一夜只玩到近两更天才散。顾冲夫妇并谢楷就住在专待亲友的鸣乔院,顾颖则跟章舒眉一处。一应安置妥当,章望就叫洪氏先去歇下,自己带了章回到他屋里,先打发了进宝等服侍的人,才说:“闹了这一日,想你也累了。只是有些事情还是不要存过夜的好。你有什么想问的,只管说。”
章回仔细想了一遍,又斟酌一番,方才问:“母亲请干姨和妹妹来家,是要帮着给大哥哥看嫂子么?”
章望听他一句话便问到要紧处,眼中不由地就露出笑样儿来,嘴里却问:“怎么就是这个?怎见得不是我这次生日来的人多,你娘一个儿忙不过来,于是请你姨妈来家帮衬些?”
章回听了,少不得说:“果然这次父亲寿辰来的人多。今日金陵谢家的人也专门从南京赶来,想必两三日间那边过来的更多。就随他们来的女眷少些,母亲一个人也款待照应不过来。只是家里有三位太太,婶母们也都在家,多少都能分担些,也就烦劳不着干姨。只有大哥哥的事情,非至亲至近不能相托,偏两位舅母家中琐事也忙,半点分不出空儿来,母亲也只好劳动干姨了。”
章望听他三言两语将洪家带过,暗自点一点头;章回先头既向自己问信儿,事情来龙去脉想已是知道了大半,此刻含糊遮掩,到底是记着外祖家情分。于是道:“你说的不错。你大哥哥的事情,家里太太、奶奶们都不好多过问。你外祖父那边,虽然也上心,到底不是血脉嫡亲,想的就偏颇些。只有你干姨,跟着顾伯父走过半个中国,见识也广,身份也够,跟你母亲又情投意合、心思相通。这件事情,也只有劳烦她出力,我们才能安心。”
章回就点点头,突然笑道:“其实颖妹妹就不错。跟姨妈也像,才貌都好不说,要紧的是母亲欢喜,舅舅家几位表姐妹都赶不上。只可惜年纪太小了些,不然亲上加亲,可不是好?”
章望原在喝茶,听了这话,险些茶水喷了满地。指着他骂道:“胡言乱语,胡言乱语!这话也是你能说的?仔细你母亲听到揭了你的皮!不说你妹子年纪小,就年纪合适,她又没个不着落处,怎说给你哥哥做填房?可见是晚上酒吃多了,一劲儿胡嘞呢!”说得章回缩了脖子不吭声,这才顿了顿,又说:“至于你舅舅家的表姊妹,你哪个眼睛看见你母亲不欢喜了?别的不论,四季衣裳、鲜花首饰、吃食玩物、年节赏赐,跟家里这些姊妹可有一丝儿差别?你上下嘴唇碰碰容易,可连你这个做儿子的都这么说,别人怎么想?真要寒了你母亲周全平稳的一片心!”
章回这才知道自己说话造次,慌忙跪下,膝行到章望跟前抱住他腿:“是儿子说错话了!父亲要打要罚任您处置,只不要让母亲知道就好。”
章望叹一口气,伸手拉他起来,说:“别人我都不管,独你哥哥跟你,必定要时时刻刻记着你们母亲,记得你们说一句话、行一步路身后都牵着她,不论说什么做什么,头一条就不许教她为难。想你舅舅家的女孩儿,难道有什么不好?她连你外祖母的面子都不曾留,回来还要跟自己生半天气,都是为了你们两个。”
章回低着头,闷闷道:“是,母亲的恩德,儿子都记着。”
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