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看到虹裳眉头紧皱,张口打算婉拒,新出来青年赶忙打断道:“小姐不知我这兄弟名声,他可是人称江南三公子之一的孙淼孙子冲,其父便是当今农政参事、晋阳候孙希孙大人。其才情之盛无数人推崇,一篇《钱塘赋》更是被当世大儒吴科吴老夫子赞为大明第一妙文章。小姐委身孙府还委屈了不成?”说完便招呼青玉苑的苑主道:“老王呢?老王过来,虹裳小姐身价几何,速速报来,我等这就给你结了。”
那青玉苑苑主老王一脸愁眉,哀求那青年道:“邢公子,你饶了小的吧,这虹裳不比别个,她的父母是因当年三公之案被充卖的官奴,而虹裳也是生在我们教坊司的,因此也算官奴。这官奴赎买的规矩我不说邢公子也是知道的,您就是出再多的钱我也不敢卖啊。”(注1)
“官奴吗?”那邢公子一听这虹裳是官奴,心下也有了犹豫,但抬眼见到孙淼看着虹裳的眼神,心下一横,咬牙道:“成了,不就是官奴吗?我回头就着人去户部开具文书,撤了她的奴籍,这总成了吧。赶紧说个价,磨磨唧唧的好不麻烦。”
他话音刚落,郭岑站起来道:“邢越,你好大的口气,户部是你家开的?你说要出脱籍文书就出脱籍文书?你老子不过是户部一个佐司,你居然就敢口出如此狂言。”
郭岑之所以站出来,一个原因是因为孙淼是孙希的儿子,另一个原因则是见到了封晓眼神中惊艳,这在之前从没见过。既然那邢越可以为了孙淼出头打算赎买虹裳,他也可以为了封晓赎买。
奚落完邢越,郭岑对青玉苑的苑主道:“老王,我们家每年可都有直接赎买官奴的名额的,没那个闲工夫和大理寺还有户部衙门蘑菇,我家里本就缺个乐师,这虹裳姑娘我买下了,开个价……”
还没说完,封晓起身拦住了他,走出隔断,对着虹裳深深一礼。众人以为他也如孙淼一般向虹裳表达仰慕之情时,封晓收了礼,开口道:“姑娘恕罪,我那兄弟就是个直性子莽撞的,得罪姑娘之处,还望姑娘海量,饶了他吧。”说完又是一礼,然后转头对着郭岑道:“还不给虹裳姑娘赔罪!”
郭岑还真是个机灵的,一愣神,便明白了封晓的意图,当即紧走到虹裳跟前,也是躬身一礼,道:“姑娘恕罪,在下也是见到那孙淼、邢越二人轻慢姑娘,一时心急,才出言莽撞的,还望姑娘息怒,大人不计小人过吧。”他郭岑在一个官奴面前自称小人,在场的众人都面面相觑,不知所以了。
那邢越本来打算反驳郭岑的,但没想到封晓站了出来,他不认为自己斗不过郭岑,但是封晓他是千万不敢得罪的,只是心下着急,没能帮孙淼赎买了虹裳,与他要求之事恐怕多有波折。但是怎么也没想到封晓站出来居然是替郭岑给虹裳赔罪的,而且还让郭岑亲口对虹裳认了错,一时间竟是头脑发晕,不着边际了。
虹裳不认得郭岑和封晓,但是刚才郭岑的话语也听得清清楚楚,敢直面嬉嘲户部佐司公子的人,家里肯定也是非富即贵。这样一个人居然当面给自己赔罪,吓得她有些手足无措。待郭岑说完,又要行礼,赶忙双手收腰,深深一礼,说道:“公子折煞奴家了,公子所言并无得罪奴家之语,谈何赔罪。公子莫再出赔罪之言戏耍奴家了。”说着,已经眼圈微红,竟是要哭出来了。
封晓一见此情,心里微微一叹,对虹裳道:“我兄弟的确得罪了姑娘,你受他一礼实不为过。”见虹裳泪珠都已经转了起来,便继续说道:“姑娘莫急,听在下把话说完。姑娘是个才情出众之人,怎么也做小儿女状?你虽是官奴不假,但家祖及家父早就反对奴隶一事,家父更是著有《万民》一册,以教化大众,内里就说过‘生即存天理,位分高低,德分贵贱,而性命无差异’之言。之所以会有官奴赎买之例,是因为株连之罪无不可恕,赎买便是恕罪之意。我兄弟之言赎买,将姑娘当做货物般问价,这便是罪。此其一。开国各家勋贵家里皆有官奴赎买名额,就是因为勋贵是为万民表率,以财力赎罪株连,彰显朝廷体恤,弘扬贵族贵德之举。然赎买之后,本应脱其奴籍,还其自由,以为庶民,这才是赎罪之本意,但我兄弟言之将姑娘买回以做府内乐师,未得姑娘首肯,私自决定姑娘去留,这便是其罪之二。”
封晓站在厅内,环视左右,侃侃而谈。那虹裳姑娘却没止住眼泪,而是呆呆的看着封晓,待封晓说完,才突然跪俯于地,将头埋于伸出的双臂上,呜咽着道:“公子之心高雅,德行崇至,奴家代天下官奴,给公子叩首了。谢公子为官奴正名。”虽然封晓在这里所说的话并不能真的替天下官奴正名,甚至在场就有无数人心存鄙薄,但封晓说的时候眼神坚定,自有一番气度,且言内之意表露无疑。别人也还罢了,虹裳却是心下真的感激无比。
封晓见虹裳行此大礼,赶忙用手虚扶,说道:“姑娘快快请起,切不可行如此大礼,我刚才所言,有人会认为是沽名钓誉,但却是在下肺腑之言,姑娘不必如此。快快请起,快快请起。”
那青玉苑苑主老王自是认得封晓,见封晓尴尬,赶忙让一旁伺候的丫鬟上前扶起虹裳,而虹裳在起身之前还是对着封晓拜了三拜,才让丫鬟将她扶了起来。
封晓见虹裳已经站起,虽然泪痕犹在,但已经止住了哭泣,便又说道:“刚才听闻王苑主说道,你是出生在教坊司的,你家父母便是当年三公案株连之人,不知你是哪家之后?”
一提到自己身世,虹裳又禁不住哽咽,但强自隐忍,说道:“回公子的话,奴家姓段,是前曾国公之后。”
一听说姓段,是前曾国公之后,龚浩啊的一声站了起来,紧走到虹裳跟前,拱手一礼,说道:“姑娘是曾国公之后,那段鹏段老公爷是你何人?”
听到龚浩问话,虹裳眼中闪过一丝犹豫,但最后还是坚定的答道:“回公子,段老公爷正是家祖。”
“啊!”不仅龚浩,连一旁的封晓和郭岑都吃了一惊,“程继勇!老匹夫!该杀!”说着龚浩就撩起前襟大步向楼下走去。刚自隔断出来的韩绰手疾眼快,一把拉住了龚浩,但身材高大力气也不小的龚浩岂是文弱的韩绰拉的住的,被带得一个趔趄,好悬摔倒。还是封晓发令,褚青山鲍同二人出手,才将龚浩拉住了。
封晓赶到龚浩面前,抬手拍了拍他的肩膀,说道:“你个牤牛,你要干什么?去找那程继勇拼命?你的命就这么不值钱吗?还不给我老实待着。”
郭岑也赶过来安慰龚浩,韩绰自始至终都抓着龚浩的胳膊没撒手。
封晓转身问虹裳道:“姑娘自称前曾国公之后,可有证明?”
听到封晓问话,虹裳自怀内取出一块铁牌,躬身递于封晓。
封晓接过一看,只见铁牌锈迹斑驳,有些年头了,但保存甚好,显然经常拂拭摆弄。铁牌正面两只猛虎一上一下首尾衔接环绕,中间一个虎字;背面一行铭文:南京路行军大总管龚,其后还有虎牌辖令四字。封晓认得这是军队改制前的虎牌,相当于以前的调兵虎符。但军队改制后,这东西已经没有用了,失去了调动军队的功能。
旁边龚浩一把抢过,自怀内取出另一块虎牌,形制一样,只是背面的铭文变成了淮南路行军大总管段的字样。
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