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上回说到林黛玉接父信,由贾琏奉贾母之命,陪着坐船直往扬州去。黛玉忧心林如海病情,恨不得一日飞到老父身边;然而船行速度到底有限,虽贾琏与林柄催了数次,走了几日,仍只见前途渺渺、江水茫茫,不由地越发愁锁衷肠。
幸而这一日到了平安州。这平安州也是中省的大州,水陆通衢要道。贾琏、黛玉一行虽无需换船,也要补充些食水等物,于是引船靠岸。才近矶石,码头上就有人喊,问可是经常荣国公府上。这边应了话,立时就有一行人过来,原来正是扬州盐政林府上的老管事,带着一条大船并七八名家人,两日前就赶到此处迎候的。报知过身份,先问府上好,再向贾琏请了安,又请见自家姑娘。因都是自家人,且带了要紧消息来,贾琏忙命人里头通报了,自己亲自陪着,到林黛玉的座舱里来。
林黛玉坐在舱中,猛听传报说有扬州家里面人来,先是一喜,接着便是一大惊,直从椅上站起来,抬脚就往舱外走,身子却不自禁连晃几晃。旁边跟的紫鹃、雪雁慌得去扶,直叫:“姑娘小心。”两个才搀住了,就听脚步声响,有人进得舱来。
黛玉忙抬眼,就见贾琏陪着一个六十二、三岁的老人进来,认得是家里老管事,名叫伍生,乃是林家几代的心腹,总管着林府上下的事务。一个儿子伍垣,做过林如海伴读,又学了几手好拳脚,如今也在林如海身边随扈。林黛玉一眼觌去,看得伍生穿的简捷,却未见素色,顿时吁出一口气;就觉得脚下有些发软,所幸紫鹃、雪雁服侍的时日也久,当时就扶了重新在椅上坐下。
这边伍生望见黛玉神情,他一生经的事最多,如何认不出这些悲喜。心下宽慰,随即便投身在地,一个一个地连磕三个响头,一边拜一边口中称道:“老奴给姑娘磕头。”
黛玉这才醒神,连忙起身向前,笑着亲手去扶他,道:“伍爷爷快快请起。”
伍生连忙起来,又打一个千儿,站在门前说:“老奴奉命报与姑娘得知,前日往京里送信后,就得一位名医到府,妙手着春。老爷的难关,现已经渡过了大半去。故而命老奴疾驰上京,就路上迎候姑娘,请稍解宽心,勿为忧病。”
黛玉听到这一番话,先就念了一句“阿弥陀佛”。伍生向怀里取出书信,看一眼左右,双手递与紫鹃,紫鹃接过来送与黛玉。黛玉笑盈盈,接了信在手,先不看,问:“爹爹果然好了?伍爷爷且坐,仔细地同我说。”
言语间,雪雁就挪过一张脚凳来。伍生再三谢过方才坐了,然后就把扬州情形细细告诉。原来那日林如海病笃,人都说不好,却有常州舅老爷家的孙少爷章回带了丸药并一位关梦柯关先生赶到。先给林如海用了丸药,当时就稳住了精神气儿,然后关先生观形诊脉、拟方用药,一副一方,两日间开了七、八帖,或用一剂、或止半剂,内服外敷,又拆洗熏炙了枕被铺盖,一件件缓缓与林如海置换过。到第三日上,林如海也认得出人、说得顺话,也能在床上倚坐小半个时辰,旁的医师仔细看过,都说确是转危为安了。林如海就听了舅家表少爷小章相公的话,打发人往京里报知情形,以免亲长忧心;又命伍生带了人在这边路上迎候。随行都有林如海请小章相公代笔的书信,写明病势转折、诊方药理。伍生将这些一一禀明,末了说:“老爷嘱咐说,想大小姐这一路上来得急,然而此刻老爷已转安好,请大小姐宽心赶路,勿使风尘劳顿,否则就是让老爷病中也要悬心了。”
黛玉站起来,肃然道:“父亲的话,女儿不敢不听。但父亲尚未大安,做儿女的又岂能纵享悠游,必定要加紧赶回家去。这个也请一定依我。”
伍生笑道:“老奴只奉命带这句话过来。真说起老爷心里,哪怕只能早一日见到大小姐,都是再好不过的。但也要看这几日天气水文。老奴这边已经安排好极快极稳当的大船,想一切顺当的话,也就是几天的工夫。”
黛玉听了就点点头,说:“多凭伍爷爷费心。路上的事情,还要劳烦和琏二哥商议。”说着又向贾琏行礼。
贾琏笑道:“都是分内的事情,且老太太再三吩咐了,表妹何必多礼。”正说着,外面有人来寻着回话,贾琏便出去了。这边伍生也起身,向黛玉行礼道:“老奴便去商议。等说定了,再进来请大小姐的回话。”
黛玉笑道:“不忙。你老人家这两日想也乏的,到时递个话来也就罢了。”又叫雪雁代送。原来雪雁的娘就是伍生媳妇的侄女儿,雪雁往日颇得他夫妇疼爱,此刻见着,早是眼红鼻翕地十分激动,碍于不得便,不然只怕早就冲到跟前了。果然此刻一听黛玉吩咐,立时喜孜孜、笑喧喧,扶了伍生,连蹦带跳地就往外面去了。
林黛玉这才拈了书信,坐到舱里小桌边,正要拆起看时,突然就觉触起了什么,心上微痛,眼泪就从眶底涌出来,珠儿一样缀在睫毛间。旁边紫鹃忙劝慰道:“姑娘怎么又哭了?方才老管事已经说,林老爷这病就要好的。只是常言都说,‘病去如抽丝’,怕一时并不得爽利,还要细细地调养才好。这信里指不定就有言语吩咐,需要姑娘家去帮扶照应的。姑娘这时却只管哭,可算什么呢?”
黛玉听了,忙道:“你说的实在有理。”赶着将眼泪收尽。紫鹃取了水来给她洗脸,又用帕子将手仔细拭干净了,方才剪烛移灯,照得明晃晃的好看书信。这封皮里却夹了两页:一页是林如海的,字体端方,笔触圆润,只是虚浮无力,显是久病后写的。黛玉细看那文字,不过三五行,却句句都是在安慰,说他已经病好、身边又有人照应,再三叫她不必担忧,路上宽心慢行,提防风寒暑热、湿毒侵袭。黛玉承老父一片慈心,度他病中形容,不禁又红了眼圈,但又想着紫鹃方才说话,忍着眼泪,去看另一页文字。
这一页字迹却是纤颀俊美,入目秀雅,然而笔锋转折处却棱角分明,显出内底骨骼的刚硬来——正是章回的手笔。至于文字,则果然如先前伍生所说,将林如海得病经过,病症变化情形,大夫如何用药,为的什么机理,有什么方症典故,也不避其中凶险波折,俱个一一地道来,后面又讲调养诸事。虽内容繁杂,但用字俭省,条条件件简洁明晰,叫人既能知道实际情形并非林如海信中所谓可以无忧,又能晓得内里详细的轻重缓急,甄别应对的手段方式。黛玉看了这一页,反而真正放下心来,一面对着信暗暗点头,心说:“爹爹说这次难关,万幸有曾外祖父家才得度过。那位关先生,医术是从曾外祖父的同门师兄那里学的。先头那丸药,也是曾外祖父在二、三十年前就特意为爹爹配置,留下了方子,今日才能救命。再有这位曾外祖父家的表哥,亲自送关先生来,又为扬州家里和衙门里事情分忧,报信、迎候皆是出自他举措,一言一辞这等的仔细——可见亲长慈恩垂庇,无远弗届。只可叹祖母早去,我不曾蒙受抚养;又从小在外祖母、舅舅处长大,一次都没到过常州不说,连这门亲戚也是才刚知道。今番家去,定要仔细问了爹爹,多少尽我心意回报才好。”
想到这里,黛玉就叫紫鹃取笔墨过来,先写一封信与父亲林海,禀告行动,又作念想、亲昵之语以慰老父心肠。写毕搁在一旁,再取一纸,则是与表兄章回的回信。只是这一封不比寻常家书,父女天伦亲密无间,虽是表兄妹,却隔了两层血缘,且又从未谋面;加上信里头又要道谢,又要细问林如海情形,其遣字用词、分寸斟酌,既不能失了亲戚间情分,也不能错过男女内外差别——于是一连写了五六遍,犹不能满意,一张张统揉成团丢在水盆里浸烂了,叫都泼到江里去。
紫鹃在旁看了,忍不住道:“姑娘别心焦。才看了林老爷的信,这会儿正大喜大悲,写不顺也是有的。不如先放一放,吃些东西再写可好?”也不等林黛玉说话,自己走过来收拾了桌子,重又拿了点心茶果摆上。
黛玉正想回信措辞,不防备紫鹃举动,就被收了笔墨。此刻见她排了许多吃食在桌上,微微皱了眉,道:“我不饿,也吃不下。”
紫鹃就劝说道:“姑娘日间就没吃什么东西,怎么说吃不下。且自我们离京,姑娘没一顿吃得好,一晚睡得香。平时身子就不比别人强健,偏这一路上奔波,吃睡都不好,只为一桩心事牵着,精神头儿反倒要更长些。这叫我们旁边看着怎么不担忧?如今姑娘也收到林老爷消息,林老爷那边也要好了,姑娘就该放下心来,也留神保养。不然等到扬州,叫林老爷看了,心里会怎样?”
黛玉听了,这才勉强吃了半块点心,喝一杯茶。然后重新要了笔墨,斟酌着将回信写成。正好这边伍生和贾琏也商议妥帖了行程,两个一起进来与黛玉说了。黛玉自无异议,便将两封信密密封好,交给伍生带的孙子伍耽,让他连夜送回扬州去。伍生又同黛玉说了好一会子扬州家中情形,这才慢慢告退下去。紫鹃、雪雁就上来伺候换了衣服,收拾了床铺。只是黛玉心中有事,一时哪里睡得着,只拉着紫鹃、雪雁又说了许多话,有哭有笑,直到夜深才歇。
如此到第二日,黛玉几个不免就醒得迟些,脸上也带出形儿来,眼皮一圈统红肿了。只把伍生、贾琏几个都唬了一跳。待得知了情形,才各自放下心来,指挥着换过了林家的大船,扬帆启程,一行人直往扬州去了。
作者有话要说:那啥,林姑娘真心难写……这章绝对是写了五六遍都不满意,然后重来,内牛满面TAT
嗯,虽然木有直接的交流,但小章相公和林姑娘的交集已经开始啦。在那样的时代,男女主角可以这样名正言顺、合情合理的写私信交流,真是……字面意义的坑爹啊!