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天亮之后,叶知秋寻了家客栈住下,将天龙刀放在房中,小憩一番;及至中午城中热闹起来,方才起身出门。
但见城中也已是大军整肃,营寨垒垒;军卒披甲执兵、巡游不断;叶知秋寻了一家酒肆,点了些酒食,边吃边听着酒肆之中食客叙谈,此时,忽然见几人行于街上,身着绯红百褶袍,,头戴六甲神盔,挎刀而行,却正是锦衣卫,叶知秋心中大喜,他知晓秦家兄妹便是和李文城一起,那李文城便是锦衣卫千户,若跟了这几个锦衣卫,想来便可找到李文城!
当下掏了饭资放在桌上,便远远跟着几人行走,行不多时,拐了几个街道,却见路上便有一处牌坊,上面写着察院街,叶知秋心中便明白几分,在解刀山庄帅营之时,便已是托了张擒虎要来了南阳府城中地图,情知南阳府衙便是在这察院街上,一路跟过去,果然见那几个锦衣卫便是进了一处大门,近前看过,只见那大门前循吏不断,便是南阳府衙无疑,叶知秋暗自记下方位,便转身离去,自去寻那唐王府。
及至傍晚,这一路打问下来,已是将南阳府几处府衙官邸摸了清楚,也自知晓锦衣卫便是分驻与南阳府衙及唐王府内。便回了客栈,夜深时分方才提了天龙刀,轻跃上房,向南阳府衙而去!
路上极是小心屏息潜行,叶知秋内劲武功皆已是上乘,耳聪目明之下,自然能够及早发现那隐于楼顶屋脊之间的锦衣卫,便是一路绕行,尽量避免暴露接触!
待进得南阳府衙,南阳府衙前为仪门,穿过前院便是正堂,东侧为乘发司及吏、户、礼、兵、工、刑等六部诸房;西侧乃是公廨,东南隅为衙神祠、寅宾馆。仪门左右为榜房,前建豫南首郡坊。正堂之后便为寅恭门,进此门,过了院子便是二堂,名曰思补堂,堂左为书简房,右为招稿房。再往后便是三堂,以及庖丁府廨。
叶知秋但见各院之中灯笼高悬,军卒或岗或巡,极是严整,这府衙之中约有房屋百间,叶知秋一番探查,好在并未发觉屋脊隐藏有锦衣卫;
眼瞅思补堂中灯火通明,便纵身轻落在了思补堂顶,待摸清了夜巡军卒的间隔,趁无人时便纵身而下,由侧室翻窗而入,隐在了幕帷之后!
只听得思补堂内有人言谈,小心瞧过去,却见有共是三人,一人端坐于桌前,其余两人站立叙话。
那端坐于桌前之人约四十余岁,长须飘然,头戴琥珀束发冠,,面色白净,颇有儒雅之风,身着绯红云缎圆领官袍,玉带系腰,佩云凤四色绶,叶知秋仔细瞧过去,那人身前所绣竟赫然便是朝廷一二品大员的仙鹤补子,只听此人说道:“陈知府,这各处粮草调拨情况如何?”
叶知秋料到这问话之人便应是那兵部尚书白圭,此次奉召平叛提督军务的大帅,那陈知府也是身穿绯红圆领袍,戴四梁忠靖冠,只是胸前是四品云雁补子,便应是南阳知府陈镒了。
心中暗思:“此次潜入南阳府,本欲是寻秦家兄妹而来,不想却先遇到了这白圭,若杀了这白圭,倒是对义军那边有所交代,只是这主帅被杀,城中必然大乱,到时候再想寻得秦家兄妹,已是万万不可能了!”
心思于此,便欲转身离去,忽念道:“且先听一回,若能知悉军务机密报与石龙和尚,也算对得起众人之信义!”
却见陈镒立身在侧,神态恭敬答道:“白公,您由河南、陕西、山西等处调拨粮草三万石,山西及河南两处粮车已经与昨日抵达,共计两万一千石,陕西由于上月永丰仓被贼人烧毁,筹粮不及,恐还需几日!”
白圭闻言眉头轻蹙道:“陈知府,此处粮草重地,断不可再生永丰仓之事,鲍将军也需提点安排稳妥才是!”
叶知秋闻听火烧永丰仓一事,心下微动。
旁边身形高大,头戴凤翅盔,披挂银光山文铠,佩挎腰刀,外罩大红袒肩袍之人,便是随白圭一同到南阳府的京营都督鲍信。
鲍信抱拳道:“白公,此次随您同来的京营先锋八千余众,五军营、三千营及神机营各两千余,末将这便抽调人马安排,同来的尚有一千锦衣卫,与原先由陕西至此的五百人同归李千户节制,末将也请他帮忙粮草防务,万无一失!”
叶知秋心中一颤:“李千户,莫非便是李文城么?”
白圭点点头并不言语,半晌却站起身来,叹口气道:“此次流贼势大,湖广总兵李震被阻深山,河南兵马被牵制于商洛,四川援军被房县挡住不得寸进,汉中却是被贼军两路夹击,已是难保......”
“唉,我京军此次先锋兵马八千人,能战之士不过六千,便是解邓州之围也无可能!”
陈镒施礼道:“流贼聚寇已至四十万,后续兵马当催师急进才是!”
白圭目露痛惜,摇头道:“荆襄之地,北进可图中原京师,向西则胁勒川陕,南下可直辖湖广而至南海之滨,东去则东南之地尽收眼底;”
继而叹道:“贼势起初,剿抚不力,以致生此大祸,失却荆襄要地,自此贼患断难平息;古时曹魏北踞襄阳,刘备西领荆州,孙权东守江夏,而至有三国纷争,此乃良谋用兵之地.,自古未有失荆襄而能保有东南者!”
陈镒嘴唇微动,似有话说,却并未说得出口,被白圭看在眼中,白圭对他一笑,道:“我知陈知府心思,流民其弊,由来已久,朝廷在对流民的方略之上确有失误,一味打压堵截,少却教化疏导,以致此祸!”
陈镒慌忙躬身答道:“下官不敢妄议朝廷方略!”
“唉”白圭摆摆手道:“陈知府吏治廉洁,素有清名,本帅在朝中已是颇有耳闻,不必如此惶恐!流民亦是我大明之民,州府之吏不思教化,反将流民弃之,更甚者刀捕棒驱,断其活路,岂有不反?以致流民而成流贼!”