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“可你并不了解西方。”
“微臣这些天里逢人便问,对西方和神鬼大单于多些了解,而且微臣以为,听得再多,也不如亲往查看。微臣此去,不求建功立业,不求博达显赫,只为一探究竟,观察风土人情,看看这个被微臣忽略多年的广大区域究竟是什么样子。”
韩孺子越觉得,所谓状元只是一时之称号,选拔人才还是得多做观察,“好,朕就让你去西方一探究竟,除了完成使节任务,回来之后给朕写一本游记,将你的所见、所闻、所感都记下来。”
刘检跪下磕头,“遵旨,陛下。”
韩孺子选中了三十五名使节,分为五路,每路人数不等,配以杂役若干,分赴不同国家,传达大楚皇帝的旨意:楚军将至,先得神鬼大单于人头者,封为大王。
正使是礼部的一名官员,每路再有一名副使,刘检没有职位,只是普通使节。
其中一路只有一名使节,大部分人都不愿当,因为他要亲自去见神鬼大单于,数罪问责,这简直就是羊入虎口。
林坤山愿意,甚至有点急迫,似乎生怕这份“好差事”落入他人之手。
暮春时节,使节出,经由西域,由各国接力护送,在虎踞城,他们将分赴不同方向。
刘检所在的这一路使节路途最远,将穿过西方,直抵南方海港,向英王和黄普公传达圣旨。
英王得到了正式册封,名号中加一个海字,成为“海英王”,允许他自立官署,十年一朝请,黄普公则被封为王相,至于退兵,皇帝命令他们再等一年,此后进退自由。
这一箭射出去了,要等许久才会得到回应,韩孺子只能耐心等待,在此期间,继续督促楚军备战。
使节出之后不久,东海国传来急信,东海王从海外回来了。
虽然之前常常争宠、吵架,崔腾却十分怀念这个表弟,得到皇帝许可之后,亲往迎接,在洛阳见到了东海王,款待一番,带他返回京城,在家休息了一个晚上,次日一早就来见驾。
韩孺子站在楼上窗边,远远地望见了东海王和崔腾,向两人招手,东海王抬头看见,立刻下跪,被崔腾拽起来,加快脚步赶往凌云阁。
到了楼上,东海王又要下跪,韩孺子上前扶起,左右打量,笑道:“你总算回来了。”
东海王带着哭腔说:“陛下,差一点儿我就葬身鱼腹,再也见不着陛下了。”
崔腾笑道:“你还好,起码身体完整,好像还胖了一些,不像我,瘸了一条腿。”
三人唏嘘良久,韩孺子问道:“快说说,你为什么在海上耽误这么久?”
“唉,一言难尽。”东海王讲述自己的经历,原来他在海上突遇大风,船毁人溺,他侥幸被路过船只救起,带到一座岛上,被困许久,才弄清返回大楚的航线,于是搭船辗转多国,期间不敢透露自己的真实身份,直到踏上大楚国土,才去找东海国的谭家人,得以上报官府。
崔腾已经听过一次,这时仍然边听边叹息,经常替东海王补充一点细节,好像自己也跟着漂洋过海似的。
韩孺子也时时叹息,却不会打岔,最后忍不住道:“崔腾,你去让太监准备一点佳肴,中午留东海王用膳,然后你就不用上来了。”
崔腾笑道:“是我多嘴了,行,我等用膳的时候再来,说来真是很久没跟陛下一块喝酒了。”
崔腾告退,东海王说得也差不多了,“就是这样,我真没想到还能活着见到陛下。”
“王妃很高兴吧,她非常关心你,到处求人打听你的消息。”
“当然高兴,昨晚哭了半夜,说是以为再也见不到我了。”
韩孺子笑了笑,盯着东海王又打量一番。
“怎么了?陛下。”东海王摸摸自己的脸。
“你在海上漂泊这么久,也不见黑,反而白了一些。”
“是,我一直躲在船舱里。”
“渡海而来,船只不停在南方,却到东海国靠岸,东海王,你乘的是什么船?”
东海王扑通跪下了,哭着道:“陛下看出来了,其实我早就回来了,一直不敢进京见驾。”
“‘不敢’是什么意思?”
“神鬼大单于有意放我归国,让我刺杀陛下。”
“你不做就是,有什么害怕的?”
“神鬼大单于对我下毒,说是两年之内刺杀成功,才会给我解药。”
“两年早过去了,你不是没事?”
“是孟娥将我救了。”
韩孺子大惊,“孟娥?”
“是,她还有一封信写给陛下,我本想找别的机会……既然陛下已经看穿……”东海王从怀里取出信,双手捧着递给皇帝。
韩孺子伸手去接,心中突然一动,问道:“你又见过林坤山吗?”(未完待续。)