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明成化元年初春,正月十八,坐落在秦岭大山深处的镇西府已没有了年节的气氛,此时正是漫天的飞雪,纷纷扬扬,把整个秦岭都妆点成了一片银白世界。自宣德起,中原各州府之中皇庄、勋戚大肆兼并土地,加之赋役苛重,以致民不聊生、流离失所,遂成流民。荆襄地区北有秦岭,南有大巴山,东有熊耳山,中有武当山、荆山,跨连陕西、河南、湖北三省,谷阻山深,人烟稀少、资源丰富且可逃避赋役,是以流民多亡命至此而居,伐林凿矿、垦田渔猎以作营生,至今几十年间,便已聚集流民一百五十余万之众;荆、襄、唐、邓至陕南之间,皆长山大谷,绵亘千里之间处处搭棚而居,其千百为群,开垦荒地,伐木架棚,流徙不定,官府不思教化,反视之为“盗贼渊薮“,忧心民聚则变,不断派兵驱逐抓捕,以致流民走投无路,直惹得天怒人怨。
就在几个月前,还是天顺八年的寒冬,荆襄之地的百万流民冻饿而死不计其数,饥殍遍地、易子而食。因此,不断有流民聚集起事,匪盗迭起;荆襄各地州府及卫所派兵一力弹压,一时间纷乱迭起;
而此时的镇西府尚未波及,城中还算安详,荆襄之地的纷乱气象,也不过是茶楼酒肆之中食客们的谈资而已,大雪纷纷扬扬之下,整个城镇也已成了白色,只有门檐下挂着的红色灯笼在这白色天地中凸显着,残留了些许年结气氛。
门房老孙披着一件羊皮袄,坐在门厅下,不时的提起身前炭盆边烫着的一壶烧酒嘬上一口,顿时嗓子有一股微微的烧灼感觉,进而暖流浸润心脾,老孙颇是享受这种滋味,眯起眼睛看着外面的大雪。在旁人看来,这漫天风寒中,闲散的喝着司马酒庐的青竹酒,倒颇有些意境。
雪很大,漫天飘洒着,天气很冷,外面的街道上同样清冷的很,因为大雪的缘故,所有的贩夫走卒都歇了雪假,或许都和老孙一样在家里烫酒喝。年前货紧钱紧的日子也已经过去,碰上这样的天气,连镇上的米铺钱庄也都冷清萧索的紧,只有不远处酒肆还有三两客人。
老孙有约莫五十岁上下,背有些驼,多年来一直做着看守门房这个并不费力且好酒好肉的活计,身材却并不壮实,倒显得有些消瘦,些许是喝了酒的缘故,脸庞却是显得有些许的红润。
后院隐隐的传来了些许呼呼的风声,老孙不由的心叹:“这样的天气,老爷还是雷打不动的每天走一趟刀,这么多年,从未见老爷停过一天,今日如此寒冷,旁的人可是都在屋里躲暖,连上街都不愿了。”
老孙挪了挪有些发冷的脚,裹了裹身上的羊皮袄,用右脚将那炭
盆往那条残废的左腿边踢的近了些,随手又扔了两块碳进去。当他再拎起酒壶的时候,忽然看见街道另一头,在飞舞的雪幕深处,隐约有人在街上行走。
他挤了挤略感朦胧的眼睛,再次往街道深处望了过去,这次看得清楚,确实是一人一马,正慢慢的在雪地里走着
老孙奇道:“居然还有人上街?”
不光是老孙,连酒肆里喝酒寒暄的几个客人和酒保也感觉有些讶异,也或许是无景可观吧,都注视着街道上的一人一马。
那是一匹黑马,但是鬃毛和马背已经被雪染成了白色,那个一身行脚装束的年轻人不时的去弹扫一下马背上的雪,但不多时马背便又变成了白色。同样无景可观的老孙也和酒肆里的酒客一样,默默看着那个雪中行路的年轻人,渐渐的走近。
“看那年轻人走路的行姿,必也是江湖中人,”正在老孙胡思量的时候,那个略有些消瘦的年轻人已经走到了门前驻了脚,他才意识到,是冲着自己过来的。
“难不成是打问路途或乞水讨宿?”。
那年轻人面目算不得英俊,眉眼清楚,脸庞白皙,温雅气质中透着些许强毅,精神倒是不错,只见他拍了拍身上的雪,抬头看看大门之上刻着《解刀山庄》四个烫金大字的牌匾,拱手打问道:“敢问老丈,这里可是秦府?”
老孙已缓缓站起身,道:“正是,不知公子有何事?”
年轻人从怀中掏出一封信,道:“在下叶知秋,奉师命拜访秦老庄主,烦请通报一声。”
“姓叶?”老孙接过信,暗自想道“老爷在江湖上威名甚重,常有江湖朋友拜访,这年轻人倒是未曾见过,必是江湖哪位朋友的后辈,老爷最重义气,不可轻慢就是了。”
老孙欠身道:“叶少侠请少待片刻,小老儿这就去通报”
老孙行至后院,转进一处僻静院落,见自家老爷已然是练完了刀,正在一处檐下仔细的擦拭手中那柄切天尺。
秦老庄主姓秦名胜,有六十余岁,身形高大,面目方正,手中那把长刀,刀长三尺,阔两寸余,柄长八寸,直身直刃,极是锋薄,刀头方平无尖,形如长尺,因此叫切天尺,乃秦家祖传的兵刃。
秦家祖上曾有功于本朝太祖,封侯拜将亦无不可,只因不喜行伍高堂,立朝之初便即行退隐,在此偏居,太祖特命敕建秦府,并赐立《解刀山庄》一匾,凡兵刃之中有带刀者必解下方可入府,以昭示秦家刀技之尊,秦家百年之久未立朝堂,却俨然成了武林名族。传至秦胜已是三世,那秦胜一刀一人在江湖上是声名极大,因曾一式一挂星河在江湖上几至无敌,且为人侠义,江湖人称“大秦刀王”
“老孙,何事?”
老孙躬身道:“老爷,门外来了位少侠,自称姓叶,说是您的故人之后,还有一封书信。”
“哦?”秦胜擦完了手,略一思量,便接过了信。
信封上并无字迹,待秦胜拆了火漆,抽出信看了两行,便觉太阳穴突突跳了两下,脸色略有些凝重。
定了下心神,对老孙道:“把那位叶少侠请到书房见我。”
老孙领命赶紧去了,心中也惊异了起来,他知道,老爷一般会客都是在客厅,能直接在书房会的客人,必不是一般来路,难道那少年与秦家有不俗的家世渊源?一边想着,一边一瘸一拐的紧走了几步。
秦胜稳了下心神,将书信装封折好放入内袋,才往书房走去。
叶知秋被老孙领进内来,踩着咯咯吱吱的雪,过了几重门,到了书房门口,老孙驻脚伸手做了个请的姿势:“叶少侠,这便是书房了,我家老爷在里面等候。”
“有劳了”叶知秋拱拱手,掸了下身上的雪,便抬脚进了书房。
秦胜手执那封信在看,叶知秋在外面时,他便已感听到了,但并未起身,仍是坐在椅子上,待那叶知秋近了前来,方才将信放下,抬眼看着这个年轻人。
叶知秋看见坐在椅子上披着黑色貂领披风的轩昂壮硕老人,知道这必是秦胜,遂抱拳行礼道:“晚辈叶知秋,见过秦前辈”
秦胜对叶知秋打量片刻笑道:“世侄不必多礼,我与你师父交情莫逆,切莫见外,称我秦世叔便可!”
边说边笑呵呵的站起身道:“来来来,坐下叙谈,我与你师父多年不见,今日见了你,便要好好叙叙才是。”
“谢过秦世叔。”
秦胜将叶知秋打量一番道:“好,好哇,早就知晓心灯大师收了徒弟,却一直不曾见过,今日得见世侄,果然觉得是你师父眼光好啊,收得一个一表人才的徒弟。”
秦胜接着道“你师父武功已臻化境,当今武林少有比肩之人,想必世侄也必得其真传了。”
“秦世叔谬赞了,晚辈着实是差的紧。”
秦胜朗声一笑:“哈哈,世侄不必过谦”摆摆手道:“你师父行踪飘忽,云游不定,当真的逍遥自在,如今在何处?却也不来看看老友。”
叶知秋闻言面露悲戚,站起躬身行礼道:“秦世叔,家师已在两月前圆寂了”
“什么”秦胜闻言大惊,猛地从椅子上站了起来:“心灯大师圆寂了?如何会这样?”
叶知秋连忙道:“家师并无灾病,是诵佛坐化,临去前已有所感,令我将遗身火化,安置妥当,并将书信交与我,命我将其安葬后将书信交与秦世叔。”
秦胜缓缓坐下,叹气道:“你师父只在书信上说,让我以后对你多加照拂,并无说他已然有感升天。”
顿怔了片刻,秦胜叹道:“唉,世侄,心灯大师一代人杰,他用自己的俗家姓为你取了名字,便是视你为己出哇”
叶知秋闻言戚然道:“晚辈本是孤儿,由家师悉心教导抚育,自然是亦师亦父。”
秦胜看着叶知秋竟有些许恍惚,又叹一口气道:“心灯大师年逾九旬,已然是高寿,又是佛家坐化圆寂,世侄你当不必过分伤怀。”
“只是却不知道世侄今后可有如何打算?”秦胜关切道:“如若不嫌弃,你可在我这里住下,老夫自当视你为自家人。”
叶知秋起身道:“晚辈已是孤身一人,蒙秦世叔不嫌弃,晚辈自当感激,家师亦有所嘱托,命我将信交与世叔,今后一切,要我但听世叔吩咐,只是家师圆寂一事,我尚需去无禅寺告知心木师叔。”
“哦,去找心木大师,”秦胜闻言轻轻点头,随机又哑然失笑道“以你的辈分,到了无禅寺,怕是要闹出许多笑话来!”
怔了一下又道:“便该如此,不过你既到我这里,需多住些时日再动身不迟,再说现在大雪封山,再加上一路上兵祸连连,也不宜赶路。”秦胜笑道:“老夫也将你们小辈认识一下,免得日后江湖遇到,打了架还不知道是自家人哪”言罢爽朗一笑。
叶知秋思量一下也笑道:“谢过秦世叔,如此晚辈便讨扰了!”
秦胜与叶知秋二人又闲叙了些许话,看天色渐晚,便让老孙带着叶知秋安排住处去了,并吩咐厨房置办出一桌酒宴,使人通知了秦夫人和一双儿女晚间要开宴。
便又坐下独自思量起来。
秦胜与心灯大师年纪相差二十余岁,却相交莫逆,心灯大师对秦胜来说,可谓亦师亦友,心灯大师武功高深,慈悲为怀,从未挂单寺庙,一生云游,普济众生,而他的绝学“千佛开碑掌”也是享誉武林,当年其名望之高,武林难有望其项背者,直至现在,仍为江湖后辈津津乐道,茶余酒后闲论武林绝绕不开。当然这些谈资从江湖豪客到贩夫走卒,渐渐变的越发的神鬼莫测,于是便越发的引人入胜。
只不过因为年事渐高,久离江湖又不事张扬,故此除却武林少数的名家大宿,少有识者,如今圆寂故去,令秦胜不胜唏嘘。
天至掌灯时分,家宴业已准备妥当,雪仍是纷纷扬扬的下着,老孙请领已经安顿好的叶知秋过来,并禀告秦胜说夫人及少爷小姐已经在等候。秦胜点点头,笑着拍拍叶知秋,一起出了书房。
待到入得后厅,叶知秋看到一张古朴的旧色楠木八仙桌上,已是摆好了一桌酒宴,桌旁已然坐了三个人,分列两旁坐着。
正首的位置空着,显然是秦胜的座位,左手旁坐着一位妇人,年纪约莫四十左右,体态略显丰润,气质华贵,正是秦夫人。身边还坐着一个约莫十几岁的女子,穿一身鹅黄色的鹿皮对襟小袄,一双调皮的大眼睛正瞪着对面坐着的一个男子,看年纪应该就是秦胜的一双子女。
那女子见秦胜进来,欢快的起身跳将过来挽住秦胜的胳膊,撒娇的叫了一声“爹爹,你怎么才来呀!”
然后一指那相貌颇似秦胜的男子,鼓着一张小嘴道:“大哥他欺负我!”
那夫人闻言眉头轻皱,轻叱道:“白露,休要胡说。”
那男子也是望了眼秦胜,转而有些溺爱的看着妹妹,无奈摇摇头。
“哈哈”秦胜望着自己的女儿,朗声一笑反问道:“你大哥敢欺负你?或是舍得欺负你?这鬼丫头,一定又做了什么不规矩的事情,反过来告你大哥。”
言罢宠溺的轻轻拍拍秦白露的脑袋道:“好了,休要胡闹了,今日有客人,当心人家笑话你!”
秦白露闻言才看到后面的叶知秋,不好意思的轻轻吐了下舌头。
“来来来,我与你们介绍一下”秦胜拉着叶知秋走到桌前:“此是心灯大师的弟子,今后便是我秦府之人,我待其当如子侄,你们却也要好好相待才是。”
秦胜指那妇人转头对叶知秋道:“这是便是你的婶婶。”
叶知秋赶忙对那妇人施礼道:“晚辈叶知秋,见过婶婶。”
秦夫人对叶知秋微微颌首,轻声道:“一叶落而知秋将至,好名字。我与心灯大师未有谋面,但也自听老爷常说,武林中他所敬佩之人算不得少,而景仰之人唯大师一人而已,况且我家老爷与你师父相交莫逆,叶少侠以后便作此处为家,万事切莫客套,既如此,才合情理”
秦胜微微点头,含颌而笑。
叶知秋施礼谢过秦夫人,秦胜便指着那男子道:“这便是我的儿子,秦元庚,年二十七,你二人以后当兄弟相称。”
叶知秋抱拳敬道:“秦大哥”
秦也还礼道:“叶贤弟”
“未知贤弟今年多大”?秦元庚道
叶知秋还礼道“小弟年二十岁”
秦胜又指着秦白露道:“白露,你便又多了一个哥哥,但可不许瞎告状啊”
秦白露撅起嘴巴撒娇道:“哪有?”
还未等叶知秋答话,秦白露便站了起来,也施施然抱拳道:“叶哥哥,小妹秦白露!”
然后略想了一下,眨巴眨巴眼睛又道:“嗯......因为我是白露那日出生的,所以叫秦白露,今年十六岁,还请叶哥哥多多指教。”
举止胡学了一番江湖儿女做派,虽是邯郸学步,却也是可爱至极。
叶知秋赶忙还礼道:“蒙世叔和婶婶不嫌弃,已感激不尽,指教自不敢当”
秦夫人则溺爱的看着女儿,嗔怪道:“一点规矩都没有,都是你爹和你哥哥把你给惯了,还不坐下!”
秦白露对着叶知秋不好意思的嘿嘿一笑,吐了下舌头,才在母亲身边乖乖坐下,一番小女儿姿态煞是惹人。
秦胜呵呵一笑道:“对对,大家都坐下说话”
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