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“不知靖安侯现在何处,可还安好?”易北着急问道。
“侥幸安好,和万将军分兵之后,靖安侯就带兵一路往北,本来是想向阿速部求援,结果也偏离了方向,一路上只能靠打劫小股西蛮残兵过活,条件恶劣路上冻死饿死的士兵无数,当初带出去的人马,如今只回来五百,想想就让人心痛。”
“平安归来就好,平安归来就好。”易北喃喃道。
“是啊,平安就是万幸。回城途中刚巧遇到察哈尔部残兵,本以为是内乱逃出来的散兵游勇,没想到西蛮汗王居然在其中,靖安侯本想活捉,未料西蛮汗王虽然人品低劣,本事却不差,带着人突围而去,靖安侯只俘虏了汗王阏氏和几位王子。”周煄以一种谦虚的语调,说着毫不谦虚的话。
“靖安侯果然是老将,有勇有谋,身处绝境尚能立此大功,铁骨铮铮的汉子,让人敬佩!”易北拍胸脯,大力夸赞道。
“是啊,是啊,佩服,佩服!”帅帐中的军官也连连符合。
“唉~”突然易北长叹一声道:“当初惠王谋反,我也吓了胆子,误以为侯爷率军投敌了,当真是以小人之心度君子之腹。不知靖安侯如今在何方,也让我有机会上门负荆请罪才是。”
“易帅不必自责,您是西北主帅,负责整个西北防线,职责所在,一举一动自然要谨慎,宁可杀错不可放过,这是对的。靖安侯也知战场瞬息万变,定会理解易帅的苦心,若无易帅当机立断,靖安侯的消息也不能在西蛮人中隐藏这么久。”周煄长叹一声道:“您当初上奏陛下靖安侯出关是实话,朝中人不知战场变化,才误判了,您未言一字一句叛国之言,何曾有过错。您呐,就是宽以待人严于律己。”
“国公爷这样说是给我留面子,朝廷判决下来,我也未曾替靖安侯辩驳,这么多年袍泽并肩作战,我该相信靖安侯为人才是,现在想来脸都羞红了。还请国公爷为我引见,该和老兄弟请罪,解释清楚才好。”易北默认了周煄的说法,好像他的确不曾在奏折中说过什么一样。
“易帅不必如此,靖安侯如今在我府上休息,冰天雪地的跋涉,靖安侯腿脚冻坏了,正卧床修养呢,等过几日我请易帅过府详谈。”周正终于把靖安侯的下落说出来了。
“多谢国公爷。”易北抱拳道,一个误会袍泽心怀愧疚的主帅,谁好意思苛责呢。
“阏氏和几位王子,暂且押在我府上,都灌了迷药,就怕他们自尽,我回去后就把人送到军营来看押。有了这两个好消息,咱们也能过个好年了。”周煄调节气氛道。
“是啊,多亏靖安侯和万将军,我也要具折向陛下报喜啊。”易北笑道。
“那就不打搅易帅了,先告辞了。”
“国公爷,请。”
“国公爷,不知末将可否探望方帅!”周煄刚要走,万俟明赶紧拦道。
“靖安侯现在身体虚弱,卧床休养,不便见人,将军再等一等可好?”对待靖安侯的老部下,周煄客气得很。
“是。”万俟明也不纠缠,只是周煄走了之后,万俟明也迅速告退,卫兵说他是朝国公府的方向去了。
帅帐之中一片静默,他们都是易北的嫡系,现在让易北定义为“叛国通敌”的靖安侯大胜带着俘虏回来了,让他们引以为傲的万俟明也是靖安侯嫡系,那他们……说什么易北在奏折中没有结论,是朝廷误判的话都是骗鬼呢。
“一个个做鹌鹑模样做什么,遇到这样的大好事高兴还来不及,还不赶紧的布置下去,正好新年将至,咱们大胜逢着大节,正该好好热闹庆祝,赶紧准备起来。”易北倒是稳得住,吩咐手下人装点起军营来了。
待众将退出去,易北起身到书案前就要写捷报奏折,结果连连捏碎了几只毛笔,墨水洒了一桌子。
“父帅~”易忠掀帘子就来,看到的就是易北直愣愣立在书桌前,对着满桌污渍愁眉不展的模样。
易忠刚刚也在帅帐之中,只是几个人的言语交锋他插不上话,等其他将军走了,他又折回来,看父帅有没有吩咐。
“父帅,我们现在怎么办?”
“我们,我们,你们几个废物!你们不是守着城门吗?靖安侯什么时候回来的,阏氏、王子那么明显的人,你们也没发现!早说过让你们盯紧了国公府,你们白长一对招子用来当摆设的吗?”易北气的可不择言,他有多少年没有这样失态了。
原本还想着万俟明立了大功,他又是靖安侯麾下的人,用他做个润滑剂,就是靖安侯归西了,纯睿国公也不至于迁怒太过,两座关城正好整合资源,共同对抗西蛮。以前,易北名义上是整个西北的军事统领,可靖安侯身份特殊,又有爵位在身,一向与陛下是专折密奏,实际上分薄了他的权利。这件事操作的好,易北得到的好处比之前几十年都多,信心满满的请周煄来,没想到周煄反手就给了他这么一记响亮的耳光!
本以为殒命草原的人活着回来了,不仅回来了,还带着金光闪闪的军功!回来就算了,可他这嘉峪关的实际掌控者却连消息都没得到,若是周煄今天不说,他要到什么时候才得到消息?靖安侯是什么时候回来的?通过什么渠道回来的?为什么能瞒过他?他对嘉峪关的掌控能力已经差到这个地步了吗?
一个又一个问好打在易北心里,这个蠢货儿子还来问他怎么办,怎么办!全家一起去死就什么事儿都没了,怎么办!
“儿子这就去查!”易忠也知道这事儿对他爹的打击,他自己也惶恐得不行,赶紧找个事情来做。
“等你想起来,黄花菜都凉了!”易北眉头紧皱,后继无人啊!做主帅和做将军能一样吗?他这几个儿子领兵还看的过去,朝政简直一窍不通。易北心里那种急迫感简直要逼疯他了,可他不敢发泄出来,怕情况更糟,强忍道:“你先回去,找易云。”
易忠麻溜告退,易北看着写了几行的请功表,无力自嘲,揭去有墨迹的纸张,开始写请罪书:
罪臣启奏陛下:臣以狭隘之心揣度战事,误导陛下,致使流言纷飞,靖安侯蒙受不白之冤……
越写靖安侯越是心绪激荡,怒气冲冠,一个不慎,一口血就吐了出来。殷红的血迹喷洒在书案上,犹如朵朵红梅。易北瘫软在椅子上,脸色苍白的盯着书案发呆,短短几行奏疏,他几乎能透过苍白的信纸看到易家的下场,这殷红的鲜血就是预兆。
靖安侯……周煄……陛下……儿子……女儿……夫人……一个个人影在易北面前闪过,易北狠狠地闭上眼睛,不行,不行,要想办法自救,自救!易北掐着手心强迫自己冷静下来。
对了,周煄说自己未在奏折上举报靖安侯谋反,是朝廷误判,这就证明周煄并没有把自己打入泥潭为靖安侯报仇的意思,或者说他们还没有准备好。他还有时间,他能布置。易北狠狠抹干净嘴上的鲜血,快马往家中赶去。
周煄不知道易北已经在想办法找后路了,在路上万俟明就追上来了,一定要跟着回府,周煄扭不过他,只得让他跟来了。
到了国公府主院,周煄让万俟明在门外等着,自己先进去。
“舅公,你醒了。”周煄进门,却见靖安侯半躺在床上,手里握了一卷薄册,周煄走过去接过书册放在床头,“您好好休养,做这些劳神费力的事情做什么。”
“做了一辈子莽夫,再不用功,真的只能做废人了。”靖安侯自嘲一笑。
周煄大量人手撒在草原上,找到靖安侯一行的时候,他们早已弹尽粮绝,濒临绝路。幸亏老天保佑,大满贯的人到的及时,又拿出信物免除两帮人相斗,这才顺利接上头。靖安侯早在三天前就入了周煄府邸,只是一直昏迷不醒,周煄也不敢把消息泄露出去。为了保密,这几天靖安侯一直在周煄的卧室休息,他睡床,周煄睡贵妃榻。
暗部的大夫来看过,说靖安侯年事已高,双腿在冰雪中冻坏了,待靖安侯把身体养好些,最好做手术把双腿锯掉,这在边关是常有的事情,只是很多士兵锯掉双腿之后要么死于并发症,要么生活困窘,过不了自己这关,自杀而亡。为国征战的将军,落得如今这个下场,周煄也是心有戚戚。大夫实话实说,靖安侯清醒过后,周煄也没有瞒他。
只是没想到靖安侯心态这么好,现在就开始准备起日后的消遣来了。
“舅公~”周煄无奈叹息一声,转移话题道:“当初和您分兵的万俟明将军火烧王庭,立下奇功,今日刚刚入了嘉峪关。易北那边已经核查过收缴王旗等战利品,报捷的卫兵已经在满城宣扬了。万俟明现在就在外面,您要见他吗?”