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太后口中说的依稀记得,实际上却记得的非常清楚。诞下皇女之后,许慈珠被晋为许贵嫔,再度有孕之后,又一跃成为康妃。只怕皇后也未必记得这么清楚了。
皇后的笑里有一点点尴尬:“母后记得不错,只是皇子皇女百日或周岁,母妃便得晋升。这向来是宫里未明说的规矩……”
她的话还未说完,就被太后打断了:“这样不妥——既然是未明说的,那就算不得规矩。哀家记得从怀有皇长女到诞下皇长女,康妃不过是升了一阶罢了。如今有了个弟弟,母妃便能一跃两阶。日后皇长女知道了,岂不难过?康妃这样疼女儿,想来是舍不得她难过的。”
康妃嘴里仿佛含了个麻胡桃,面部发僵的说:“是,母后所言极是。”宝珏悄悄看向宜妃,只见她虽然极力压制住,却仍不能按下唇边的一缕笑。太后带着一丝慈祥而幽深的笑意再将脸转向皇后:“说起来,元妃这孩子倒是怪可怜见的。”
皇后的笑越发尴尬了,元妃吃好喝好得太后庇佑,可怜个屁:“儿臣有罪,不知元妃妹妹……”她说不下去了,实在不知元妃可怜在何处。
“皇帝不知听了哪起子奸人挑拨,许久才去元妃的合欢殿一次。难为了元妃,心里含着这样的苦楚,却还殷勤周到地侍奉着哀家。每日早晨黄昏的,无一日敢忘。那日大雪元妃还之意要从合欢殿赶过来,不仔细还扭了脚。哀家实在心疼她。”
皇后说道:“妹妹孝心着实可敬,那次儿臣也心疼的不得了,忙命太医院院首赶了过去为元妃诊治。”
太后拍了拍她的手:“是,你是个极宽厚的。只是太医与慎儿到底男女有别,最后还是找的奚官局内的接骨婆子看的,慎儿不知受了多少苦!这么看来,只为这样孝顺哀家,她倒值得晋一晋位分!”
皇后此时完全僵住了,诞下皇子的不得晋升,无功无妊的反或晋升,康妃此时虽不敢做声,但她可以肯定,一出长信宫,必有好大一场官司要打。她定一定心神,只好说:“那么母后的意思是?”
“就从淑、贤、德三妃中择一位,让元妃晋了吧!慎儿名字中就有个淑字,依我看,还是淑妃最好。”淑妃当然最好,乃是正二品妃中除贵妃外最尊贵的一位。沈淑慎无宠无子,靠着太后的恩宠,竟到了这一步,不得不令人咂舌。
康妃已经快晕了,皇后勉强对太后说:“母后的心意自是极好的,只是还请儿臣同皇上说一说。”太后面上挂着颇得意的笑:“你也是极好的,此事宜早不宜迟,你万不要忘了,最好让慎儿也沾一沾四皇子的喜气。”
宝珏看向殿内数人,皇后完全是凌乱的状态,大概从未见过这样偏心眼,这样不按理出牌的人;宜妃此时脸上早没有了刚才的笑容,真要晋升,大概有子有女的康妃压倒她,她还更舒服些;康妃眼见着要晕倒的样子,看起来十分恍惚;庆妃仍是背脊笔直,对这些不屑一顾;穆嫔看起来又羡又妒,林充仪呢?仍保持着她那高岭之花的姿态,在想什么?不懂
只有元妃,仿佛真正置身事外,只出神地望着殿中看着最好的一碰水仙,静静的望着。此间内发生的事情,与她,全然无关。
一出了长信宫,康妃身子就瘫软了下来。今日轮值的宝珏与明月忙扶住她,又费了好大力气将她扶上轿辇,她连发髻都凌乱了,坐在高高的轿辇上,隐约能听见“不得好死……娼妇……下蛋……”一类的话不绝于口。
宝珏要被康妃吓尿了,都说吃一堑长一智,这康妃今日才受了这样大的教训,怎么就一点智都没有长呢?她望着康妃狰狞的样子,还是鼓足了勇气说道:“娘娘仔细,这里万一有太后娘娘的耳报神呢?”康妃一听,取下头上的金步摇便往宝珏扶着轿辇的手上扎:“吃里扒外的娼妇!你伺候的是哪宫的主子!要你长他人志气灭你自己主子威风!”宝珏被扎的直出血,但见她至少没再骂太后与元妃了,好歹松了一口气。只咬紧牙关,任她用金钗将自己扎的鲜血直流。
一旁的明月看不下去了,忙说:“娘娘仔细手疼!再说了,回鸳鸾殿再收拾这丫头也不迟!”宝珏朝明月投了感激的一眼,明月也暗自松一口气:她只怕这丫头是个不识好歹的。康妃好歹勉强忍住了气,狠狠地瞪了宝珏一眼:“回去再收拾你!”
宝珏一路忐忑的回了鸳鸾殿,果然一回了殿,康妃便发了雷霆之怒,大喝命宝珏跪下。势如雷霆的骂着宝珏,到最后,骂的话早不是骂宝珏的了:“她算什么东西!也配爬到我的头上来!跟我争,我就陪她玩!要她在这宫中做无儿无女无宠的活寡妇!她最好死在……前头!不然我必要她生不如死!”宫人们早吓得跪了一地了,跑过来找母亲的桃儿与蕴章也被吓得直哭。
康妃眼见这两个孩子哭,自己的眼泪禁不住也流了一脸。只是像是与谁赌气似的,独独抱紧了蕴章,不肯安慰也被吓得直哭的桃儿。母子二人,坐在鸳鸾殿上首默默流泪。过了一会,康妃仿佛极疲惫似的一挥手,命她们都退下、
宝珏暗松一口气,以为自己逃过一劫。不想朱钿越众而出,跪下说道:“只是娘娘,不知罪人宝珏要如何处置呢?”康妃原想放过宝珏,只是朱钿这样一说,如果再放过了,不免面子上有些挂不住。再者,今日太后重重的打了她的脸,若不杀鸡儆猴,她也怕宫中的人轻易看轻了她。
于是她便说道:“今日起,宝珏每日日中便在鸳鸾殿前跪两个时辰铁链子。直到本宫消气,宝珏知错为止!”
跪铁链子,实在是不知道哪个人想到的天下第一臭刑。找一节粗粗的铁链子,命宫人们跪上去。在这寒冬腊月的,跪上两个时辰铁链子。不消多久,只怕腿就算废了。宝珏猜到康妃这是要立威,心中暗道一声天要亡我。
那日起,宝珏便每日都在鸳鸾殿前跪两个时辰的铁链子,到最后,站起来都十分困难。幸好有旧日受过她恩惠的小宫女来搀她,回到房中,再帮她将湿裤子换下,捂暖膝盖。同住的宫女偶尔想来帮忙,只消朱钿横眉怒目的“哼”一声,便又缩回去了。只有那个小宫女十分勇敢的仍时时来帮她。
已经跪了三日,膝盖上早已青紫一片,然而更可怕的是膝盖一直被冰水所侵没——疼她不怕,她怕得上风湿。在这种时代,若她真得上了风湿,这辈子,就算完了。她只好默默祈祷康妃早日消气,早些不再拿她立威。
她早疼的龇牙咧嘴,正拿着个汤婆子在膝盖上来回的暖,手上被金步摇扎出来的窟窿也还没好。她反复摩挲着自己的膝盖,看着自己的处境,心里简直憋得要发疯。只好不停地对自己说:不要哭,不要哭。现在她全凭一口气才撑着,若这口气去了,那么她就后继乏力了。