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孙沪等人在后面看着萧盏在楼府的东郊别业门口下了马，连忙跟了上去，见他进了门，则同门房打了声招呼，站在大门口张望了一会儿。见无异状，孙沪对楼挽裳派来的护卫道：“我在这儿陪着侯爷，麻烦兄弟你回去禀告大小姐。”
那人点头，出门跨马，一溜气儿地拍马而去。孙沪也进得门去，问了一路，终是在后院寻到了萧盏。
此时他正和一个黧黑脸庞的高壮汉子在院中的石桌旁对面而坐，桌子当中放着一个火炉，上面温着一壶酒。一阵北风梳骨，光秃秃的树丫上残雪簌簌，落在萧盏肩头，他懒得去拂，只呵了口气，那片白雪便融化在殷红底五幅棒寿团花的玉绸袍子上。
“小人是个粗人，也不知侯爷因何事闷闷不乐，但侯爷既然来到这里，便由小人托一回大，只是也没啥好物款待侯爷，便请您喝壶浊酒，聊以浇愁。”
原来萧盏对面那人正是胡护院，楼挽裳被接回府时他并没有跟着走。一来是府里护院众多，也不差他一个，二来也是他自己不想去，大户人家的规矩众多，哪比得上他在别业中自在。
萧盏听他说这话，终于露出笑意，扬了扬眉梢，道：“好，爷就喜欢你这爽快的性子，我萧盏果真没白认识你！”
胡护卫摸了摸酒壶，微微有些烫手，便拿起来给他斟满一盅，道：“小人年轻行走江湖之时，常见那些公子哥儿出入风月场合，一个个快活地不得了，便以为王侯将相皆是如此，却不想侯爷您同我等常人一样，也生烦恼。”
萧盏盯着面前波纹微漾的酒盅，自嘲地提起一侧嘴角，“你是不是觉得我整日衣食无忧，不用受奔波之苦，有什么值得忧愁的呢？呵，我倒宁愿像你一样，山云野鹤，不受约束，自在随性，只要不杀人越货，想做什么便做什么。”
他这么说，本就没打算让人接话，接着又道：“不过我倒是有些好奇，快意江湖的日子你不过，倒是愿意来做这看家的护院，是所为何？”
胡护院拿起酒杯与他碰了碰，一口闷下，憨笑道：“还能为何，侯爷方才还说自己衣食无忧，又岂会不知，人生下来便离不开银钱啊！自己尚受饥寒冻馁之苦，又拿什么来快意江湖？劫富济贫不过是说书人拿来戏言的噱头，真当官府是吃素的？我虽缺钱，却不愿成为富人雇佣的杀手爪牙，也不愿当街卖艺，听人说京都繁华，本想来京中寻个营生，路过此处正好瞧见招募护院，便来了。”
“倒也在理。”萧盏笑笑，也将杯中热酒一饮而尽，火辣的液体入喉，直冲鼻腔，他吐了吐舌头，赞道：“好酒！”
胡护院挠了挠头，有些不好意思，道：“侯爷当真觉得好喝？这是小人常喝的坊间粗酿，这一时也没甚好的……”
“得了，莫跟我絮絮叨叨的，”萧盏竖起手掌，兀自又倒满一杯，“我这人从不作伪，有一说一有二说二，若是嫌你的酒，自是连闻都不闻。”
“那就好，那就好……”胡护院见这小侯爷与他心中想象的性子相去甚远，索性放得开了，与他把盏对饮，一杯接着一杯。
喝了三四壶之后，他倒是没事，萧盏却有了七八分醉意，双眼迷离失神，举着酒杯怔愣愣道：“你说，若是这世上有你求而不得之事，你该当如何？”
胡护院想也没想便道：“小人曾听过这样一句话：命里有时终须有，命里无时莫强求。既是求而不得，那便是命里没有，何必争这意气，倒累得自己不得安生。”
萧盏蓦地起身，将酒杯一摔，红着眼大声嚷道：“你放屁！什么叫命里没有？放你娘的狗屁！”
“侯爷……您这是怎、怎么了？”
“我同她那般有缘，如何是我命里没有！”他恨恨砸向石桌，拳头擦出了血痕也丝毫不在意，眼神阴鸷执迷。
孙沪此刻再不能隐在他身后，连忙现身出来，劝道：“侯爷您别急，有话好好说，您看您伤了自己，心疼的不还是老夫人和楼小姐！”
萧盏似被他说动，一屁股坐了下来，痛苦地抱住头，不发一言。
胡护院被他吓到了，偷偷用嘴型问孙沪道：“这是怎么了？”孙沪指了指自己的心口，皱着眉摇了摇头。
胡护院还是一头雾水，他知道小侯爷心情不好啊，只是原因为何？孙沪也不好比划，就这样算了，两人一道静默，忧心忡忡地看着萧盏发疯。
过了许久，还不见好，胡护院便小声提议道：“不如去请大小姐来劝劝侯爷？”
孙沪想捂住他的嘴已来不及，便见萧盏立时扬起头来，眼眶湿红，却恶狠狠道：“不准去！”胡护院无措地看着孙沪，后者也只能给他一个“自求多福”的同情眼神。
萧盏将眼泪逼了回去，吸了吸鼻子，冷静道：“来，继续喝啊！”看得胡护院直咋舌，这小侯爷变脸比翻书还快！才刚的酒盅被萧盏摔个粉碎，他又拿了一个，斟满烈酒。
萧盏拍了拍孙沪的肩：“既然你也来了，便坐下来一起吧！”孙沪还犹豫着，却被萧盏一把按了下去，丢了个酒盅到他面前，于是两个粗糙的汉子便陪着这位锦衣少年饮酒。
胡护院见气氛一时有些凝重，便想缓解缓解，开口道：“这人呐，无论到何时都有烦心事，千万不能因此一蹶不振，万事都有解决的办法，单看如何寻找。”他说完，见萧盏没有什么反应，又道：“就好比我吧，本是为了糊口来做护院，倒也并非是我自视过高，总觉得我这一身武艺无处施展，甚是忧愁。”
“所以？你要离开这里？莫非是攒够了钱财，要继续闯荡江湖不成？”萧盏漠然问道。
“非也！”胡护院解释道：“这几日我听人说西北那边儿不甚太平，西炯国王一死，几个王子自相残杀，其中拥趸最多的三王子好战，频频骚扰我昭夏子民，已有武将上书请战，皇上定会应允。届时必会大肆招兵，我乃一介武夫，有的是蛮力，从军报国也是造福百姓的一大好事，此时不应征，又待何时！况且若是打了胜仗，也算军功一件，将来得荫子孙，倒是我的造化了。”
孙沪忍不住为他叫好，复又想起一点，道：“那……万一遭遇不幸……”
胡护院闻言，胸怀忽就激荡起来，握着酒杯颇有壮士断腕的果勇，“万一战死沙场、马革裹尸，也算死得其所了！大丈夫生而为人，岂是此等贪生怕死之徒！”
“好！不愧是堂堂八尺男儿，就冲你这话，也该受我敬此一杯！”孙沪起身与他干杯，心中也被他说得有些意动，但想到自己如今的身份，只好悻悻歇了心思。
他原先便是定国公手下萧家军出身的，骨子里自然是有军人的血性。只是后来定国公年事已高，从战场退居到朝堂，而接班人镇西大将军又英年早逝，昔日横扫战场的萧家军风光不再，由朝廷再次编制，有人分归到其他大将军麾下，有人被选进了刑狱司，也有人被选进了皇城禁卫军，而他被定国公看中，去做萧盏的侍卫，在上一个随从玩忽职守之后，才被提到了贴身仆从的位置上。
身为荣宠无极的永乐侯的随从，自然也是风光无限的，可这怎比上战场杀敌来得过瘾！
萧盏见这两人一腔热血，不由想到自家先祖。当年也是随皇夫摄政王舍命征讨西炯，才得论功封爵，自家世代又出武将，常年征战沙场，才有了萧家一门如今的荣耀，而他却安稳地躺在长辈们用鲜血铺就的荣华路上坐吃山空。
刚才胡护院说了什么？——“若是打了胜仗，也算军功一件。”
是了，他自诩也是一身的本事，虽不敌胡护院这等江湖侠客的武艺高强，可在京中贵族子弟之中也算是数一数二的了，与其等待武举开恩科，倒不如去战场奋力一搏。即使他在武举中夺魁，也不过得个几品的小武官来做，整日在城中巡防，想熬到万人之上还不知要多少时日，那时只怕婉姐姐连孩子都满地跑了！战场则是不同，因杀敌勇猛，不过三年五载便从小兵升到校尉、参军，甚至还往上提的人比比皆是。
即便难以升职，远离了京中，他便不用瞧着静王那令人生厌的一举一动，姑且自欺欺人地认为婉姐姐还是他一个人的姐姐，才不是谁的未婚妻子。
从前他不怕死，却没此等心思；后来他遇到了婉姐姐，便舍不得死。而今，若是不能拥有婉姐姐，那他跟死了又有何种区别？死在沙场尚且算是报效家国，还能让祖父祖母面上有光。祖父总是将萧家从前的荣耀挂在嘴边，处处嫌他没有出息，那他便出息一个给他瞧瞧。
萧盏打定了主意，堵闷在他胸口的那团棉花总算是被摘掉一般，连呼吸都顺畅许多，也不由开口赞扬了胡护院几句，又旁敲侧击地问了问关于征兵的事情，暗暗记在心中。
酒阑兴尽，胡护院自作主张地让人将萧盏从前住过的东厢房收拾出来，让他躺着歇息一会儿。萧盏前脚刚一迈进去，脑海便浮现出他与楼挽裳初初相见的那一幕，便是他那时候还是个四六不懂的混小子，只那一眼也似历过万水千山，满心只余她清浅的眉弯。若这不是缘分，那他便再无信依。
他轻轻抚过床头的雕花，忆着她的一颦一笑，心头忽然柔软地不像话，更是一刻也等不得，便想立时见到她。尤其是早上同她任性置气，明明听见了她虚弱的呼喊声，却仍像犟驴似的往前跑，还不知将她急成何种样子……
他悔得直想抽打自己，反身便向外走，喊道：“孙沪！牵马来！”
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