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周珺和柳旭同坐在一架两轮马车内,这辆马车的轮子约莫有半人之高,车体和窗椽上雕饰着各种吉祥图案,紧要处还用金银修饰,配合丝绢珠玉制作的车帘和毛色油亮的驽马,更显得富丽堂皇,从里而外透着一股贵气。
周珺少年经历惨痛,曾经连续半月逃避敌人追杀,是以虽然曾锦衣玉食,而今对于起居用度也没有什么渴求,只要头上有一片遮雨之瓦,囊中有一日之餐就心满意足,并不怎么在乎马车的华丽程度。而这马车因为驽马的行走是不平均的,行进起来颠簸不已,所以坐在里面并不舒服。
马车辘辘远行于江南道路上,因为马车颠簸得胸中烦闷,周珺将头从窗口伸出,借着窗外的风景整理心中纷乱的思绪。
秋已经渐深了,远处的天空与地面的距离越拉越远,好像整个空间都被拉伸了数倍,以至于那些原来只觉悬在头顶的白云现在看来却恍若天外。霜还没有下,周遭的各种植物还没有从盛夏的生长盛宴中回过神来,东面有一片枫林,一簇簇红叶在视线的边缘缓慢而悠然地燃烧着,触目一望,便熊熊了少年的视域。车队在泥土和碎石铺就的路上蜿蜒而行,远远望去,好像一条巨蛇穿行于江南大地。道路沿一条小溪铺就,溪中生着片片芦花,白色的芦花相互掩映,随风悠然摇动,倒是驱散了他心中的些许不安。
周珺将头从窗口收回,对着坐在车中冥神休息的柳旭恭敬说道:“公子神机妙算,我派人到处传唱童谣,放出谣言皇帝将要诛杀魏忠贤,果然一传十,十传百,波及甚广。如果我的估计没错,我等行事不过三四日,整个松江府只怕都已经知道此事,更知道公子号召天下士子齐力击贼。”
柳旭没有表露出任何得意的姿态,自从周顺昌被锦衣卫捉拿进京之后,江南人民对于缇骑的厌恶达到了历史上的顶峰,到了后来缇骑连京师大门都不敢出,当年烜赫一时的锦衣卫现在不过是一堆酒囊饭袋。对付一个必死无疑的太监外加一群不复前代雄风的特务,他并不感到有任何成就感。是以,他只是淡淡地说:“我吩咐你要多收纳人手,眼下只怕人太少,绝不怕人太多,你可办理了?”
周珺闻言,立刻从怀中掏出几张纸,带着几分自满地说道:“我和柳安大哥这些日子到处招揽能言善辩的无赖少年,分赴他们到处传播我等行事,现在已经招募了一百多人,这是名单,请公子过目。”
停了片刻,周珺露出了一丝犹豫的神情,等他确认柳旭已经看到了自己的犹豫后,才出口说道:“属下有一件事不知当讲不当讲。”
柳旭不吃他这一套,也没有接过那几张纸:“既然不知道当讲不当讲,那就不要讲了。”
周珺弄巧成拙,一时有些困窘,脸色也涨得通红,停了一下,眼见柳旭没有露出不悦的神色,才大胆地说:“属下知错,不该弄这些玄虚。属下只是想着,这些少年只是以重利诱致,对我们没有任何忠诚可言,做一些传播谣言、煽风搅雨的勾当还可,万万不可委以重任!”
因为天气渐冷,柳旭今天穿了一身素色改机衣,他听了这话,笑着鼓励了周珺一下:“周珺,你很聪明,只是小心思太多,但是看在你忠心可嘉的份上,我不和你计较这些小事。现在我们要做的,是大张声势,故布疑阵,我们这里声势越大,加入我们的人就越多,而我们人越多,从众而来的人就越多。”说到这里,他打了个比方:“你可玩过雪球?”
周珺点了点头:“属下曾随父母居于山东数年,幼年也和兄长见过雪景、打过雪仗。”
“那就好解释了!你把一个小雪球从高处滚下来,它会逐渐吸附周围的雪,逐渐变大,而雪球越大,它的表面也就越大,能够吸附的雪也就更多。这么一来,雪球增大的速度就越来越快,可能刚才只有拳头大小,几个呼吸之后就大如斗,再过几个呼吸就大如磐石!”说到这里,柳旭露出了不同常见到的得意神情:“我这一招就和古人有三五万兵力就敢诈称十万大兵一个意思,我声势越大,从者就越众,等到了和其他几队人会师的时候话语权就越重,也就越能从这次事件中收获声望!”
“所以”柳旭总结道:“他们的忠心我不在乎,因为他们本就是一次性的工具,我只需要声势!”
周珺这才明白柳旭的全局谋划,不禁佩服得五体投地:“公子经文允武,不仅深通文理,更懂得行军布武之策,属下佩服,佩服!”
柳旭听了周珺的表态,没有出言讽刺,而是温言安抚道:“你哥哥不愿意随我做事,这也便罢了,只要有我在一日,就能保证你母亲和哥哥衣食无忧。但是如果你想要报得家仇,可要用心表现。我所谋甚大,一旦事成,泼天的富贵荣华自不用说,你也能执掌一方,到时候报仇灭门易如反掌,不要把它当成包袱!”说完,柳旭又闭目冥想,不知道在考虑什么大事了。
周珺没有想到柳旭竟然还想着自己的杀父之仇,虽然他少年早慧,但到底是一个少年,当下立刻起了誓死以报的心,暗自想着:“柳公子这真是以国士待我了,我周珺虽然是江湖儿郎,却也常读史书,知道豫让报主的故事,只要这柳公子公平待我,真给我报仇的机会,我定然誓死以报!”
想到这里,他又有些不自信:“柳公子人中龙凤,以后招揽的属下肯定也都是一时豪杰,我周珺又有什么本事能占据一席之地呢?”
这样想着,周珺心里就带了些不安,窗外的风景也无心观看,只是低头苦思,希望能找到自己的长处,为自己搏一个富贵前程。
想了约有半刻钟,周珺还是一无所得,他有些恼怒地敲了敲自己的脑袋,暗暗责备自己:“枉你平日自负有王佐之才,经书武艺无所不精,上马管军,下马管民,莫不能行,现在仔细一想其实也是泛泛之学,正是梧鼠五技,一无所长!”这样想着,他又伸头看了看身后的车队。
因为一行人在青浦兵分四路,分头号召士子,所以这一队中只有柳旭一个领导,其他都是青浦府学的士子和为了重利临时加入的农民。士子们属于高级人士,所以家境富裕的雇车骑马,穷一点的骑骡代步,再穷的如刘如意这样的则由柳旭付钱坐车骑骡,总归是不需要用脚步去丈量松江大地。而农民们则没有这么好的待遇了,毕竟他们是收钱给人壮声势的,不可能让雇主再花钱给他们雇车,所以只能步行前进。好在农民们都是干多了农活的,平时也都靠步行交通,加之马车、骡子速度不快,他们也能跟得上。
周珺粗略地数了一数,坐车骑骡的士子大概有一二百人,这是从府学跟过来和半路加入的士子总数,他相信随着公子声势的逐渐壮大,加入的士子会越来越多。而哪怕是没人再来加入,就凭这近两百口子人也能让任何地方政府谨慎对待,眼看着大计就要成事了。周珺在窗口看了一会,就听到士子们高谈阔论的声音远远传来,这江南的士子比北方嚣张许多,对待皇帝和朝廷高官也不像北方人那么诚惶诚恐,他们的言谈里充斥着一种狂妄和虚骄之气,好像只要他们振臂一呼,天下都会为之震颤。
“哼,让你们闹腾去吧,你们不过是公子取利的工具,没有公子你们什么都不是。”周珺冷哼一声,又看了看队尾的农民,他们人数更多,怕不得有上千人。虽然公子已经明确说了不要小孩,但是仍然有不少农民带着孩子跟随在队伍后面。这些乡村顽童把这次大进军当作是一次庙会,相互追逐、打闹着,不时还闯进士子的队列,惹得士子们大声斥骂。而每到这时候,农民们就会谦卑的过来道歉,然后要么狠狠给孩子一巴掌,要么喝令孩子为冲撞斯文而赔礼道歉。
“看来这天下还是读书人的天下啊,虽然生员仅仅只是秀才,但是已经能够决定很多农民的命运了。”周珺想着自己从北方到江南的见闻,很多江南生员虽然不可能在官府里面求得一个职位,但是这些人交通知府,能够直接和官员交往,有的还能够包揽诉讼,收取好处,算是除了乡绅之外最有势力的人。
“国家养了几十万的士子,却不让他们做官,做官的好歹还有个管束,不敢做得太过火,而这些生员却把乡村扰乱得一塌糊涂,只怕不是长久之计啊。”一边这样想着,周珺将视线投向刘如意,这个年轻的生员是公子颇为看重的一个属下。但是在周珺看来,此人虽然心怀天下,有廓清寰宇的志气,但是心性太过心慈手软,料理一方、安抚民众倒是可以,只怕不能委以重任。
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