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张国柱坐在椅中说道:“诸将退下吧!子时开拔,前往贡院。”
诸将行了军礼,退出账外。杨云笑道:“张将军好威风,如今我是你麾下小兵,听候张将军差遣。”
张国柱也笑道:“这帮兵油子,不给他们点颜色瞧瞧,他们就敢在你头上撒尿。”
众人说笑了一阵,子时已到,鸣炮三响,张国柱与杨云在前头骑着马并辔缓行,兵士们列着队紧随其后,竟是逶迤蜿蜒。杨云暗暗咋舌,不过去贡院警戒,居然弄出如此阵仗,未免有些小题大做。又想到会试乃是国家抡才大典,遴选出来的人才将来便要管理大明王朝,自然是要郑重其事,心中也便释然。
不多时便到了贡院,张国柱下马分派任务,张三率队警戒大门,李四率队巡逻,王五率队保护各位主考……杨云在一旁看得目瞪口呆。
分派完任务,二人来到东面的一间厢房,里面竟是桌凳床榻俱全,更为难得的是墙角还放着两盆兰草,平添了几分生机。张国柱点头道:“此处不错,就做俺老张的将军行辕了。此处只有一张床,二弟只有和我同塌共眠了。”
杨云笑道:“张将军厚爱,末将受宠若惊。”
两人正说笑,门外一声高呼:“崇年春闱主考,东阁大学士,太子太傅兼礼部尚书黄士俊黄大人到。”
张国柱便整整衣冠,出门迎接,杨云则混在兵卒中暗观。只见门外已停了一长溜官轿,有二人抬的,也有四人抬的,最气派的要数头一乘八人抬的簇新绿呢大轿。
只见其落轿之处,一位清瘦老者正从轿中下来,想必就是黄大人了。只见他穿了一身青布长衫,三角眼下留着几绺稀朗的胡须,也无甚稀奇之处,架子却端得十足。他独自在前面昂头走着,身后则是几个家人,手提行李卷儿,肩扛大木箱子,手拿旱烟锅子,亦步亦趋地跟在身后。再往后则是五六个削瘦而又阴鹜的男子,也是穿着一身青布长衫,手上提了行李,一言不发的很在后面,想是黄大人府上的幕僚夫子。
待黄大人行至门口,张国柱挺了挺了身躯,朗声说道:“御前带刀行走,二品惩逆将军,张国柱恭迎大人!”黄大人脚下也不停,只微微看了张国柱一眼,鼻孔里嗯了一声,算是打了招呼,就此进了贡院大门。
黄大人进了门,其他官轿上的人便也下来了,都是些穿着朝服的大人,想是四位陪考了。一行四人看到张国柱在门前站着,都是恭敬行的礼打招呼,张国柱也只是矜持地点头算是还礼。杨云便暗想,这官场的规矩真是好笑,官大一级便压死个人。
后面便热闹了,数十个穿着长衫的夫子们,手上提着铺盖行李卷儿,嘻嘻哈哈的往门内走来,想必是这负责此次春闱弥封、誊录和校对的不入流小吏们。待走至门口,自觉的将铺盖交于守门的兵卒们检查了一番,又嘻嘻哈哈的进去了,门外就此又安静了下来。
杨云又进了门来,黄大人已进了东面一间偌大的厢房,家人们正往里般行李箱笼,陪考、夫子们则进了西面的一溜小房子,自是不在话下。
他抬头看了看天,月亮还在头顶,离天亮还早,便进了张国柱的将军行辕,也没见到大哥,便和衣在塌上歪了一会。这一歪竟就睡着了,正睡得日月不知时,朦朦胧胧间听见门外喧闹之声越来越大,猛的一下惊醒。便出了房门,天还黑着,院中除了警戒的兵卒却是空空如也,抬眼一看,原来声音来自大门外。
来到门口一看,应试的举子们已经在门外等候了。有穿绫罗绸缎的,有穿粗布长衫的,有年纪不过二十的,有双鬓已经斑白的,有自提铺盖行李的,有带着家人跟班的,真个人头攒动,无穷无尽,直有千人之众。杨云想在人群中找到张扬,穷尽目力也是无果,只得作罢。
到了天蒙蒙亮,张国柱一声令下,宣布开闸,便是哄的一声,都往门口涌来。兵卒们将考生的行李一个个打开检查,连笔杆都恨不得拧开看看,一个过关了再查下一个。好不容易才看到混在人群中的张扬,
便招手唤他,待他挤到前面已是气喘吁吁,守门守门的兵卒正查看他的行李,杨云摆了摆手,那士兵将身子一挺,说了声:“是!杨大人。”便放他进来了。
二人来到院中,天色已大亮了,杨云这才看清,偌大的院中,密密麻麻的都是些小门洞,想必就是考试之所。张国柱也过来,三人寒暄了几句,张国柱指了指将军行辕旁边的一个门洞,说道:“三弟就在这间罢,离我二人近些,也好有个照应。”
张扬点了点头道:“大哥自去忙罢,此处我是第三遭来了,说不定比你还熟些。”
三人又站着谈了几句,张国柱自离去了,杨云便帮他往门洞里搬行李。看到张扬手上提了一个马桶,心中惊讶,问道:“三弟怎么将东西也带进来了?”
张扬苦笑道:“不光我,今日来的都得带这玩意。”他又指了指身后的门说:“这九日进去就不得出来了,吃喝拉撒睡都在里面,没有马桶难道解决在地上啊?每日自会有粪车来收。”
杨云便有些黯然,道:“如此也太不人道了些,我待会儿问问大哥,看能不能出来方便。”
杨云又看身后,见此房间高不足七尺,进去就得弯腰低头,长不过五尺,深也不足八尺,四面无窗,门也只有齐腰高,里面除了一桌一凳外,竟再无立锥足之地。想着张扬要在里面待上九天,心中更不是滋味起来,感叹道:“我看这考室真如狗洞一般,在里面岂不比坐监还不如?未免也太辱没人了些。”
张扬笑道:“前次落榜后,本说我张扬这一生再也不自取其辱,来钻这狗洞了,不料今日还是破了誓。二哥莫要担心我了,弟弟已经被辱没了三次了,也惯了。”
他脸上虽是带着笑,语气却有些神伤,二人便都有些默然。又说了两句,兵卒们开始叫起肃静来,二人点了点头,杨云便走开了。