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第二天夜里,林大哥便给我带来了消息。
那小道童原本便是扬州城里的一个无家可归的小叫花子,因为机灵,被奕阳真人收留,做起了这些行骗的勾当。奕阳真人被杀以后,他也不愿再回道贯,受那教条约束,反而不如乞讨来得自在,就重新做起了老本行。
林大哥的朋友在闹市街口找到了小道童的踪迹,还未表明来意,那道童就有了警觉,撒腿就跑。
他在城里原本认识的叫花子就多,所以在追赶他的时候,就出了岔子。有不少的叫花子给他打掩护,生生叫他在眼皮底下给跑掉了。再寻他时,就听说他已经出了扬州城,怕是已经不在这里了。
林大哥当时很愧疚,感觉是自己那帮人凶神恶煞的,吓到了小道童,所以才弄巧成拙了,反而令我有些过意不去。
很明显,奕阳真人的死因,小道童必然是心知肚明,所以唯恐自己也被杀人灭口,警惕性很高。怕是他果真离开了扬州城,这条线索就此断了。
刘稳婆更是好找,她原本在这扬州城里就是走东家,串西家,很多人识得的人物。听说她当年胡说八道,挑拨了二夫人和八姨娘的关系,惹怒了二夫人的娘家人,一群人闯进她家里,只说是接生的时候她害了人性命,一顿打砸,给她吃了教训,也砸了她的金字招牌。
她就索性金盆洗手,不再做这营生,儿子成家以后,媳妇嫌她累赘,将她赶了出来。她自己一人住在城郊一口废弃的窑里,晚景凄凉。所以林大哥不过给她二两银子,她就坦然承认了,当初不过是自己为了推卸责任,保住自己的招牌,又对那二夫人跟前的王婆子怀恨在心,才无中生有,说是那王婆子对婴儿下了毒手,自己并没有凭据。
不过有一件事,她倒是一口咬定,并非是自己胡编乱造,那就是胎儿当时的确是中毒而死,并非是正常的窒息,责任并不在她。
虽然王婆子下毒她并未亲眼所见,但也不是空虚来风,毕竟当时只有她和王婆子在场,婴儿中毒,不怀疑是王婆子的手脚又是谁?
因此,刘稳婆才这般笃定地在八姨娘跟前说出此事,而且令八姨娘深信不疑。
林大哥问她如何这般肯定胎儿是中毒而死,起初她并不肯说,后来林大哥一番威逼利诱,她才讲了实情。
原来那日八姨娘生产以后,胎儿因为是夭折,按照风俗说法,是福薄之人,入不得祖坟,而且不能厚葬。就吩咐她帮忙,找个好地方给浅浅地埋了。
八姨娘又心疼孩子,私下把提前打制的一副长命锁和手镯带在了孩子身上。刘稳婆见财起意,记住了地方,等苏家的伙计离开以后,就偷偷返回去拿孩子陪葬的东西。才发现,孩子的十个指甲都已经变成了乌黑的颜色。怎么可能是正常的死亡?
婴孩是中毒而死,倒是在我的意料之中,所以并未感到有多惊讶,刘稳婆的话也并没有什么价值。
回府以后发生的一系列事情,我倒是曾经怀疑过二夫人,尤其是母亲中毒,她可以说是最大的受益者。而且娘家势力大,很多事情做起来轻而易举。是父亲那日晚间直接否决了我的猜想。
他说,二夫人在所有女眷里是最贤德的一位。她最初嫁入府里时,还只是个姨娘。苏家当时生意并不是这般顺风顺水,她出身商贾,精通此道,是父亲最得力的助手。苏家生意场上的事情,以及府里来往账目,她都了如指掌。后来,苏家曾经遭遇危机,也是多亏她在娘家多方打点,才顺利度过。如若她想害苏家,当时易如反掌,根本就无须如此费力。
原本母亲是容不下父亲另娶的,也被她的贤德感动,主动向祖母和父亲提出,对她以夫人之礼相待。二人相互敬重,和睦相安。
若是说到家产之争,青博大哥幼时曾遭遇绑匪,也是二夫人舍身相护,青博大哥才拣回一条性命。因此,更是不可能。
最初时,我还不相信父亲所言,觉得可能是她隐藏较深,或者是这些年里有过什么变故,如今,我倒觉得,二夫人下毒的可能性果真不大,否则,八姨娘生产之时,她避之不及,又怎会上赶着到跟前,惹人怀疑,而且百口莫辩。
我不断地从几件事情里抽丝剥茧,每每怀疑到谁,后来又总是会有并不成立的理由来反驳我自己,相互矛盾。所以如今仍是一团乱麻,毫无头绪。
林大哥说:“青婳,你有没有考虑过这样一种可能,幕后黑手并不是同一个人?她可以在府里也有自己的帮手,害死三姨娘的也有可能并不是府里的女眷?”