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白天翻山比晚上方便得多,脚程快,大半天时间就到皇庄了。大伙儿都累啊,草草填饱了肚子倒头就睡,一觉睡到日上三竿,七爷起来了,站在廊子底下打拳。直线为攻,曲线为守,嘴里叨叨“虚灵顶劲,无中生有”,打着打着打到了小树门外。门阖着,伸出一根手指头捅那窗户纸,偷眼往屋里看,炕上没人,褥子整整齐齐叠着,人不知上哪儿去了。
他左右张望,没见着鸟笼,难道上庄外遛鸟了?还是遛啊遛的,又和老十二搅和到一块儿去了?七爷不太高兴,被自己的猜测弄得很烦恼。干脆上弘策那儿看看去吧,简直有种捉奸的味道,心里既愤怒又忐忑。今天得把话说清楚,沐小树是他的,老十二再纠缠不清,他忍不住了可要发威的。
这厢拳也不打了,拐个弯上老十二下处去,沙桐和哈刚就在门外站着,挺腰缩腹,像庙里的哼哈二将。他整整脸色,迈着四方步过去,大声清了清嗓子。沙桐是人精,看见他,立马西洋钟上足了发条似的,三步两步就蹦了过来。
“七爷来了?”他笑嘻嘻打个千儿,“瞧这爽朗的精神头儿,敢情是刚打完了拳。您找我们爷来?奴才给您泡壶茶,您上屋里坐坐?”
七爷唔了声,视线往前一递,“桐子,瞧见我们小树没有?”
沙桐是十二爷身边亲信,靠着一双慧眼当差,那股机灵劲儿无人能及。沐小树是怎么回事,七爷又是怎么回事,和他们主子是怎样错综复杂的关系,他心里门儿清。这是要唱一出二龙抢珠的戏码啊,七爷见多识广,他们主子一个雏儿,怎么应对他?
他晃了晃脑袋,“没看见沐侍卫,她给您伺候鸟儿,养鸟的起得早,八成上外头遛去了。天儿虽冷,也得让鸟开嗓子放歌,要不闲久了,连怎么出声儿都忘了。”
七爷不理他插科打诨,他越说没看见,越让他疑心小树在老十二屋里。也不多言,撩了袍角就进门去,抬眼见案上供着一个铜炉,轻烟袅袅弥漫了满室的檀香,他不喜欢这味儿,下意识掖了掖鼻子。
老十二不在正屋里,刚要找他,他从里边打帘出来,匆匆抬眼叫了声七哥,只管低头琢磨自己的虎口。
沙桐眼尖,原来十二爷手上拉了蛮大一道口子,正汩汩往外流血。他吃一惊,赶紧抽帕子过去,把伤口包裹了起来。
七爷不明所以,霎着眼说:“遇见刺客了?怎么弄得这样儿?”边说边往里间走,掫了帘角满屋子打量,一地的细竹篾子,没看见有别人。他松了口气,小树不在他就放心了,回身笑了笑,温存道,“你也是,悠着点儿嘛,大冷的天儿,弄伤了不好愈合。欸,你玩儿什么呢?看看这些竹片篾刀。”
弘策含糊应道:“没什么,瞎折腾。”忙倒了茶请他坐,“七哥一早来有事儿?”
七爷说没事,“打完了拳到处逛逛,顺道就上你这儿来了。”言罢觑他一眼,弘策捏着茶盏品茗,一副老神在在的样子。他沉吟了下,小树和老十二走动太勤,又不肯允他,这么下去早晚整出事来。别看老十二不哼不哈的,会咬人的狗不叫唤,自己剃头挑子一头热,等哪天他们厮混在一处,要分开就难了。
他吮了吮唇,打算把他和小树的亲密接触夸大点儿告诉弘策。答应的事儿可顾不上了,抢人要趁早嘛。他打扫了下喉咙,“那什么……我昨儿和小树说了挺多话,他一向信得过你,对你提起没有?”
弘策没什么大反应,抚抚手说没有,“七哥同她说了什么?”
七爷咧嘴笑道:“我啊,一辈子什么都见过,什么都玩过。别人有的我得有,别人没有的我也得有。小树这孩子,我瞧着喜欢,打算把他收房。怎么样,府里搁一男妾,是不是开了咱们大英宗室的先河了?”他沾沾自喜,“我知道这事儿很多人敢想不敢做,横竖我是不怕的,等回了京就操办起来。我的奴才,我爱怎么处置都是我的家事,谁也管不着。”
老十二从小练成了喜怒不形于色的本事,七爷说完了仔细观察他,他还是淡淡的模样,手上不过略顿了下,复拿杯盖儿刮茶叶沫子,温吞道:“七哥三思,毕竟这种事说出来不光彩,你是主子不假,可是既然喜欢她,听听她的意思也未为不可。她怎么说呢?知道你的想法么?”
“当然知道,我早就和他提过啦。他孩子家面嫩,等闲不肯答应,可那害臊的小模样真可人疼……”他吧唧两下嘴,歪脖儿嘿嘿笑起来,“我告诉你,昨儿我还偷了个香,小嘴儿嘬起来味道不赖。我是头回看上男的,知道不应该,也没办法,情到深处无怨尤嘛,这个你不懂。”
弘策箭袖下的手慢慢握了起来,老七特意跑来告诉他是什么意思?警告?炫耀?他知道定宜的难处,现在后悔也晚了,当初要是把人留下,何至于走这么多弯路。自己失策,错都在他。老七这人剑走偏锋,不明就里也敢横插一杠子,这份胆色让人佩服。兄弟间原本不该随意伤了和气,以前有冲突,无非涉及权和利,他谦让些,即便吃亏也没什么。这回不成,钱财地位可以再挣,喜欢的人弄丢了就得惦记一辈子,万万不能撒手。
他先前不急,体谅她痛失亲人,并不要求她立刻接受。可是老七突然发难,不得不让他正视这个问题。定宜一直处于弱势,遇见不公,心里难受,难受完了得消化掉,因为她没有反抗的能力。弘韬这么做,还特地跑来告诉他,要没有良好的修养,他非撸袖子狠揍他一顿不可。这个娇纵蛮横的混账,从来不考虑别人的感受。平时兄弟间抢阳斗胜,大伙儿都让着他,他倒好,越发得意不容人了。如果他长情,定宜跟着他还则罢了,可惜这人靠不住,喜欢的时候千好万好,过了新鲜劲儿就抛到脖子后头去了。定宜自小艰难,后半辈子再在等待里度过,那就真比黄连还苦了。
“我不懂这些,七哥是玩家,兄弟见识浅,没这能耐。不过咱们生在帝王家,头一条就是对得起肩上责任。您这么干……”他笑了笑,“恕我不能苟同。”
纯粹就是嫉妒!七爷照旧很得意,觉得自己是打中老十二的七寸啦,这小子给他罗织罪名呢!他薅了把下巴,“我知道自己有点串秧子,这毛病也不是今天才发作的,兄弟们也好,阿玛也好,哪个心里没数?我再出格,大不了骂一句七愣子,骂去吧,横竖不少块肉。”
弘策抿嘴不再说什么,把视线调到别处去了。他只是不明白,一个毫无建树的人,凭什么让所有人迁就他?自己比他劳碌百倍,竟还不及他一半,命运也看人下菜碟,老天爷和太监没什么两样!
七爷志得意满,他的目的就是要让弘策不痛快,他不痛快了,自己就高兴。小树藏着掖着,不是继续让老十二肖想吗。昨天亲那一口,就像旗人开山划地一样,到他手里就是他的,弘策只有干瞪眼的份儿!哑口无言了吧?兄弟间的角逐就从今天开始。别的都好说,唯独小树不能让。上回在盛京他试过了,男的女的都不对盘儿,就认小树的门。这要是脱了手,他这辈子不是得憋到死吗!
兄弟俩各怀心事,都不言声,七爷略坐了会儿就告辞了,弘策在地心呆呆站着,下定了决心,毅然转身进里间,心情不好,奋力一打帘,毡子在他身后撩起来老高。
这一天无所事事,定宜遛完了鸟儿就在屋里打穗子,七爷来找过她,她称病推脱了。十二爷说今晚给她补过生日,他们都是重阳落地的,既然也是他的生日,好歹要有点表示。贵重的东西她买不起,绣荷包汗巾又没本事,以前学过打络子,途经清源的时候买了珠线和金线,给打几个穗子吧。让十二爷挂在剑上、挂在荷包上,东西虽小,也是她的心意。
眼巴巴等戌时,天一点一点暗下来,越过几排屋子眺望,王爷的下处离得很远,细细的扬雪里看不真切。原本就是天差地隔,她这会儿是在做梦呢。自己给自己编个故事,高兴过了就完了。这一辈子只会遇见一个十二爷,她如絮如云的心事,留待以后慢慢回味吧!
一更梆子响起来,时候到了。她把穗子包在手绢里,临出门在镜前整理仪容,不能穿女装是个遗憾。没有口脂,红纸倒是现成的,抿上一口,气色也好多了。
从皇庄径直往南,早上遛鸟的时候曾去探过路,那里原是晒谷场,好大的一片空旷地,足有十来亩大小。隆冬时节闲置了,铺上一层雪,放眼看去洁白柔软,像甲胄里填充的丝棉。
可是驻足许久,远近都看不到人。她站在那里有点慌神,别不是记错时候了吧,怎么没有动静呢?还是十二爷忘了,她傻乎乎的空欢喜一场?
正进退维谷,隐约传来鹿哨的声响,她回过头看,地面在杳杳火光下变成个微拱的半圆,不知从哪里窜出来好些孔明灯,大小各异,糊上五色的油纸,极缓慢地升腾起来,一盏又一盏,连接成阵。
她欢喜地低呼一声,快步追上去,灯越飞越高,仰头看,灯底羊油蜡滋滋燃烧,慢慢从她头顶上飘过去。她眯觑着眼目送,心也跟着去远了。
以前看灯看景儿,无非是凑他人的热闹,和自己并没有什么相干。如今时来运转,像台上青衣花旦,知道自己是角儿,那味道真不一样。
漫天飞雪,不是成团的那种,是细密的,扫过去一片,织成障眼的纱。朦胧里瞥见一个颀长的身影,手里提着羊角灯,佯佯从远处踱过来,她迎了两步又顿住了,含笑在那片灯海下等他。
十二爷穿着石青起花白狐腋箭袖,天虽冷,没有披大氅,还是利落精神的模样。柔软的灯光映照他的脸,眉舒目展,自有一种笔墨难描的风骨。渐渐近了,面对面站着,他的目光婉转流淌过她的脸,略一停顿,转过头看细雪里腾空而起的灯火,问她喜不喜欢。
定宜满心的感动,怎么能不喜欢。她说:“我没过过这样的生日,以前逢着长尾巴,师父给煮两个水煮蛋,已经是顶高兴的事儿了,哪能奢望放灯呀。油蜡那么贵,点一盏孔明灯够家里使半个月的……十二爷,皇庄偏僻得很,您哪儿买来这么多灯呐?”
弘策夷然笑道:“材料都齐全,用不着买,自己做,喜欢什么样就做成什么样。”
她讶然一叹,“这么多,您花了多长时间呀?”
他说:“从阿哈营房回来,一天一夜做了一百零八个。你十八了,这数字正应景儿。”
一百零八个,从劈篾条开始,搭花架、糊罩子、绑油蜡,得花大功夫。他一天一夜没睡,难怪眼下有青影。定宜心里五味杂陈,人家是王爷,这么费心冲着什么呢!她嗫嚅了下,扭捏道:“奴才不值十二爷这么善待,我是落难的人,十二爷没有问我的罪,我已经感激不尽了。”
他眼里流光潋滟,慢慢浮起笑意,“我不计较你的身世,你也别嫌弃我的耳疾。人活着不易,咱们有各自的不幸,别瞧我身份高贵,那顶铁帽子固然是我卖命换来的,但还是得益于有个做太上皇的父亲、有个做皇帝的哥哥。”他低头细打量她,羊角灯的光洒在她脸上,白净的,温柔可人。他试探着把手覆在她指尖,“定宜……”
她狠狠震了震,这个名字一直尘封,自他口中说出来,让她想起仙去的父母哥哥,一时克制不住,眼泪滔滔流下来。
他静静看她落泪,没有规劝,只觉心口阵阵牵痛。拽住她的手,拇指在她手背上缠绵地轻抚,灯笼落在脚边,他抬手给她拭泪,那皮肤细腻得叫人心颤,他喟然长叹,“好好作养,不知道是怎样的倾国倾城貌……我不会说什么好听的话,你哭,我心里针扎一样,这种滋味你懂么?你以前太苦,过去的十八年我没有参与,以后的三十八年、四十八年,我想和你共渡。”
平时办差审案子,高坐公堂不苟言笑,那份威仪是环境所迫。至于撂下了公务,他私底下还是个腼腆的人,不轻易和女孩子搭讪,更别提长篇大论表白了。定宜是与众不同的,娇养深闺的姑娘固然可爱,她这样经历了苦难依旧顽强活着的更加可敬。
她惶然抬起头,他红着脸,眼神却清澈坚定。她有些晕眩,疑心自己大概有点糊涂了,他们之间的关系总令人看不透,隔着薄薄一层窗户纸,似乎孱弱得岌岌可危,又似乎铜墙一样坚不可摧。她以为会一直这么下去,他突然道破天机,她简直不敢相信这是真的。
“十二爷……”
他的手指划过她的嘴角,把她的话堵在唇齿间,“我有名字,原本我们是东字辈的,东篱、东齐、东笙这么排下来。后来我二哥御极,兄弟们要避讳,改东为弘,所以我叫弘策。”他冲她微微一笑,“以后就直呼我的名字,不要叫十二爷,太远了,没有人气儿。”
定宜心跳得压不住,愕然看着他,无法开口说话。他抿嘴一笑,“这么机灵的人,傻了么?还是我吓着你了?”他低低耳语,“我没有七爷那么溜的口才,也不懂得怎么讨好人,宫里三番四次要指婚,都找机会推脱了,所以到现在都没有迎娶福晋。我自己身有残疾,和你挑明也是鼓了莫大的勇气,实在怕你为难,辱没了你。我虽不济,可对你是真心的。如今没有别的可说,唯有承诺你,今生定不负你……我知道自己这回唐突得很,不要你即刻答复,事关一辈子,你好好考虑,不要轻易下结论。”
她翕动了下嘴唇,轻轻回握住他的指尖。怎么能拒绝呢,其实从第一眼见到他,他就深深烙在了她心上。她只是不敢相信这份幸福就这样降临,她已经不知今夕是何夕了,然而心里清楚,他做得自己的主,做不得整个宗室的主。但是即便不得赞同,有他这句话,她就是死也甘愿了。
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