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林芳洲心一酸,又流下眼泪。她这辈子的眼泪大概都在今天流光了。她对九万说道:“九万,你若能听懂我的话,就去找小元宝吧,叫他快点回来,回来和我见最后一面,我有话要嘱咐他呢。你快去找他!”
九万也不知是不是真的听懂了,翅膀一抬,又飞了出去。
……
小元宝一行人坐着马车走到江州地界时,遇到大雨连绵,他们走不了路,停了一天,晚上便在江州的客栈休息。
次日一早打点停当正打算继续上路,小元宝听到熟悉的叫声,他抬头四下寻找,立刻发现枝头上落着的九万。
他有些奇怪,“九万?你怎么来了?”
九万飞下来,落在马车顶上,一边逡巡一边叫着,看起来很着急。
小元宝脸色一变:“我家中可能出事了。”
同行人奇怪道:“单从这鸟叫,何以看出家中有事?”
“这猫头鹰是我家养的,若非有事,它定不会追我到这里。”
那人觉得很新奇,想问问猫头鹰怎么养,见小元宝心急如焚的样子,他又不好问,只是说道:“如此,要不你先让伙计回家看看?”
“不用,我亲自回去。”
“啊?你买卖不做了?”
“不做了。”
小元宝跟同行人借了一匹脚力最好的马,他把九万放进怀里,翻身上马,抱拳与各位道了别,接着一夹马腹,走了。
九万累了一夜,身体在他怀里,缩着爪子,只露出一个脑袋,眼睛一闭,睡了过去。
小元宝突然很庆幸他们来时乘的是马车,走得不算快,更庆幸昨日下了一天的雨,耽误了行程,因此他此刻离得永州并不太远,死命地快马加鞭,一天也到了。
傍晚赶在关城门之前,小元宝进了城,进城后直奔家中,却见家中房门大开但没有人,且有被翻过的痕迹。他心中一沉,立刻出门想要去绸缎庄看看。
刚出门,遇到探头探脑往外望的陈屠户。陈屠户见到小元宝,眼睛一亮,唤道:“二郎!快过来,有话要说。”
小元宝走过去,问道:“陈大哥,你可知我哥哥去哪里了?”
“二郎,你哥哥出事了!”说着把冯癞子指认林芳洲盗窃杀人、县太爷一通夹棍下来把林芳洲判了死刑之事,与小元宝讲了。
小元宝面似寒冰,冷冷说道,“那狗官,不过是想借机报复。”想到林芳洲被上了夹棍,也不知疼成什么样,他心里难过得要死,心口仿佛在被鞭子抽打。
陈屠户压低声音,道:“王捕头也是这样说的。王捕头让我给你带句话,说芳洲兄弟得罪了县太爷,县太爷要治他。如今死刑已经判了,只等着秋后问斩,他说他也没办法了。”
小元宝问道:“我哥哥怎么样了?”
陈屠户便摇头叹气。
小元宝压着心中怒火,道,“我想先看看他。”
他去找了王大刀。王大刀因为偷偷给林芳洲递药,被人告发,今日被杨仲德斥责一顿,除了捕头的身份,降级为普通捕快,那告发他的人,升任了捕头。
小元宝不想王大刀太为难,拿出了许多银钱让他去打点,王大刀把银钱一推,道,“不用这样,我没事,在衙门里待了这么多年,兄弟还是有几个的。他杨老虎也不敢把我怎样,我就不信,凭他那几个狗一般的亲信,能做成什么事。”
小元宝执意把钱给他:“有钱才好办事,若有兄弟帮我们,他们也要冒风险,我也拿不出别的,这些钱聊表心意吧。”
他这样老成稳重、阵脚未乱,让王大刀莫名地也悄悄放了些心。
王大刀立刻把小元宝带到牢房,小元宝始终板着一张脸,沉默不语地跟在他后面。
王大刀打开牢房的门,把小元宝放进去。
小元宝脚步踉踉跄跄地走近,见到地上躺着的人,发丝凌乱、面白如纸、气息微弱,他突然眼睛一红,滚下泪来。