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杜宝中明白秦川的心思,思衬了半晌好似下了决心,刚要张口,看到徐桐还坐在桌边默默看着他,又闭上嘴。
徐桐心思灵动,站起身就要出去,秦川摆手止住徐桐。
“宝中兄弟,这里都是自己兄弟,你有什么话都可以说。”
秦川这一说,杜宝中不好再犹豫,咬了咬牙道:“大哥,我知道你害怕我的根底不清,不愿收我。我就实话对大哥说了。”
“我爹原是关外洮南、齐齐哈尔一带绺子的瓢把子,在一次火拼中不幸身亡,为了斩草除根,对方必欲置我于死地,我在绺子里一些忠于我爹的兄弟拼死保护下才得以逃脱,一路跑到关内在天津卫落脚,开了这么一间大车店,在白河码头赚些车脚钱勉强维持生计。你也知道,这海河上的码头都由青帮把持,好在我爹就是青帮里的人,这才在这海河边上站住了脚。”
洮南就是现在吉林白城一带,那里是内蒙东北部和黑龙江由西南部进关的必经之路,草原、丘陵、山区那里都有,由于地形复杂,又是蒙汉杂居,地广人稀,在清末,一向是马匪胡子聚集的地区,秦川穿越前曾经随军区特战队去过那里集训,秦川就是在那里练就了比错的马术。
怕秦川不放心,杜宝中又接着说道:“大哥,我们原先在关外,虽然做的是无本买卖,可从不做伤天害理的事,也着实做了一些劫富济贫的好事,我爹就是为了这才触怒了附近的几股大绺子。我可以对天起誓,我和我手下的这些弟兄绝没做过对不起自己良心的事情,若有半句谎话,我杜宝中必遭天打雷劈。”
见杜宝中越说越激动,秦川已经基本相信了杜宝中的话,点点头说道。
“宝中,不要说这些不吉利的话,我信你。你要愿意加入盐团,我双手欢迎。”
见秦川答应他加入盐团,杜宝中兴奋地道:“好!大哥,那我明天就把大车店关了,带着人加入盐团,我手下那些兄弟,但凭大哥编排。”
“不。”
秦川摇摇手道:“宝中,我同意你和你的兄弟们加入盐团,不过暂时先不要过来,咱们的人手不够,我想请你和玉田去关外走一趟,召些人,最好能招五百人以上,另外我再在直隶招几百人,这样咱们的盐团就搭起架子了。”
要他们去关外招人,杜宝中不仅又兴奋起来,这说明秦川对他很信任,不然也不会把这么重要的事情交给他。可杜宝中还有些不解,迟疑着问秦川。
“大哥,我方才听那个盛大人说,只准你招一营人,按清军绿营的规矩,一营人马应该是五百之数,你现在的护厂队有一百多人,再加上我手下那些弟兄,这就差不多有小二百,我和玉田再招五百,然后大哥还要在直隶招人,这么算下来,大哥这盐团岂不是要超出一营了?”
秦川笑了笑,神态狡黠的说道:“盛大人给我的批文上是一营人不假,可他又没说这一营是绿营、淮军这样的编制,或者还是洋人军队一营的编制不是。”
“再说,咱这护厂队也不能都做了盐丁不是?也总得留一下一些人手吧?”
杜宝中和李玉田初时还没想明白,可看着秦川狡黠的笑着,猛然醒悟过来。
杜宝中不由哈哈笑了起来,拍手赞道:“大哥好心思,我倒是知道俄国人的军队里有这营的名称,人数跟咱们大清的绿营人数就不相同。”