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一路催马疾行,到了晚间,已至郎溪。胡玉不敢入城,绕离城区,专寻小道而行。到了一个集镇,天已甚晚,只得寻个客栈留宿,可望明日晚间能返苏州。
这一路疾行,甚感饥乏,吩咐店家备些酒菜,拿了三副杯筷,给厉之华、皮不愚设个虚位,杯中各自斟满了酒,孤自惆怅小饮,也不知想些什么,惆怅些什么。若厉之华和皮不愚能至此,方觉惆怅失意和孤独感才能消失。
正自孑神小饮,忽听房门被人拍得啪啪直响。门外有人道:“客官,送茶水来了。”
胡玉听声是那店家,暗自寻思:“我刚入屋时,就已送了茶水,此番定有蹊跷。”
想毕便道:“多谢店家,房内已有茶水,不再要了。”
却听那店家在门外又道:“另外有封书信,是刚才一位爷让我转交,请把门打开。”
胡玉听罢,心想能有谁写信与我?既然知道我在这里,又为何不来厮见,难道皮大哥有信要转交给我?又想。绝不可能,如今各处设卡正缉拿自己,这店家也许报了官,引捕快前来捉拿,也不可不能。
思至此,甚为急虑,于是说道:“既有朋友的书信给我,就麻烦你从门缝传塞来。”
话音刚落,便听有人喝骂道:“尔等凶贼,胆大妄为,竟敢剌杀朝廷命官,又杀死兵捕,实乃罪大恶极,今夜休想再逃出去!”
那连知县被杀一事早已轰传千里,一时诸些贪官污吏无不胆战心惊,均有惶惶不可终日之恐,多加兵卒衙捕保护自己,唯恐不知哪日也会毙于刃下。那连县令有一表叔,官任安徽总兵,闻听表侄被杀,便下令各府县严以辑捕追查。在岳西追查的兵士,见胡玉逃奔,便向府衙画师描述外貌,画成图像,下各县,留意寻捕。若有得知凶踪,及时报官者,可得赏银一百两,擒住押送官府者,赏银三百两。重赏之下,必有勇夫。这店掌柜见胡玉外貌颇似画像中人,想到又有百两银子可赚,便吩咐伙计严加监视,自己则快马动身,去郎溪县府报官。客栈距县城不远,不久便引着众兵来到客栈。
众兵捕见胡玉在屋内不愿开门,立即猜想此人定是杀人凶犯,当下找来一条膀粗的木棒,又去几人于房后窗下埋伏,恐其跳窗潜逃。众兵持棒连捣几下,房门闩杆断裂,门被撞开,众兵全都冲进屋里。但见屋内桌上摆了酒菜和三副杯筷,料想此屋共避有三人。众人又见房中空空,事甚诡异,不敢分散搜寻,恐遭暗袭。众兵正自小心游视,忽听房门“吱扭”一声,门已被反锁。众人情知着了道,忙又向里回拉,哪里拽得开?
胡玉得知对方操起木棒欲撞房门,自己在屋内急得团团乱转,四下寻望,无一处可以逃身。正焦急间,门被撞得欲开,忽见门上有个方洞可以容身,便急忙攀上,弯身卧在里面,见众兵入屋,迅跃下,将房门关上,随即上了锁,趋步奔向马棚,抽出短剑,割断缰绳,飞身上马。幸喜众兵来时疏忽,店门没关,致使胡玉打马疾窜,又逃了去。
其余围在店外的宋兵,听里面有了声响,慌忙奔向店内,未及店门,猛从店内迎面冲来一匹快马,当即被马撞翻。余者忙去拦截,那马奔出店门,再无阻碍,迅如飞箭地绝尘而去。有人想去牵马追赶,对方早已奔远,况又天黑,氐然莫及。
胡玉在马上没命疾奔,心下暗自庆幸,连声祈祷王二狗泉下有知,来显灵保佑自己脱离险境。